En el mundo de la botánica, las plantas trepadoras literalmente “destacan”. Son acróbatas tenaces que se aferran y giran alrededor de cualquier forma de soporte físico para sobrevivir y explorar. No es por ser demasiado filosófico, pero la capacidad de las vides para crecer en los lugares más inverosímiles y levantarse contra viento y marea puede ser una lección para todos nosotros. Ya sea la parrilla de tu balcón, las paredes de un edificio abandonado o un enorme árbol en el corazón de una jungla, se aferrarán a casi cualquier cosa para crecer.
No te preocupes, no eres la primera persona que encuentra fascinantes las plantas trepadoras. Resulta que la evolución humana no fue lo único que despertó la curiosidad de Charles Darwin. Estudió estas notables plantas trepadoras y terminó escribiendo un libro completo sobre ellas.
Las plantas trepadoras tienen un órgano único que las hace superar a otras plantas en términos de “elección de hábitat”. Sencillamente, están en posesión de zarcillos. Los zarcillos son hebras delgadas pero robustas parecidas a hilos que crecen del tallo o de las hojas de una planta.
Las enredaderas o plantas trepadoras dependen de estructuras de soporte externas para crecer. Gracias a los zarcillos que se extienden hacia afuera para buscar y aferrarse, las plantas trepadoras pueden encontrar un apoyo para sobrevivir. Ahora, ¿cómo saben si hay algo a lo que valga la pena escalar en primer lugar? No es como si tuvieran un periscopio que pueden sacar para escanear su entorno en busca de un poste o una planta.
¿Cómo encuentran apoyo las enredaderas y las enredaderas?
Las lindas hebras rizadas de la planta juegan un papel funcional crítico. Los zarcillos son bastante inútiles si no pueden encontrar nada a lo que aferrarse, pero los zarcillos les ayudan a encontrar un apoyo para aferrarse.
Los zarcillos son sensibles al tacto. Más formalmente, los zarcillos exhiben tigmotropismo . Si desglosamos la palabra, thigmo significa “toque” y tropismo se refiere a “el acto de crecimiento o movimiento de una planta en respuesta a estímulos externos”. Básicamente, el tigmotropismo es el cambio en la dirección del crecimiento de una planta en respuesta al contacto con un objeto sólido.
El tigmotropismo se presenta en dos tipos: tigmotropismo positivo y negativo. Las raíces muestran tigmotropismo negativo. Cuando las raíces “sienten” un objeto en el suelo, se alejan de él. Esto permite que las raíces se extiendan hacia bolsas vacías donde podría haber agua.
El movimiento en los zarcillos funciona justo al contrario que en las raíces. Los zarcillos de las plantas trepadoras muestran tigmotropismo positivo. Cuando el zarcillo siente un objeto sólido, se mueve hacia los estímulos táctiles. Luego se enrolla alrededor de dicho objeto y continúa creciendo sobre él. A través del crecimiento diferencial, la planta se curva hacia el objeto y se envuelve en la fuente de apoyo.
¿Saben a qué se están subiendo?
Las plantas carecen de las sofisticadas redes neuronales del cerebro de los mamíferos, pero siguen siendo perceptivas de su entorno. Esta conciencia les informa sobre qué plantas están bien para trepar y cuáles deben evitar.
Es bastante común que las plantas trepadoras se encuentren con plantas de su propia especie. En la carrera por sobrevivir, enrollarse alrededor de una planta de la misma especie parece contraproducente. Las plantas de la misma especie representan una amenaza, ya que actuarán como fuertes competidores por el espacio y los recursos, en comparación con las plantas de diferentes especies.
Además, dado el hecho de que las propias plantas trepadoras carecen de un tallo fuerte para soportar su crecimiento, parece inútil aferrarse a una planta de la misma especie. Es como usar una ramita como bastón. Por lo tanto, en vista de la selección natural , mantenerse alejado de una planta de la misma especie parece una elección inteligente.
Según un estudio realizado en la Universidad de Tokio, los trepadores pueden diferenciar entre plantas de su propia especie y de otras especies. Descubrieron que los zarcillos de C. japonica pueden saborear oxalato. El oxalato es un químico presente en altas cantidades en la misma planta. Al probar el oxalato en la estructura de soporte, la planta retrocede, alejándose de esa planta. Por otro lado, la planta no evitó enrollarse alrededor de palos recubiertos con químicos como agarosa o ácido cítrico.
Los científicos creen que la capacidad de detectar sustancias químicas puede estar muy extendida entre este grupo de plantas.
Conclusión
Resulta que las plantas trepadoras son más sofisticadas de lo que pensábamos originalmente. No solo pueden cambiar la dirección de su crecimiento en función de los estímulos táctiles, sino que también pueden identificar si el soporte sobre el que planean trepar pertenece a la misma especie o no. Algunas plantas eligen una planta para su soporte en función del diámetro del tronco. Por ejemplo, una planta como Wisteria sinensis no trepará a otra planta que tenga más de 15 cm de ancho.
Fuente:
- Thigmotropism in Tendrils – Biology – Kenyon College.
- Gianoli, E. (2015, January 1). The behavioural ecology of climbing plants. Aob Plants. Oxford University Press (OUP).
- Fukano, Y. (2017, March). Vine tendrils use contact chemoreception to avoid conspecific leaves. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. The Royal Society.