El estrés puede provocar canas, pero hay mucho más en la historia. Un estudio realizado por Rosenberg y sus colegas muestra de manera concluyente que los niveles de estrés se pueden mapear cuantitativamente en los patrones de pigmentación del cabello. Más interesante aún, ¡demostraron que este encanecimiento es en realidad reversible!
La idea de que el estrés puede hacer que el cabello se vuelva gris a menudo se menciona en películas, programas de televisión y en la cultura pop. Un ejemplo famoso es el ex presidente de los EE. UU., Barack Obama, quien tenía cabello negro cuando comenzó su trabajo, ¡pero tenía canas cuando terminó de gobernar un país por dos mandatos!
Si bien ejemplos como este son difíciles de negar, los investigadores no son tan rápidos para subirse al carro de causa y efecto. ¿Cómo es exactamente que el estrés convierte el cabello negro en blanco en personas no tan mayores? ¿Y es causado por el estrés, o algo completamente diferente?
La ciencia de las canas
Todo el mundo tiene algún color de pelo (a menos que tenga una deficiencia de pigmento o ciertos trastornos). Este proceso de coloración comienza en lo profundo de los folículos de la cabeza. En la base de nuestros folículos pilosos hay células de la piel llamadas queratinocitos que gradualmente, milímetro a milímetro, acumulan nuestras células ciliadas. El cabello que producen los queratinocitos no está teñido. Mientras se produce el proceso de construcción, otro tipo de células llamadas melanocitos están trabajando duro para producir un pigmento llamado melanina y entregarlo a los queratinocitos. ¡El nuevo cabello finalmente obtiene algo de color a través de esa entrega!
Esta melanina para el cabello viene en dos variedades: marrón/negra y amarilla/naranja. Alguna combinación de esos patrones de color da como resultado la infinita variedad de tonos de cabello que vemos en el mundo que nos rodea.
Tus pequeñas células siguen creando y pintando tu cabello, desde el momento en que naces, pero no hasta el momento en que mueres. Estas células están lejos de ser inmortales y, como la mayoría de las otras partes del cuerpo, se descomponen con el tiempo. Un folículo piloso solo permanece en producción durante períodos de 2 a 7 años , y sabes que se han apagado cuando se cae el cabello.
Sin embargo, como puede ver, muchos de nosotros todavía tenemos la cabellera completa más allá de este plazo de 2 a 7 años. El cuerpo aprovecha las reservas de células madre que forman nuevos queratinocitos y melanocitos, pero estas reservas tampoco son infinitas. Resulta que las células madre de los queratinocitos parecen tener una vida útil más larga que las células madre de los melanocitos, razón por la cual las personas con canas continúan teniendo que cortarse el cabello.
Sin embargo, el quid de este artículo es si el estrés tiene un efecto en este proceso de envejecimiento, que es donde la discusión se vuelve un poco confusa.
Genética vs. Estrés
No se puede negar que la genética está involucrada en cómo crece tu cabello. La calvicie temprana, el encanecimiento temprano y la calvicie de patrón masculino son decididamente hereditarios . Sus genes determinan la cantidad de células madre que tiene y la cantidad de tiempo que sus folículos crecen antes de apagarse. No podemos hacer mucho sobre estos elementos básicos de nuestra composición genética.
Sin embargo, el estrés es algo que podemos controlar. Los niveles elevados de estrés dan como resultado niveles elevados de hormonas del estrés. Las hormonas del estrés (adrenalina, cortisol y norepinefrina) no son necesariamente cosas malas en el cuerpo; de hecho, necesitamos hormonas del estrés para activar ciertos grupos de músculos (muchos de sus músculos esqueléticos) y proporcionar refuerzos de energía cuando los necesitamos (la famosa descarga de “adrenalina”), más comúnmente conocida como la respuesta de “lucha o huida” del cuerpo.
Dicho esto, puede ser un arma de doble filo. Los niveles altos y crónicos de hormonas del estrés en el cuerpo causan inflamación en los tejidos y células del cuerpo. El aumento de la inflamación puede provocar un colapso de su inmunidad, acelerar el proceso de envejecimiento y aumentar el riesgo de enfermedades transmisibles y no transmisibles.
estudio innovador en ratones mostró que el estrés provoca la liberación de noradrenalina cerca de la base de los folículos pilosos. Esta noradrenalina empuja todas las células madre de melanocitos aquí para convertirse en melanocitos. Esencialmente, agota la reserva del animal. Cuando los melanocitos finalmente mueren, lo que les queda a estos ratones son pelos que ya no tienen más células productoras de pigmento. Et voila!¡Ratones de plata!
