Marianne North (1830-1890) fue una de las exploradoras y naturalistas pioneras de su tiempo, y su trabajo ha tenido un impacto duradero en el campo de la botánica.
North nació en una familia próspera y socialmente bien conectada en Hastings, Inglaterra. Su padre, Frederick North, fue un miembro liberal del Parlamento de Hastings y luego se desempeñó como Alto Sheriff de Sussex. Influyó fuertemente en la vida de su hija, alentando su desarrollo intelectual y pensamiento independiente, y ella se convirtió en su constante compañera de viaje después de la muerte de su madre, junto con su hermana, Catherine, hasta que su hermana se casó en 1864. Sus viajes con su padre, que incluyeron visitas a varios países europeos, probablemente estimularon su interés por diferentes culturas y paisajes y le proporcionaron el ímpetu para sus extensos viajes posteriores en solitario por todo el mundo.
Nota: Algunas fuentes indican que ella también tenía un hermano, Charles.
Desafortunadamente, se sabe menos sobre la madre de North, Janet Marianne North, quien murió en 1855 cuando Marianne aún era relativamente joven. La muerte de su madre afectó significativamente su vida, y convertirse en la compañera de viaje de su padre fue una decisión que marcaría el curso de su vida futura.
North se educó de forma privada en varias partes de Inglaterra y Europa. Su interés por la flora se inspiró en el amor de sus padres por la jardinería y su costumbre de llevarla a pasear por el campo.
Cantar y pintar eran pasatiempos dignos de una dama
Desde su juventud, Marianne exhibió una habilidad prometedora para la pintura. Su familia, alineándose con las normas sociales de la era victoriana, respaldó sus actividades de canto y pintura, viéndolas como actividades de “pasatiempo” adecuadas para una dama.
Además, demostró un interés diligente en la botánica cerca de su residencia de vacaciones en Norfolk, donde recolectó meticulosamente muestras de la flora local, incluidas varias plantas y pastos.
Tras la muerte de su padre en 1869, Marianne persiguió su pasión por la botánica y la pintura, lo que la llevó a realizar una serie de notables viajes en solitario a algunas de las zonas más remotas del mundo, como África, Asia, las Américas y el Pacífico. Sus viajes fueron notables no solo porque viajó sola en un momento en que tales actividades se limitaban en gran medida a los hombres, sino también por la documentación completa que proporcionó a través de su obra de arte.
Un artista botánico que pintaba al óleo
Marianne North pintó al óleo, lo cual era inusual para un artista botánico, ya que era un medio típicamente reservado para las bellas artes. A diferencia de otros pintores botánicos, a menudo incluía los paisajes y animales circundantes, proporcionando un contexto valioso para sus sujetos. Su habilidad para capturar detalles minuciosos de las plantas, junto con su estilo artístico, dieron como resultado un trabajo de mérito tanto científico como artístico.
El legado más significativo de North es la Galería Marianne North en el Royal Botanic Gardens, Kew, Londres, a la que legó gran parte de su riqueza. Esta generosa donación se utilizó para construir una galería dedicada a albergar su vasta colección de arte botánico.
La Galería Marianne North, como se la conoce hoy, fue construida bajo la supervisión de North e inaugurada en 1882. Es único porque es la única exposición individual permanente de una artista femenina en Gran Bretaña. La galería fue diseñada para que sus pinturas pudieran exhibirse sistemáticamente, según la región geográfica, reflejando sus viajes por todo el mundo.
El edificio fue renovado y restaurado gracias a una campaña de recaudación de fondos que comenzó en 2008. Luego, la galería se reabrió al público en 2009, lo que garantiza que las generaciones futuras puedan seguir apreciando la obra de arte y la contribución de North al arte botánico.
Ofreció su colección completa de más de 800 pinturas a los jardines con la condición de que construyeran una galería para albergarlas. Continuó agregando a la colección hasta que murió en 1890.
