Con varios nombres, como Meseta Qinghai-Tíbet , Meseta Qing-Zang y Meseta del Himalaya , la Meseta tibetana, con una elevación promedio de más de 14,800 pies y cubriendo un área de aproximadamente 970,000 millas cuadradas, es la meseta más alta y más grande. en el mundo sobre el nivel del mar. Situada en el punto de encuentro de Asia oriental, central y meridional , esta meseta elevada y expansiva cubre una parte significativa de la Región Autónoma del Tíbet y la provincia china de Qinghai, la sección occidental de Sichuan, la parte sur de Gansu, la parte noroeste de Yunnan y el área Ali de la Región Autónoma Uygur de Xinjiang. La meseta tibetana también cubre partes del Reino de Bután , el Territorio de la Unión India de Ladakh, el distrito de Lahaul y Spiti del Estado indio de Himachal Pradesh, la parte noroeste de Nepal , la parte este de Tayikistán , la parte sur de Kirguistán , así como la región de Gilgit-Baltistan de Pakistán . A menudo llamada el “techo del mundo”, la meseta tibetana está rodeada por varias cadenas montañosas impresionantes que albergan las cumbres más altas: el monte Everest y el monte K2 .
Geografía de la meseta tibetana
De este a oeste, la meseta tibetana tiene una longitud máxima de 1600 millas, y de norte a sur, tiene un ancho máximo de unas 620 millas. La meseta está bordeada por las montañas Kunlun en el norte, la cordillera del Himalaya en el sur y las montañas Qilian en el noreste. La meseta da paso a un desfiladero boscoso y una cresta en el este y sureste; mientras que en el oeste, está abrazado por la escarpada cordillera de Karakoram del norte de Cachemira . Las montañas Kunlun separan la meseta de la cuenca del Tarim; mientras que la cadena montañosa Altyn-Tagh lo separa de la parte oriental de la cuenca del Tarim. Las montañas Qilian separan la meseta del desierto de Gobi y el corredor Hexi/Gansu; mientras que las poderosas montañas del Himalaya forman una barrera entre la meseta y las llanuras aluviales del subcontinente indio . Las montañas Hengduan unen las partes sureste de la meseta tibetana con la meseta de Yunnan-Guizhou.
tercer polo del mundo, ya que sus campos de hielo contienen el mayor almacenamiento de agua dulce fuera del Ártico y las regiones polares de la Antártida . La meseta tibetana también sirve como fuente de muchos ríos importantes en Asia, incluidos los ríos Mekong, Yangtze , Tarim, Indus , Salween, Huang He y Brahmaputra . Considerada una “estepa árida de gran altitud” salpicada de cadenas montañosas colosales, la meseta tibetana contiene muchos glaciares y enormes lagos salobres, que funcionan como una “torre de agua”, manteniendo el flujo de agua y el almacenamiento de agua.
La altura de la Meseta Tibetana aumenta progresivamente a medida que uno se mueve desde el lado norte de la meseta hacia su lado noroeste hasta la región de Changtang, donde la altitud promedio es de más de 16,000 pies, con temperaturas invernales que bajan a alrededor de -40°F. Todas estas condiciones hacen de Changtang y su región adyacente Kekexili la región menos poblada de Asia y la tercera área menos poblada del mundo después del norte de Groenlandia y la Antártida .
Geología de la meseta tibetana
La meseta tibetana comparte una historia geológica similar a la del Himalaya. El levantamiento de las rocas sedimentarias y metamórficas que crearon esta poderosa cadena montañosa durante la orogenia alpina también condujo a la creación de la meseta tibetana. Los estudios científicos han revelado que esta creación se remonta a hace unos 70 millones de años, durante el período Cretácico Superior, debido a la colisión continental entre las placas indoaustraliana y euroasiática a lo largo del límite convergente . Hace unos 50 millones de años, la placa indoaustraliana que se movía rápidamente condujo a la compresión gradual y al estrechamiento del mar de Tethys . Debido al aumento de las fuerzas de compresión, las masas de granito y rocas basálticas del manto terrestre fueron empujadas hacia arriba en la corteza sedimentaria debilitada. A su debido tiempo, el mar de Tethys se estrechó por completo y el fondo del mar fue empujado lentamente hacia arriba por la placa india-australiana, creando la meseta tibetana. Los geólogos afirman que la placa Indo-Australiana aún se mueve horizontalmente debajo de la meseta tibetana, lo que conduce a un aumento continuo de la meseta a un ritmo de 0,2 pulgadas por año.