Encanecimiento en ratones vs. Encanecimiento en humanos
Una cosa es mostrar que el estrés vuelve plateados a los ratones de pelo negro, pero los ratones son diferentes a nosotros en muchos aspectos. Un área que sufre de esta diferencia es el campo de la neurología. Los cerebros de los ratones están estructurados de manera ligeramente diferente a los cerebros de los humanos, pero ¿esto también se aplica a los pelos?
estudio innovador en 2021, la investigadora Ayelet M Rosenberg y sus colegas finalmente lograron validar el papel del estrés en las canas en humanos. Ayelet decidió usar un enfoque simple de observar eventos de estrés paralelos a cualquier cambio en el cabello. Para observar el cabello lo más de cerca posible, utilizaron el enfoque microscópico más poderoso: la microscopía electrónica. Para analizar los niveles de estrés, pidieron a los participantes del estudio que completaran una prueba retrospectiva de evaluación del estrés psicosocial.
Usando las imágenes de microscopía electrónica, pudieron observar los diversos patrones de pigmentación en el tallo del cabello. Usando la tasa de crecimiento promedio del cabello humano, pudieron rastrear cualquier evento de la vida hasta un segmento particular en el tallo del cabello. Por ejemplo, si tomó a un niño sano y en crecimiento, podría hacer una estimación aproximada de su edad en función de su altura. Bueno, Ayelet y sus colegas hicieron precisamente eso.
Pudieron mapear los cambios en el tallo del cabello alineados con varios eventos de la vida que ocurrieron en el donante, como lo informaron ellos mismos en el cuestionario. Nuestros cabellos contienen permanentemente información sobre nuestro pasado biológico: ¡un pensadero científico!
El video de microscopía electrónica de un tallo de cabello permite ver el distintivo encanecimiento del cabello, ¡y su reversión!
El estudio muestra de manera concluyente que los niveles de estrés pueden cambiar el color de tu cabello. Demostraron que una muestra de 5 cabellos de una persona tenía un encanecimiento distintivo. Calcularon de nuevo este encanecimiento a 2 meses de aparentes cambios en el cabello inducidos por el estrés. Al regresar al donante de la muestra de cabello, la prueba de evaluación de estrés mostró que este período coincidió con uno de los eventos más estresantes de la vida del participante, calificado como 9/10. El participante estaba pasando por una separación matrimonial que terminó en una reubicación.
¡Las buenas noticias!
Este estudio se conoce como un gran avance por otra razón emocionante! Además de demostrar directamente el envejecimiento del cabello inducido por el estrés, los autores también pudieron demostrar que la disminución de los niveles de estrés puede revertir este proceso de envejecimiento.
Al observar los cabellos en el cuero cabelludo de un hombre caucásico de 35 años con cabello castaño rojizo, vieron que un cabello gris volvía a su color original. Esta reversión coincidió con 1 mes del estrés más bajo informado por el hombre, 0/10. El hombre se había ido de vacaciones por 2 semanas justo antes de este período. ¡Esta es una prueba científica de que necesitamos vacaciones para sentirnos y lucir jóvenes!
Anteriormente, los científicos habían considerado que el envejecimiento se debía a la pérdida de ciertas proteínas responsables del color del cabello. Sin embargo, este estudio reveló que el estrés provoca un aumento de ciertas proteínas en el tallo del cabello que provoca el envejecimiento. El concepto de un aumento de proteínas específicas, en lugar de su ausencia, anuló la doctrina anterior aceptada en el campo.
¿Cuál es la esencia?
A medida que envejecemos, inevitablemente, nuestros queratinocitos y melanocitos naturalmente comenzarán a morir o apagarse, dejándonos en un mundo de zorros plateados y diosas canosas; sin embargo, si desea retrasar ese inevitable desvanecimiento a blanco, reducir el estrés es una forma de mantenerse joven. Si eso no funciona, ¡tómate unas vacaciones!