La vida se ha adaptado de formas extraordinarias para sobrevivir en la vasta y diversa extensión de los océanos y mares de nuestro mundo. Entre las adaptaciones más intrigantes está la evolución de púas, espinas y espinas, la propia armadura de la naturaleza.
Las criaturas marinas puntiagudas, desde la disposición en forma de aguja del erizo de mar hasta las imponentes púas del pez globo y las espinas venenosas del pez león, han desarrollado estas características formidables como medio de defensa y, en algunos casos, para cazar a sus presas. Este fascinante mundo de vida marina puntiaguda escondido debajo de las olas presenta un vívido cuadro del ingenio y la resistencia de la naturaleza. En este artículo, exploraremos las vidas de estos habitantes acorazados de las profundidades y comprenderemos cómo las púas, las espinas y las espinas han jugado un papel fundamental en su supervivencia y el equilibrio de los ecosistemas marinos.
Pez puercoespín y pez globo
Dos de los peces espinosos más interesantes son el pez puercoespín y el pez globo. A menudo se confunden debido a su mecanismo de defensa similar: inflan sus cuerpos para disuadir a los depredadores. Sin embargo, son especies diferentes pertenecientes a diferentes familias dentro del orden Tetraodontiformes, y existen algunas diferencias críticas entre ellas:
- Si bien ambos peces pueden inflar sus cuerpos, los peces puercoespín son generalmente más grandes y tienen espinas más largas que se mantienen erguidas cuando se inflan, lo que les da una apariencia de “puercoespín”. Los peces globo son generalmente más pequeños y suaves, con espinas más cortas que no son tan prominentes cuando el pez está inflado.
- Como se mencionó, las espinas de un pez globo suelen ser más cortas y no sobresalen tanto como las de un pez puercoespín cuando el pez no está inflado. Esta es una característica distintiva significativa entre los dos.
- El pez globo pertenece a la familia Tetraodontidae, que incluye más de 120 especies en 19 géneros. El pez puercoespín es parte de la familia Diodontidae, que incluye alrededor de 20 especies en siete géneros.
- Algunas especies de pez globo son conocidas por llevar tetrodotoxina, una neurotoxina mortal, en sus órganos internos. Esta toxina los convierte en uno de los vertebrados más venenosos del mundo. Si bien la carne de algunos peces puercoespín puede ser tóxica, generalmente no se sabe que tengan el mismo nivel de toxicidad que el pez globo.
Pepinos de mar
Si bien los pepinos de mar pueden parecer algo puntiagudos o llenos de baches según la especie, no poseen las espinas afiladas y prominentes que caracterizan a las criaturas marinas verdaderamente “puntiagudas”. A pesar de su apariencia simple, los pepinos de mar juegan un papel crucial en el ecosistema marino. Hay alrededor de 1250 especies diferentes de pepinos de mar en los océanos del mundo.
Si bien algunos pepinos de mar tienen proyecciones puntiagudas o similares a protuberancias en sus cuerpos, no son “puntiagudos” en el sentido en que lo son criaturas como los erizos de mar, el pez globo o el pez puercoespín. Algunos pepinos de mar, sin embargo, tienen pequeñas estructuras calcificadas llamadas osículos incrustados en la piel, lo que les da una textura áspera o rugosa. El tamaño, la forma y la disposición de estos osículos pueden variar ampliamente entre diferentes especies, lo que contribuye a la diversidad de texturas y apariencias entre los pepinos de mar.
Estos son algunos puntos más interesantes sobre los pepinos de mar:
- Los pepinos de mar tienen cuerpos suaves y cilíndricos con piel coriácea y una forma alargada que se asemeja a un pepino, de ahí el nombre. En algunas especies, sus tamaños pueden variar desde solo una pulgada de largo hasta más de 6 pies.
- Algunos pepinos de mar pueden expulsar hilos pegajosos para atrapar o confundir a sus enemigos cuando se sienten amenazados. Otros pueden expulsar sus órganos internos a través del ano para protegerse de los depredadores, un acto conocido como evisceración. El pepino de mar volverá a crecer estos órganos con el tiempo.
