La mayoría de los eventos que experimentamos en el día a día solo se recuerdan por un período breve y luego tienden a desaparecer de nuestra memoria con bastante rapidez. Por ejemplo, si le preguntan qué almorzó hoy, podrá recordar la información con poca dificultad. Si le hacen la misma pregunta una semana después, es probable que se hayan olvidado los detalles.
Esto tiene sentido. No es útil para nuestro cerebro recordar eventos mundanos cotidianos, pero ¿qué pasa con los eventos traumáticos o importantes? Y, si recordamos estos eventos, ¿los recordamos escena por escena como realmente sucedió? ¿O modificamos esos momentos y los recordamos de manera inconsistente?
Recuerdos de flash
Los psicólogos teorizan que nuestro cerebro tiende a grabar detalles de experiencias traumáticas repentinas como si estuviéramos tomando una fotografía de esos momentos. Durante el evento, las emociones son tan altas que cada vez que recordamos estos recuerdos, los recuerdos emocionales pasan por nuestros ojos de un evento a otro. Es por esto que a estos recuerdos se les llama “ memorias flashbulb ”; tienen precisión fotográfica. Sin embargo, esta noción de que los recuerdos de flash son precisos no se tradujo en evidencia de lo mismo.
Cuando ocurrieron los ataques del 11 de septiembre, después de unos días, los investigadores pidieron a 2100 estadounidenses en todo el país que narraran sus propias experiencias del 11 de septiembre: dónde estaban, con quién estaban y cuál había sido su respuesta a la noticia. Los investigadores encontraron que el 40% de los participantes narraron historias alteradas en diferentes períodos de seguimiento de 1 año, 3 años y 10 años.
Este error de memoria se denomina “error de empalme de tiempo”. Debido a este error, recordamos los hechos de nuestras experiencias, pero no logramos recordar con precisión la secuencia de eventos.
En este caso, los participantes recordaron hechos sobre su experiencia del 11 de septiembre, pero no recordaron cómo encajaban todos estos hechos.
Por ejemplo, en este estudio , un hombre mencionó que estaba en la calle cuando escuchó la noticia de los ataques, pero en realidad, ¡ estaba en su oficina!Este recuerdo erróneo se puede atribuir al hecho de que el hombre probablemente pasó una cantidad considerable de tiempo en ambos lugares ese día, ¡por lo que su memoria se volvió borrosa a medida que pasaba el tiempo!
Una vez que hemos ideado una narrativa que es coherente, incluso si puede ser inexacta, tendemos a apegarnos a ella. Esta es la razón por la cual, mientras que los informes de muchas personas sobre lo que sucedió el 11 de septiembre cambiaron en el año posterior al 11 de septiembre, se limitaron a contarse a sí mismos el mismo recuerdo falso durante toda la década.
Es más probable que los recuerdos de flash inconsistentes se repitan que se corrijan, ya que los participantes no tenían un evento grabado claro al que regresar para verificar sus recuerdos. Por otro lado, era más probable que se corrigieran las inexactitudes con respecto al evento en sí (por ejemplo, qué aerolíneas habían sido secuestradas), ya que había datos respaldados para consultar. Por lo tanto, estos recuerdos inexactos no se repetían con frecuencia.
Otro factor para recordar mal los detalles de un evento trágico puede explicarse por errores de comisión. Por ejemplo, cambiar un par de pantalones azules por unos negros, o recordar mal con quién estabas cuando experimentaste el evento por primera vez.
Los recuerdos son (re)constructivos
¿Por qué gran parte de nuestra memoria se cae por las grietas? ¿Y por qué se añaden a la historia nuevos recuerdos que no hemos experimentado?
Todos hemos experimentado recuerdos vívidos y bien definidos, pero como se destaca en la sección anterior, nuestros recuerdos no son una copia exacta. No es como si estuviéramos viendo una transmisión de repetición de un evento o situación, aunque a veces puede parecer así.
Los recuerdos se construyen y reconstruyen; usamos información antes, después y durante el tiempo del evento para componer nuestros recuerdos del evento.
Según Sir Frederic Bartlett (1932) , un teórico de la memoria, el proceso de formación de un recuerdo es similar a crear una historia, en lugar de leer una ya escrita. Esto significa que los recuerdos se construyen a partir de la información que almacenamos. Cada vez que recordamos la memoria, la alteramos y revisamos, incluimos nueva información u omitimos ciertos fragmentos de información.
