Llamada la “exhibición de alas rotas”, aves como el asesino fingen estar heridas para atraer a los depredadores lejos de su nido.
De las más de 10.000 especies de aves conocidas hoy en día, muchas están armadas (¿o aladas?) con algunos trucos para defenderse de los depredadores. Pueden volar (o correr o nadar), atacar a un depredador con sus mortíferas garras y pico, o hacer lo que hace el chotacabras y camuflarse entre su entorno. Sin embargo, recientemente, los científicos han descubierto que algunas aves hacen un esfuerzo adicional para convertirse en maestras del engaño defensivo.
Este comportamiento se conoce comúnmente como simulación de lesión, exhibición de distracción o exhibición de alas rotas.
Algunas aves emplean estrategias que involucran demostraciones exageradas de debilidad para proteger a sus crías de los depredadores. Usan ingeniosamente una estratagema falsa para atraer al depredador potencial lejos de sus crías y hacia ellos mismos.
¿Qué especies muestran la exhibición de alas rotas?
Al principio, los investigadores solo habían visto este comportamiento en las aves costeras.
El asesino probablemente muestra el mejor acto de “alas rotas”. El killdeer es un ave playera que se ganó su nombre debido a su llamada única , “¡mata-di, mata-di!” Muchas especies de aves, como gavilanes, búhos y halcones, así como gaviotas argénteas y cuervos, ven al ciervo asesino como una comida fácil. Los mapaches, los zorrillos y los gatos salvajes también son cazadores oportunistas que se aprovechan regularmente de los ciervos asesinos.
Para burlar a estos depredadores, el asesino finge tener un ala rota. El asesino pone huevos camuflados que anidan en grietas rocosas, zonas que no son precisamente inaccesibles para los depredadores.
Al actuar como cebo, distraen el peligro que se cierne sobre sus crías. El asesino comienza a alejarse poco a poco del nido, graznando en voz alta y arrastrando la cola y las alas como si estuviera herido. Este comportamiento conspicuo continúa hasta que el asesino está satisfecho de haber engañado al depredador. Posteriormente, “mejora” y se va volando ileso.
Los ostreros son otra especie de aves conocidas por fingir heridas. Producen llamadas de socorro y se alejan lo suficiente de su nido, atrayendo al depredador para que siga al “pájaro herido”. Sin embargo, eventualmente, el depredador pierde la noción de dónde estaba el nido de su presa, mientras que el padre deja de fingir que está herido y simplemente se va volando.
Los estudios informan que el 90% de las veces, los depredadores son presa de esta elaborada simulación presentada por el ostrero.
¿Por qué tan pocas aves usan esta técnica?
Para los ornitólogos y los especialistas en comportamiento animal, los científicos que estudian el comportamiento de las aves y los animales, respectivamente, este comportamiento era confuso. Se preguntaron por qué estas aves específicas recurrieron a convertirse en caballos de Troya (o aves)?
Resulta que las aves playeras no son las únicas engañadoras del reino aviar. Después de más observaciones e investigaciones más amplias , los científicos ahora informan que alrededor de 300 especies de aves muestran tácticas tan engañosas.
Los investigadores analizaron dieciséis características diferentes de las especies de aves que mostraban la “exhibición de alas rotas”, incluido el tamaño del cuerpo, la latitud de reproducción y las estrategias para ocultar los nidos. Al comparar estas características, surgió un patrón. Las especies que anidaban en latitudes más altas eran más propensas a mostrar el acto de ala rota que sus contrapartes que habitaban en las regiones tropicales. De manera similar, las especies que pusieron sus huevos en el suelo o en cualquier otro lugar vulnerable tenían más probabilidades de demostrar tal comportamiento.
Por ejemplo, pájaros como pájaros carpinteros, trogones y zorzales de agua ponen sus huevos en cavidades de árboles a prueba de depredadores. El comportamiento engañoso casi nunca se vio en esas especies.
Básicamente, todo se reducía a cuánto riesgo de depredación enfrentaba cada especie.
¿Las aves aprenden este comportamiento o es genético?
No hay duda de que estas aves fingen tener las alas rotas, pero ¿qué tan intencional es este comportamiento? ¿Es una respuesta inherente o es un engaño completamente planeado?
Un estudio en 1993 realizó 45 ensayos en los que los humanos se acercaron al nido de un chorlito . De los ensayos realizados, todos menos un caso mostraron que el ave alejaría con éxito al depredador de su nido. Además, se aseguraron de permanecer muy cerca del depredador antes de su exhibición de alas rotas. Cuando se movían, ¡regresaban para ver si su pequeña estratagema estaba funcionando! Dado que las diferencias en la presión de depredación influyen más dramáticamente en la evolución de la exhibición de alas rotas, es probable que este comportamiento también se aprenda a través de la exposición a varios depredadores. Debido a que la táctica conduce a una mayor supervivencia de la especie, fue rápidamente adoptada e integrada como técnica de defensa.
Pensamientos finales
En el mundo aviar, la exhibición de alas rotas se ve en algunas especies, mientras que incluso las especies estrechamente relacionadas no participan en el acto. Esto sugiere que, desde una perspectiva evolutiva, las aves que necesitaban defender a sus crías de manera más agresiva optaron por adaptar este tipo de defensa.
Entonces, la próxima vez que veas un pájaro saltando con el llamado ala rota, considera que puede ser solo una madre cuidadosa y síguelo por un tiempo, ¡para que no termines pisando su nido!
Fuente:
- Barçante, L., M. Vale, M., & S. Alves, M. A. (2017, November 28). Altitudinal migration by birds: a review of the literature and a comprehensive list of species. Journal of Field Ornithology. Resilience Alliance, Inc.
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