Los psammófilos son organismos que están específicamente adaptados para vivir en ambientes arenosos, incluidos desiertos, dunas de arena, playas de arena y otros hábitats arenosos. Debido a las desafiantes condiciones de los ambientes arenosos, los psammófilos tienen adaptaciones únicas para ayudarlos a sobrevivir. Por ejemplo, ciertos animales pueden haber desarrollado formas de moverse fácilmente por la arena, como la forma única de locomoción de la serpiente sidewinder o las grandes patas del zorro fennec. Otros, como ciertos insectos o reptiles, pueden enterrarse en la arena para evitar temperaturas extremas y depredadores.
Los psammófilos pueden ser mamíferos (como gacelas, ratas canguro o jerbos), aves (como ciertos tipos de chorlitos o alondras), reptiles (como algunas serpientes o lagartijas), insectos (como ciertos escarabajos u hormigas) o incluso plantas. Las plantas psamofíticas están específicamente adaptadas para crecer en suelos arenosos.
Los desafíos del suelo arenoso
Los hábitats arenosos pueden plantear varios desafíos; la arena no retiene bien el agua, por lo que puede ser difícil para las plantas obtener suficiente agua y los animales pueden necesitar viajar lejos para encontrarla. La naturaleza suelta de la arena también puede dificultar el movimiento o la construcción de estructuras estables. Además, los ambientes arenosos, como los desiertos, pueden tener cambios extremos de temperatura desde días calurosos hasta noches frías.
A pesar de las duras condiciones, los ambientes arenosos pueden albergar una amplia gama de biodiversidad. Desde pequeños organismos que viven entre los granos de arena hasta mamíferos y aves más grandes, estos entornos están llenos de vida. Sin embargo, esta biodiversidad a menudo se ve amenazada por actividades humanas como el desarrollo, la contaminación y el cambio climático.
Los esfuerzos de conservación protegen a los psammófilos en peligro de extinción
Muchos psammófilos están en peligro o amenazados, a menudo debido a la pérdida de su hábitat. Los esfuerzos de conservación pueden involucrar la protección y restauración de hábitats y programas de reproducción para especies amenazadas. Este artículo analizará una muestra de 10 psammófilos diferentes.
Gacelas de arena y serpientes de cascabel Sidewinder
La gacela de arena (Gazella subgutturosa) , también conocida como gacela bocio o persa, está adaptada a las condiciones del desierto y es originaria de Asia Central y Medio Oriente. Se encuentran más comúnmente desde la Península Arábiga hasta Mongolia y el noroeste de China. Son gacelas herbívoras de tamaño mediano con abrigos claros de color arena que les ayudan a mezclarse con sus entornos desérticos. Se alimentan principalmente de hojas, ramitas y brotes de arbustos y pastos del desierto. Reciben su nombre por el cuello y la garganta grandes e hinchados (bocio) que muestran los machos maduros durante el apareamiento, como resultado de los grandes músculos laríngeos y los sacos de aire.
Estas gacelas son generalmente más activas temprano en la mañana y al final de la tarde, un comportamiento conocido como crepuscular. Tienen una estructura social, los machos adultos tienden a ser más solitarios o viven en pequeños grupos, mientras que las hembras y las gacelas jóvenes forman manadas más grandes. La temporada de reproducción generalmente ocurre en los meses de invierno y, después de un período de gestación de aproximadamente cinco a seis meses, las hembras dan a luz a una o dos crías.
Serpiente de cascabel de viento lateral
La serpiente de cascabel sidewinder (Crotalus cerastes) es una especie de víbora venenosa nativa de los desiertos del suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México. Su veneno se usa principalmente para someter a sus presas, pero puede ser peligroso para los humanos, aunque las mordeduras son relativamente raras debido a su hábitat remoto y su tendencia a evitar la interacción humana.