- La mayoría de los pepinos de mar son carroñeros. Se alimentan de partículas diminutas como algas, animales acuáticos o materiales de desecho recogidos del fondo del océano. Extraen oxígeno del agua en un par de “árboles respiratorios” que se ramifican de la cloaca justo dentro del ano, que también se utiliza para expulsar los desechos.
- Los pepinos de mar pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente. En la reproducción sexual, liberan espermatozoides y óvulos en el agua del océano, donde se produce la fertilización. Algunas especies también practican la reproducción asexual a través de la fisión, donde el animal se divide por la mitad y en cada mitad vuelven a crecer las partes que faltan.
- Los pepinos de mar juegan un papel crucial en el ecosistema marino. Ayudan a reciclar los nutrientes y descomponer los detritos. Además, como parte de la dieta de varias especies como cangrejos y tortugas, los pepinos de mar ayudan a mantener un equilibrio en las poblaciones de animales marinos.
- Algunas especies de pepinos de mar se cultivan o se capturan en la naturaleza y se secan para su consumo, particularmente en el este y sureste de Asia, donde se consideran un manjar y se usan en la medicina tradicional. El comercio de pepinos de mar tiene preocupaciones de sostenibilidad, y se están realizando esfuerzos para regular su cosecha y comercio.
- Los pepinos de mar poseen impresionantes habilidades regenerativas. Si se lesionan o pierden partes del cuerpo, pueden regenerar órganos y otras partes.
corales de fuego
Los corales de fuego son un grupo de organismos marinos coloniales que viven en los arrecifes de coral de los océanos del mundo, particularmente en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, y el Caribe y el Mar Rojo. A pesar de su nombre, los corales de fuego no son verdaderos corales; están más estrechamente relacionados con las medusas y otras anémonas que pican. Son un tipo de hidrozoo conocido por sus brillantes colores amarillo verdoso y marrón.
Estas son algunas de las emocionantes características de los corales de fuego:
- Los corales de fuego pueden crecer en varias formas, incluidas formas ramificadas, en forma de placa e incrustantes. La superficie del coral de fuego está cubierta de pequeños poros, cada uno de los cuales alberga un pequeño pólipo.
- Al igual que las medusas y las anémonas de mar, los corales de fuego poseen células especializadas llamadas cnidocitos, que contienen estructuras urticantes. Cuando se las molesta, estas células pueden disparar diminutos dardos llenos de veneno que pueden causar picaduras dolorosas y potencialmente peligrosas.
- El contacto con el coral de fuego puede causar un dolor intenso, de ahí el nombre de coral de “fuego”. La picadura también puede causar irritaciones en la piel, erupciones y ampollas. Puede causar náuseas, vómitos u otros síntomas sistémicos en casos graves.
- Los corales de fuego son cruciales para la salud del ecosistema del arrecife. Sirven como hábitat y refugio para muchos otros organismos y también contribuyen a la estructura del arrecife con sus esqueletos duros y calcificados.
- Al igual que otros organismos similares a los corales, los corales de fuego tienen una relación simbiótica con un tipo de algas llamadas zooxantelas. Las algas viven dentro de los tejidos del coral de fuego, proporcionándole nutrientes a través de la fotosíntesis. El coral de fuego, a su vez, proporciona un entorno protegido y los compuestos necesarios para que las algas realicen la fotosíntesis.
- Los corales de fuego pueden reproducirse tanto asexual como sexualmente. La reproducción asexual ocurre cuando una parte del coral de fuego se desprende y se convierte en una nueva colonia. La reproducción sexual implica la liberación de óvulos y espermatozoides en el agua, donde se combinan para formar larvas que eventualmente se asientan y forman nuevas colonias.
Fuente:
- National Geographic Kids Magazine. Pufferfish
- National Geographic Magazine (Jan 22, 2019). Sea cucumbers bloat themselves to zoom around the ocean
- Borneman, Eric (undated) Reefkeeping Online Magazine. Venomous Corals: The Fire Corals
- seaworld.org (undated). Pufferfish and Porcupinefish