Estás parado frente a un espejo, peinándote sin pensar y un pensamiento cruza tu mente: “¿Por qué mis orejas están así?”
Para casi todos nosotros, son torcidos, arrugados y con curvas. ¿Por qué no tenemos orejas lisas o cónicas?
¿Cuál es exactamente la forma de nuestras orejas?
La función de la mayoría de los oídos de los mamíferos es percibir el sonido. El oído que nos permite hacer eso consta, a grandes rasgos, del oído externo, el oído medio y el oído interno.
La parte rizada y retorcida de la oreja es el oído externo, llamado pinna o aurícula. El pabellón está hecho de cartílago y piel flexibles y plegables. La pinna tiene diferentes partes: el trago, el hélix y el lóbulo, mientras que el interior tiene la concha hueca en forma de cono. El oído externo se extiende desde el pabellón auricular hacia adentro hasta el canal auditivo y la capa externa del tímpano.
Pinna: un satélite sónico
Los oídos son sensibles al sonido y pueden captar melodías tenues. La forma de nuestra oreja ayuda a conseguirlo.
Los pabellones auriculares actúan como embudos que recogen, amplifican y dirigen las ondas de sonido al canal auditivo. Además, una parte diferente del oído externo, el meato auditivo externo (EAM), comúnmente llamado canal auditivo, amplifica aún más las ondas de sonido en un cierto rango de tono.
La forma única de las pinnas no es aleatoria. Los giros y pliegues amplifican el tono de los sonidos que son más comunes en la voz humana. Amplifican estos sonidos muchas veces, mientras reducen todos los demás ruidos. ¡Mejor para escucharte!
Las pinnas ayudan a determinar la dirección del sonido
Esta extraña forma es en realidad lo que te dice si alguien te está llamando desde el lado izquierdo o derecho de tu cabeza.
Los sonidos que llegan desde el frente y los lados de su cara son realzados por pinna. Mientras tanto, los sonidos detrás de usted se reducen, creando pequeñas diferencias en el volumen de un sonido que se escucha en ambos oídos. Colectivamente, esta diferencia en el tiempo de llegada nos ayuda a localizar la fuente del sonido. La forma en que las ondas de sonido interactúan con los pabellones auriculares proporciona las señales necesarias a nuestro cerebro sobre la dirección, la distancia y la elevación de una fuente de sonido. En pocas palabras, los cambios en la reverberación nos ayudan a localizar el sonido.
¿Qué pasaría si tuvieras orejas de elefante gigante?
O, en otras palabras, ¿las orejas más grandes ayudan a los animales a oír mejor?
Ignorando lo caprichoso que te verías, la gente ya ha experimentado con embudos hechos a mano y, he aquí, mejoran la audición. Sin embargo, los embudos no son orejas y, teniendo en cuenta el tamaño del cuerpo humano, las orejas de elefante podrían convertirse en un obstáculo. Por ejemplo, nos resultaría difícil girar la cabeza para escuchar algo.
Además, las orejas más grandes en animales más grandes sirven para fines no auditivos. Los elefantes se abanican las orejas para refrescarse, y la gran superficie de sus orejas ayuda a que el calor escape de ellas. En nuestra escala humana más pequeña, tenemos nuestros propios mecanismos notables para refrescarnos, siendo la sudoración uno de ellos.
Parece que las orejas grandes y aleteantes son más apropiadas para los animales grandes, no para los humanos pequeños.
Una palabra final
En esencia, la forma de nuestras orejas es una notable adaptación perfeccionada cuidadosamente por la evolución . Es un testimonio de la notable interconexión entre nuestra biología y los entornos que hemos habitado a lo largo del tiempo. Nuestros oídos, con sus intrincadas formas, nos permiten experimentar el mundo interactivo y dinámico del sonido en toda su riqueza y complejidad. Entonces, la próxima vez que se sorprenda de sus propios oídos, recuerde que su forma no es simplemente un producto de la casualidad, ¡sino una maravilla del diseño evolutivo!
Fuente:
- Ear: Anatomy, Facts & Function.
- Ears: Do Their Design, Size and Shape Matter?.
- Explainer: How the ears work.