El nombre de sidewinder proviene de su forma única de locomoción , conocida como sidewinding, que utiliza para moverse rápidamente sobre la arena suelta de su hábitat desértico. Estas serpientes son relativamente pequeñas en comparación con otras serpientes de cascabel, y los adultos generalmente alcanzan longitudes de aproximadamente 2 pies. Un sidewinder tiene una cabeza en forma de diamante, un cuerpo pesado y una cola con un cascabel en la punta. Su coloración varía de crema pálido a marrón oscuro, lo que les ayuda a mezclarse con su entorno desértico. Los Sidewinders se encuentran en hábitats áridos y arenosos, como desiertos y dunas. Están especialmente bien adaptados a ambientes cálidos y secos en los desiertos de Mojave, Sonora y Colorado.
Los Sidewinders son más activos durante la noche cuando las temperaturas son más frescas. Durante el día, suelen enterrarse en la arena para evitar el calor. Su movimiento lateral único les permite moverse rápida y eficientemente sobre arena suelta; esto implica levantar un lazo del cuerpo del suelo y moverlo hacia los lados, reduciendo el contacto con la arena caliente.
Los Sidewinders se alimentan principalmente de pequeños roedores, como las ratas canguro, aunque las ratas son unos 20 milisegundos más rápidas que la serpiente y, por lo general, viven para ver otro día. Las serpientes tienen un método de caza único en el que se entierran en la arena con solo los ojos y la parte superior de la cabeza expuestos, esperando para emboscar a su presa.
Los Sidewinders son ovovivíparos, lo que significa que dan a luz crías vivas. La hembra suele dar a luz entre 5 y 18 crías, generalmente a fines del verano o principios del otoño. Al nacer, los sidewinders miden entre 6 y 7 pulgadas de largo y aún no tienen un cascabel al final de la cola.
Además de su locomoción lateral única, los Sidewinders tienen otras adaptaciones a la vida en el desierto. Por ejemplo, tienen escamas sobre los ojos que parecen “cuernos”, que ayudan a evitar que les entre arena en los ojos.
Escarabajos peloteros y hormigas león
Si bien los escarabajos coprófagos (Scarabaeidae) se encuentran en muchos hábitats, incluidos bosques, praderas y campos agrícolas, algunas especies de escarabajos coprófagos son psamófilas y se encuentran en playas arenosas, dunas y desiertos. Un ejemplo es el escarabajo sagrado, que se puede encontrar en ambientes desérticos arenosos en el norte de África y partes del Mediterráneo. Son conocidos por su comportamiento de hacer rodar bolas de estiércol por la arena, que luego entierran y utilizan como alimento o lugar para poner sus huevos.
Muchos escarabajos peloteros psammofílicos tienen adaptaciones físicas que les ayudan a navegar y sobrevivir en ambientes arenosos: patas largas para caminar sobre la arena y un exoesqueleto fuerte que puede soportar los efectos abrasivos de la arena. Algunas especies también tienen cuerpos aplanados y patas espinosas que les ayudan a cavar y excavar en la arena suelta.
Los escarabajos peloteros tienen comportamientos únicos que les ayudan a sobrevivir en ambientes arenosos. Por ejemplo, hacer una bola con estiércol proporciona una fuente de alimento y un medio de transporte a través de la arena suelta. También pueden excavar en la arena para escapar de los depredadores y las temperaturas extremas. Los desiertos y otros entornos arenosos pueden alcanzar temperaturas extremadamente altas, por lo que, para hacer frente a esto, algunos escarabajos coprófagos excavan en la arena para escapar del calor del día y son más activos durante las horas más frescas del día o de la noche.
Hormigas león (larvas de crisopas)
Las larvas de hormiga león son la forma inmadura de un grupo de insectos de la familia Myrmeleontidae . Los adultos se asemejan a libélulas o caballitos del diablo pero están en un orden diferente (Neuroptera).Las larvas son famosas por los hoyos en forma de cono que crean en las áreas arenosas y su estrategia de alimentación fascinante y ligeramente espantosa.
Estas larvas son diminutas, por lo general de aproximadamente 1 cm de largo, con un cuerpo ancho y aplanado y mandíbulas grandes, huecas y en forma de hoz que se utilizan para capturar presas e inyectar veneno. Las larvas de hormiga león a menudo se encuentran en ambientes arenosos o polvorientos (playas arenosas, dunas y lugares secos y protegidos, como debajo de rocas que sobresalen o aleros de edificios), donde pueden construir pozos fácilmente.
