El desierto del Sahara abarca aproximadamente 3.320.000 millas cuadradas (8.600.000 kilómetros cuadrados) en el norte de África, lo que lo convierte en el desierto cálido más grande del mundo.
Esta región incluye partes de Libia, Níger, Sudán, Argelia, Malí, Marruecos, Chad, Egipto, Mauritania y Túnez.
Durante el día, las temperaturas en el desierto del Sahara suben a niveles insoportables y vuelven a bajar al caer la noche. El paisaje seco presenta impresionantes dunas, mares de arena, mesetas pedregosas y exuberantes oasis.
A pesar de estas duras condiciones de vida, el desierto del Sahara no es un páramo sin vida. Siga leyendo para aprender sobre las personas, las plantas y los animales que se han adaptado a este entorno y lo llaman hogar.
¿Fue el Sahara siempre un desierto?
Los científicos creen que el área que conocemos como el desierto del Sahara estuvo cubierta por el enorme mar de Tethys hace millones de años. El mar menguante dio origen a este desierto y dejó atrás los mares Negro, Mediterráneo y Caspio.
Según los expertos, la pérdida de este vasto cuerpo de agua provocó la reducción gradual de las precipitaciones en esta región, lo que contribuyó a la desertificación. Sin embargo, hace 6000 años, el desierto del Sahara no era árido, ya que todavía recibía suficiente lluvia para sustentar la vegetación.
Mansourasaurus shahinae de 33 pies (10 metros) de largo. fósil de dinosaurio , que se cree que tiene 80 millones de años.
Los investigadores también identificaron los restos de animales marinos en esta región, incluidos bagres y tilapias, lo que ofrece una idea de cómo podría haber sido esta área.
¿Quiénes son las personas que viven en el desierto del Sahara?
El desierto del Sahara es el hogar de alrededor de 2,5 millones de personas, generalmente agrupadas alrededor de las pocas áreas dispersas que pueden albergar vida vegetal y animal. Esta es una población diminuta para una extensión de tierra tan grande.
Para poner esto en perspectiva, mire a los Estados Unidos, que es similar en tamaño pero tiene una población mucho mayor de más de 300 millones de personas.
Muchas tribus que viven en el desierto del Sahara practican el estilo de vida nómada que implica viajar de un lugar a otro. Los tuaregs son probablemente una de las tribus nómadas más conocidas de esta región, pero no son las únicas. Otras tribus incluyen los Toubou y los moros.
El desierto está cubierto de arena y polvo hasta donde alcanza la vista. Ocasionalmente, te encontrarás con un oasis, un trozo de tierra con una vegetación próspera y animales que sirve como un valioso lugar de descanso para los viajeros y un hogar para las tribus asentadas.
Las comunidades de estas regiones suelen plantar palmeras fuertes alrededor del perímetro para proteger sus valiosas fuentes de agua y cultivos del duro viento y la arena del desierto. El desierto del Sahara tiene alrededor de 90 oasis importantes irrigados por vastos recursos submarinos.
¿Cómo sobrevive la gente en el desierto del Sahara?
Las temperaturas en el desierto del Sahara pueden alcanzar niveles increíblemente altos durante el día, a menudo superando los 120 °F (49 °C). Sin embargo, por la noche, el desierto puede experimentar descensos significativos de temperatura, a veces cayendo por debajo del punto de congelación en los meses de invierno de enero o febrero .
Las fluctuaciones extremas de temperatura en el desierto del Sahara pueden convertirlo en un entorno desafiante para la habitación y la supervivencia humana.
La gente en el desierto del Sahara usa ropa holgada para lidiar con el calor. Esto evita la rápida evaporación del sudor para reducir la pérdida de agua. También usan velos y turbantes que ayudan a proteger sus rostros de los vientos polvorientos del desierto.
Las duras temperaturas y los vientos no son la única razón por la que el desierto del Sahara no es el lugar más accesible para vivir. La región apenas recibe precipitaciones, con un promedio de 3 a 5 pulgadas (7,6 a 12,7 centímetros) al año.
El resultado es que la mayoría de las áreas no pueden soportar la vegetación que las hace habitables. Es por eso que muchas comunidades se ubican alrededor de los oasis, y las tribus nómadas migran según las estaciones de una región a otra.
¿Qué animales y plantas puedes encontrar en el desierto del Sahara?
A pesar de lo difícil que es vivir en el desierto del Sahara, varias plantas y animales se han adaptado a estas condiciones. Las plantas que se encuentran aquí pueden sobrevivir al calor y la sequía.
Algunos también tienen la capacidad adicional de tolerar ambientes altamente salados (halófitos). Estas plantas se pueden encontrar alrededor de las depresiones salinas del desierto del Sahara.
Una de las plantas más prominentes en el desierto del Sahara es la palmera datilera, que crece hasta una altura de 69 a 75 pies (21 a 23 metros). Los dátiles con sabor a caramelo que producen estos árboles son una parte crucial de la dieta en estas comunidades.
Otras plantas comunes en el desierto del Sahara incluyen el olivo de Laperrine, el ciprés del Sahara, la palma doum, el tamarisco, la calabaza del desierto y la acacia.
La mayoría de la gente asocia a los camellos con el desierto del Sahara, y tienen razón. Pero el desierto del Sahara tiene especies animales más diversas de lo que puedas imaginar, incluidos más de 100 reptiles, 70 mamíferos y 90 aves.
Algunos animales interesantes en esta región son el escorpión acechador de la muerte, el cocodrilo del desierto, el pico plateado africano, el damán y el perro salvaje africano. Desafortunadamente, algunas de las poblaciones de animales y plantas del desierto están en peligro de extinción.
El desierto del Sahara no siempre fue árido. Esta área estuvo una vez debajo de un gran mar y sustentaba una floreciente flora y fauna. A pesar de sus duras condiciones de vida, millones llaman hogar al desierto del Sahara.
Han adaptado su ropa y estilo de vida para adaptarse a este entorno único. Las plantas y los animales de esta zona también han cambiado para permitirles sobrevivir.
Fuente:
- National Science Foundation
- The Guardian
- Science Daily
- National Geographic
- Britannica
- The World
- Smithsonian Magazine
- Science News
- World Atlas – Sahara Plants
- World Atlas – Sahara Animals
- Vedantu
- Washington Post
- Haaretz
- Wikipedia – Sahara