Sus memorias, “Recuerdos de una vida feliz”, detalla sus aventuras y descubrimientos botánicos. Fue editado por su hermana y publicado después de su muerte en 1894.
Especies de plantas nombradas en su honor
Las contribuciones de Marianne North a la botánica fueron muy significativas y varias especies de plantas han sido nombradas en su honor. Dos que son particularmente bien conocidos son:
Crinum northianum: Una especie de planta con flores de la familia Amaryllidaceae. Fue nombrada en su honor por Sir Joseph Dalton Hooker, un amigo cercano y director de Royal Botanic Gardens, Kew, durante el período en que North donó su colección de arte a Kew. La planta es originaria de Borneo, donde North probablemente la encontró durante sus extensos viajes.
Areca northiana: una especie de planta con flores de la familia Arecaceae, también llamada así por ella. Es una especie de palmera originaria de Borneo.
Marianne también descubrió y representó numerosas especies de plantas en sus pinturas que antes no eran conocidas por la ciencia, contribuyendo aún más al conocimiento botánico en el siglo XIX. Sin embargo, era común durante el período que los botánicos (a menudo hombres) que describían y catalogaban oficialmente estas especies recibían derechos de denominación; por lo tanto, no todas las plantas descubiertas o sacadas a la luz por Marianne llevan su nombre.
“Mi hermana no era botánica en el sentido técnico del término; su sentimiento por las plantas en su hermosa personalidad viviente era más parecido al que todos tenemos por los amigos humanos. Ella nunca podría soportar ver flores reunidas inútilmente (y) sus vidas inofensivas destruidas”.
— Catherine North (hermana de Marianne North)
ella viajó por el mundo
Entre 1871 y 1885, Marianne demostró su energía vibrante, su amplia experiencia y su entusiasmo imperecedero como viajera trotamundos. Su fascinación por pintar hermosas plantas la llevó a recorrer múltiples países y continentes. Durante su viaje de 14 años, produjo más de 800 pinturas, dejando su huella en 17 países diferentes ubicados en seis continentes.
En América del Norte y Central, adornó las tierras de los EE. UU., Canadá, Jamaica y el Caribe. En América del Sur visitó Brasil y Chile. Europa, aunque más pequeña en comparación geográfica, la acogió en Tenerife.
Marianne también se aventuró en Asia, visitando Japón, Singapur, Sarawak, Java, Sri Lanka e India. Australasia ocupó un lugar destacado en su mapa de viaje, entrando en Australia y Nueva Zelanda. África también fue parte de su viaje artístico, con Sudáfrica y Seychelles en su lista.
Sorprendentemente, todas estas hazañas fueron realizadas viajando sola, adhiriéndose a las tradiciones y normas de la vestimenta victoriana, lo que agrega una capa adicional de admiración y respeto a sus actividades encomiables.
Un estilo de pintura único
Marianne North era conocida por su estilo único de pintura. Se especula que utilizó principalmente una gama selecta de colores, incluidos los tonos de azul cobalto, blanco plomo y el pigmento rojo derivado de la planta rubia.
Su uso poco frecuente de pintura negra se observa como un factor importante que contribuye a la vitalidad y el brillo de su obra de arte. En lugar de negro, prefirió tonos de azul, verde o naranja para atenuar los colores demasiado atrevidos. Su paleta de colores restringida mejoró su arte y minimizó convenientemente el volumen de materiales que tuvo que llevar durante sus extensos viajes.
Por lo general, comenzaba su trabajo dibujando un boceto de su composición en el papel. Luego aplicaba colores y, en ocasiones, revisó y revisó sus composiciones, incluso pintando otras nuevas sobre sus bocetos originales.
Fuente:
- Smithsonian Magazine (undated) Marianne North’s Obsession With the Carnivorous Pitcher Plant
- McHale, Ellen (May 8, 2020). Royal Botanic Gardens Kew. Things you should know about Marianne North
- Ross, Ailsa (Apr 22, 2015). Atlas Obscura. The Victorian Gentlewoman Who Documented 900 Plant Species