La larva cava los hoyos en forma de cono moviéndose hacia atrás en círculos, usando su cabeza y mandíbulas para sacar la arena del hoyo. Una vez que se cava el hoyo, la larva de hormiga león se entierra en el fondo con solo sus mandíbulas expuestas. Las larvas de hormiga león son depredadores que se sientan y esperan. Esperan en el fondo de sus pozos a que caigan pequeños artrópodos, como las hormigas. Los lados del pozo son empinados y la arena está suelta, por lo que las presas que caen dentro a menudo no pueden escapar antes de que la larva las agarre con sus fauces. Si una presa intenta salir, la hormiga león puede lanzarle arena para derribarla.
El hecho de que se entierren en la arena también ayuda a protegerlos de los depredadores y los elementos.
Las larvas de hormiga león permanecerán en esta etapa de 1 a 3 años, según la especie y las condiciones ambientales. Cavará una pequeña cámara en el suelo y empupará cuando haya crecido lo suficiente. La hormiga león adulta emergerá de esta cámara después de algunas semanas o algunos meses.
Lagartos cornudos y escarabajos tigre de playa
Hay más de 20 especies de lagartos cornudos, también conocidos como “sapos cornudos” o “ranas cornudas”, un grupo de lagartos nativos de América del Norte. Aunque se encuentran principalmente en las regiones áridas y semiáridas de América del Norte y Central, incluidos los desiertos, matorrales y pastizales, prefieren los suelos arenosos para excavar.
Los lagartos cornudos reciben su nombre de las filas de cuernos o espinas que cubren sus cuerpos. Tienen un cuerpo ancho y aplanado, un hocico corto y una falda de escamas con flecos a lo largo de los bordes. Su coloración varía de marrón a marrón rojizo, lo que les ayuda a mezclarse con sus ambientes áridos.
Estos lagartos tienen una de las estrategias defensivas más singulares del reino animal. Algunas especies, como el lagarto cornudo de Texas, pueden arrojar sangre por las comisuras de los ojos cuando se sienten amenazadas. Este comportamiento disuade a los depredadores, especialmente a los caninos.
Los lagartos cornudos son ovíparos, lo que significa que ponen huevos. Dependiendo de la especie, las hembras ponen entre 10 y 30 huevos, generalmente en una madriguera en la arena.
Escarabajo tigre de la playa del noreste
Los escarabajos tigre de la playa del noreste se encuentran en áreas costeras arenosas a lo largo de la costa atlántica de América del Norte, desde Massachusetts hasta Florida y alrededor del Golfo de México. Son pequeños, generalmente como máximo de 0,75 pulgadas de largo. Requieren áreas abiertas y arenosas para su supervivencia. Estos escarabajos son corredores rápidos y buenos voladores. Son principalmente activos durante el día y se sabe que son depredadores agresivos. Su dieta incluye pequeños artrópodos, insectos y arañas. Sus grandes mandíbulas se utilizan para atrapar y desmembrar a sus presas.
Después del apareamiento, el escarabajo hembra pone sus huevos en madrigueras en la arena. El escarabajo tigre de la playa del noreste tiene un ciclo de vida de dos años, la mayor parte del cual se pasa en la etapa de larva. Las larvas permanecen en estas madrigueras, capturando presas que pasan de una emboscada en la entrada de la madriguera. Su coloración les ayuda a mezclarse con la arena, proporcionando camuflaje de depredadores y presas. Sus largas patas les ayudan a correr por la arena para capturar presas o escapar de los depredadores.
Fuente:
- Reptiles Magazine (June/July 2022). Reintroducing Texas Horned Lizards Into the Wild
- World of Animals Magazine (UK Issue). More animal oddballs: Giant Horned Lizard
- Pollard, Aiden (Aug 2, 2022). The Vineyard Gazette. Endangered Tiger Beetles Bouncing Back on Vineyard Beaches
- Bittel, Jason (April 5, 2019). National Geographic Magazine. ‘Ninja’ rat kicks snake in midair in amazing slo-mo video
- Choi, Charles Q. (Jan 5, 2021). Smithsonian Magazine. How Dung Beetles Roll Their Food in a Straight Line