Los romanos nos han dejado contribuciones casi infinitas. Muchos idiomas europeos provienen del latín, y gran parte de la tradición legal occidental y la estructura gubernamental se remontan a los primeros años de la república. Sin embargo, uno de los aspectos más pasados por alto pero perdurables de la vida romana es su red de carreteras. Los romanos distan mucho de ser los primeros en construir caminos, pero sin duda fueron los primeros en perfeccionarlos. La cantidad de ingeniería y planificación que se invirtió en cada camino fue realmente asombrosa y no se acercó a la cantidad de atención que merece cada vez que se estudia o se habla de Roma.
¿A dónde conducen todos los caminos?
La red vial romana fue la columna vertebral tanto de la República Romana como del Imperio Romano . Las carreteras fáciles de usar, bien construidas y mantenidas significaban que viajar a través del vasto territorio romano era relativamente fácil y directo. Los mercaderes y comerciantes podían utilizar las calzadas romanas para moverse entre ciudades en un tiempo récord y hacerlo utilizando carruajes tirados por caballos. Esto significaba que podían traer más bienes para comerciar y vender. El fácil flujo de comercio dentro del territorio romano fue crucial para la prosperidad económica del estado.
La extensa red de carreteras también significaba que las legiones romanas responderían rápidamente a las amenazas tanto externas como internas. A principios del siglo III, Roma había terminado de expandir sus fronteras y su ejército asumió un papel mucho más defensivo. A menudo se llamaba a las legiones para aplastar rebeliones e insurrecciones locales. Las carreteras hicieron todo esto mucho más fácil.
A medida que las invasiones y las incursiones se hicieron más comunes en los últimos años del Imperio, los caminos y carreteras fueron primordiales para mover tropas a las brechas en la frontera romana. Si bien no detuvo el eventual colapso de Roma en Europa occidental, ciertamente jugó un papel importante para garantizar que el Imperio durara mucho más de lo que debería.
Técnicas de construcción de caminos romanos
Los romanos eran maestros ingenieros. Si bien puede no parecerlo a primera vista, las carreteras son un reflejo del genio y el ingenio romanos tanto como sus famosos acueductos y baños. Cada calzada romana solía comenzar con topógrafos encendiendo una serie de balizas que se dirigían en la dirección que deseaban construir. Esto no se hizo con absoluta precisión, sino más bien como una forma de trazar aproximadamente a dónde iría el camino. Una vez que todas las balizas estaban en su lugar, generalmente se llamaba a un ingeniero junto con su groma de confianza.
Una groma es una herramienta que servía para todo tipo de obras civiles en las que se embarcaban los romanos. Estaba hecho de un palo alto de un metro de largo con dos tablones de madera colocados horizontalmente para formar una “x” en la parte superior. Del extremo de cada tablón de madera colgaba una cuerda con un peso en el extremo, formando una línea de ciruela. Los romanos que operaban la groma usarían esta herramienta para ajustar adecuadamente las balizas que habían colocado previamente. Se aseguraría de que dos líneas de ciruela se alinearan con una baliza y las otras dos líneas se alinearan con la siguiente baliza más adelante. Si no coincidían, las balizas se movían en consecuencia.
Las carreteras interestatales del mundo antiguo
Una vez terminado el tedioso trabajo de alinear todas las balizas, la construcción de la carretera realmente podría comenzar. Los romanos insistieron en que cada una de las carreteras fuera lo suficientemente ancha para soportar el movimiento de miles de tropas y el constante desgaste de los carros y otro tráfico peatonal.
Cada camino comenzaba como una zanja ancha y se llenaba gradualmente con una capa base de piedras sueltas apretadas juntas. Luego se colocó una capa de troncos cortados por la mitad como soporte. Luego, finalmente, se agregó una tercera capa de piedra en la parte superior. Todos los caminos se construyeron con una ligera curva en la parte superior que fue diseñada para dirigir el agua de lluvia a los lados del camino. Esto evitó que se formaran charcos de agua durante el mal tiempo y dañara las carreteras de forma permanente o las dejara inutilizables.
La vida de un soldado
El proceso de construcción real fue un trabajo particularmente brutal y agotador. Gran parte de los caminos, especialmente en las áreas menos desarrolladas del Imperio Romano, fueron construidos típicamente por legionarios en lugar de trabajadores contratados o esclavos. Cuando los romanos aún estaban en su era de conquista y expansión, los ejércitos romanos construían caminos y otras formas de infraestructura a medida que avanzaban hacia nuevos territorios. Esto no solo facilitaría encontrar la salida del territorio enemigo si las cosas van mal, sino que también proporcionaría una vía fácil para suministros y refuerzos si fuera necesario.
Si bien es cierto que las legiones romanas fueron la fuerza de combate más formidable de su tiempo, su verdadera fuerza residía en su capacidad para construir aparentemente carreteras, fuertes, puentes e incluso pequeños asentamientos de la noche a la mañana. En ocasiones, las legiones sirvieron al Imperio más como trabajadores de la construcción que como soldados.
De todas las grandes cosas que nos han dejado los romanos, puede que no haya nada más dado por sentado que sus caminos. Si creciste en una parte del mundo que alguna vez fue una provincia del Imperio Romano, es muy probable que hayas caminado o manejado por lo que alguna vez fue una carretera antigua. Muchas de las redes de carreteras que usamos en la vida moderna se construyen sobre carreteras que inicialmente trazaron y construyeron los romanos. Incluso en 2023, el viejo dicho “todos los caminos conducen a Roma” sigue siendo tan cierto como siempre.