Esto no significa que lo que recordamos sea siempre inexacto, pero sugiere que nuestro recuerdo no es una réplica y puede estar abierto tanto a modificaciones como a errores.
Según Bartlett, la razón por la que esto ocurre es por el papel que juegan los esquemas a la hora de recordar hechos pasados. Describió el esquema como un sistema que organiza reacciones pasadas o experiencias pasadas. Los esquemas son estructuras de memoria mental organizadas que nos permiten aplicar nuestras experiencias pasadas a situaciones nuevas y ayudan a guiar nuestro comportamiento. Por ejemplo, si vas a un restaurante en Italia, es probable que tengas un esquema de qué esperar en un restaurante que guíe tu nueva experiencia de estar realmente en un restaurante en Italia.
Sin embargo, estos esquemas, aunque útiles, también pueden producir ciertas expectativas que reducen las ambigüedades en situaciones nuevas, y estas expectativas pueden conducir a errores al recordar estos eventos.
Por ejemplo, cuando recuerda su tiempo en un restaurante en Italia después de sus vacaciones, es posible que no recuerde algunos eventos que pueden no haber tenido lugar en ese restaurante en particular, sino en un restaurante diferente con una infraestructura similar.
Brewer y Treyens en 1981 encontraron que sus participantes, cuando se les dio una tarea de memoria, terminaron informando elementos que esperaban ver según el contexto, aunque estos elementos o palabras no se les habían presentado. Los esquemas también influyen en los errores de extensión de límites. Aquí, la gente recuerda más una escena visual que lo que se presentó originalmente. Por ejemplo, cuando recuerda una buena cantidad de vegetación de una escena de su película favorita, ¡pero no estaba presente en absoluto!
recuerdos falsos
Los recuerdos falsos ocurren cuando las personas clasifican una determinada experiencia mental como una experiencia real.
En 1975, los investigadores Elizabeth Loftus y John Palmer notaron que el lenguaje puede afectar la forma en que recordamos un evento. Pidieron a los participantes que habían visto una película de un accidente automovilístico que describieran el accidente. El uso de la palabra “aplastado” en lugar de “golpeado” llevó a los participantes a percibir un accidente más grave. Del mismo modo, el uso de “colisión” también resultó en diferencias reportadas en la gravedad de los accidentes.
Un experimento clásico realizado por Elizabeth Loftus y sus colegas llamado el experimento “Perdido en el centro comercial” proporciona evidencia más convincente de recuerdos falsos.
En este experimento, los investigadores le dieron a Chris, un niño de 14 años, cuatro eventos que supuestamente le sucedieron. De estos cuatro, tres eran verdaderos y uno falso. El falso recuerdo implicaba estar perdido en un centro comercial. Luego se le pidió que escribiera sobre estos cuatro recuerdos de la infancia todos los días.
El experimento también requería que el hermano mayor de Chris, quien ayudó a los investigadores a construir el recuerdo falso, ayudara a Chris a reconstruir este recuerdo falso de estar perdido en el centro comercial.
Al final del experimento, cuando Chris fue evaluado en sus recuerdos, Chris construyó una historia realista y detallada sobre cómo se había perdido en un centro comercial y luego se reunió con los miembros de su familia. Cuando le dijeron que este recuerdo era falso, no pudo creerlo por un tiempo.
cuestionó la ética del experimento , aunque tuvo un impacto significativo en nuestra comprensión de los falsos recuerdos.
La evidencia anecdótica ha demostrado que este fenómeno de los falsos recuerdos se observa entre las historias de los testigos presenciales, así como las historias sobre abducciones extraterrestres o abuso satánico. Un ejemplo de ello es Patricia Burgus, en un caso contra su psiquiatra, el Dr. Braun, por mala práctica. Según ella, la Dra. Braun usó terapia de memoria reprimida, incluida la hipnosis, lo que la llevó a creer que era la suma sacerdotisa de un culto satánico.
Fuente:
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- https://psycnet.apa.org/record/1984-13790-001
- Edwards, D., & Middleton, D. (1987, April). Conversation and remembering: Bartlett revisited. Applied Cognitive Psychology. Wiley.
- Brewer, W. F., & Treyens, J. C. (1981, April). Role of schemata in memory for places. Cognitive Psychology. Elsevier BV.
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- How Accurate Are Memories of 9/11?.