Clima de la meseta tibetana
La meseta tibetana experimenta un clima típico de meseta alta, con variaciones significativas en las temperaturas diurnas y mensuales. En el corazón de la meseta, la temperatura promedio de enero es de alrededor de 32 °F, mientras que la temperatura promedio de junio es de alrededor de 62 °F. El Himalaya actúa como una barrera para los vientos lluviosos del sur y, por lo tanto, la meseta recibe una precipitación anual extremadamente baja, que oscila entre 3,9 y 11,8 pulgadas y cae principalmente en forma de granizo. Extensas porciones de la meseta están cubiertas por permafrost. Los bordes sur y este de la meseta están cubiertos por pastizales que sostienen una población de pastores nómadas, aunque el área permanece cubierta por heladas durante más de seis meses al año.
La meseta tibetana juega un papel enorme en el mantenimiento de las condiciones climáticas en Asia. Durante la temporada de calor, la meseta tibetana funciona como un motor de calor masivo, lo que a su vez aumenta los monzones de verano en el continente. Asimismo, bloquea los fríos vientos invernales de las tierras altas de Siberia durante el invierno, lo que aumenta las precipitaciones primaverales al sur de los tramos inferiores del río Yangtze y las precipitaciones premonzónicas en el sur de China.
Ecología de la meseta tibetana
La meseta tibetana presenta una variedad de ecosistemas, la mayoría de los cuales se consideran pastizales montanos. La vegetación de tundra alpina cubre algunas partes de la meseta, mientras que otras partes que están influenciadas por los monzones están cubiertas por matorrales y bosques. Debido a la gran elevación y la precipitación extremadamente baja, la diversidad de especies es bastante reducida en la meseta. Algunas especies de fauna bien conocidas que se observan aquí incluyen el lobo tibetano, el kiang, el burro salvaje, el leopardo de las nieves, el yak salvaje, el búfalo de agua, etc. Algunas serpientes y muchas especies de aves como grullas, gansos, buitres y halcones también se encuentran en la meseta. región. La araña saltadora del Himalaya ( Euophrys omnisuperstes ) es un arácnido increíble observado aquí que puede vivir en elevaciones de más de 21,300 pies. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), alrededor de 17 ecorregiones se encuentran en la meseta tibetana.
Historia humana de la meseta tibetana
Según la evidencia arqueológica, los primeros humanos comenzaron a vivir en la meseta tibetana hace entre 30.000 y 40.000 años. Aproximadamente el 40% de la población de etnia tibetana está constituida por pastores nómadas que residen en la meseta y se sustentan en las praderas para alimentar a su ganado. Desde la colonización de la meseta, la cultura tibetana comenzó a extenderse y florecer en las regiones del este, oeste y sur de la meseta. Una de las civilizaciones más conocidas que se desarrolló en la meseta tibetana entre los siglos VII y IX dC fue el Imperio tibetano. El principal centro de población de la meseta es Lhasa, la capital del Tíbet y un importante centro cultural, económico y de transporte.
La meseta más alta y extensa del mundo también contiene el área más extensa de glaciares de baja latitud, que alberga el tercer almacenamiento de hielo más grande del mundo. Sin embargo, en los últimos tiempos, debido al cambio climático antropogénico y al calentamiento global, estos glaciares se están retirando mucho más rápido. Se ha estimado que más del 80% de los glaciares tibetanos se han retirado en las últimas cinco décadas. Este derretimiento de los glaciares conducirá a la expansión de los lagos, grandes inundaciones y flujos de lodo, y la disminución del suministro de agua de ríos asiáticos vitales. Una vez que estos desaparezcan, los habitantes de aquellas regiones que dependen de los cuerpos de agua estarían en grave peligro.