Los animales se clasifican en dos grupos según su fuente de energía: de sangre fría y de sangre caliente . Los primeros, también conocidos como animales ectotérmicos o poiquilotérmicos, carecen de la capacidad de regular su temperatura interna, por lo que ésta fluctúa con su entorno. Por el contrario, los animales de sangre caliente mantienen una temperatura bastante constante, independientemente de su entorno.
Los animales de sangre fría, sin embargo, han desarrollado mecanismos interesantes para adaptarse: cuando se exponen a los rayos del sol, se alinean perpendicularmente para calentar sus cuerpos. Por el contrario, para refrescarse, se tumbarán paralelos a los rayos del sol o buscarán la sombra. Aunque en climas cálidos la temperatura de su sangre puede superar la de los animales de sangre caliente, requieren menos energía para sobrevivir ya que su metabolismo se ralentiza en condiciones más frías.
Los animales de sangre fría, a diferencia de las aves y los mamíferos, no pueden regular su temperatura interna. En cambio, confían en el medio ambiente para calentarse. Como resultado, su temperatura corporal fluctúa en función de la temperatura exterior. Por ejemplo, si la temperatura baja a 50 °F, la temperatura de su cuerpo disminuirá gradualmente para igualarla. Cuando sube a 100 °F, la temperatura de su cuerpo también aumentará para igualar. Hay una cierta temperatura por debajo de la cual su metabolismo simplemente no funciona y es por eso que puedes notar que pocos animales de sangre fría están activos en el invierno, y cuanto más al norte vas, más raros se vuelven. Es por eso que los peces antárticos han desarrollado un mecanismo único para prosperar en su hábitat. Su anticongelante en la sangre no combate exactamente el frío, sino que evita que el hielo se extienda por todo el cuerpo a bajas temperaturas, lo que podría ser fatal. Las grandes moléculas de glicoproteína en su torrente sanguíneo rodean cualquier pequeño cristal de hielo que pueda formarse, asegurando que no se propaguen por los tejidos de los animales y permitiendo así su supervivencia.
Ejemplos notables
Los animales de sangre fría pueden ser terrestres o acuáticos. Todos los reptiles , anfibios , peces e insectos poseen este rasgo, como caimanes , tortugas , serpientes , lagartijas , cocodrilos, abejas , ranas , sapos y tiburones . Clasificados taxonómicamente como reptiles, los dinosaurios muestran características híbridas y pueden pertenecer a un grupo de transición con un metabolismo complejo, similar a las aves modernas.
Tiburón
Los tiburones son criaturas fascinantes cuya temperatura corporal se adapta al agua en la que habitan. Una característica de los tiburones es su compleja red vascular, que asegura que el oxígeno se distribuya de manera eficiente por todo el cuerpo. Curiosamente, este sistema circulatorio también hace que sus cuerpos se calienten a la temperatura del agua que los rodea y, como resultado, los tiburones deben mantener un movimiento constante.
Su piel está cubierta de escamas especiales llamadas dentículos dérmicos. Esto le da a los tiburones una apariencia de textura áspera, pero también les ayuda a deslizarse por el agua de manera más eficiente. Los tiburones también tienen una capa aceitosa que brinda protección contra parásitos y enfermedades.
Ranas
Las ranas son expertas en regular la temperatura de su cuerpo a través de una combinación de luz solar, agua y sombra. Durante las altas temperaturas, las ranas dependen de la humedad para sobrevivir, y cuando el calor es demasiado, instintivamente se enfrían en el agua. En climas más fríos, algunas ranas entran en períodos de inactividad, hibernando bajo el hielo o en lo profundo del lodo. Durante este tiempo, su piel toma oxígeno del entorno circundante para sostenerse. Estas notables criaturas son un testimonio del poder de adaptación en el mundo natural.
Abejas
Las antenas de las abejas poseen una sensibilidad increíble para detectar caídas de temperatura de hasta 0,25 °C. Para mantener el calor, las colmenas se construyen para atrapar el calor, y el aislamiento se proporciona mediante troncos de árboles o capas de panal. El calor concentrado de las propias abejas mantiene la temperatura interior de la colmena lista para el vuelo, independientemente de la temperatura exterior.
Por el contrario, las estructuras de colmena también pueden enfriar a los ocupantes en los climas más cálidos. Los conductos de aire cuidadosamente diseñados canalizan el aire de enfriamiento hacia la colmena, lo que significa que las abejas son dueñas de su propia termorregulación. Esta notable habilidad los coloca a la vanguardia de los expertos en control de temperatura del reino animal.
Tortuga marina
Las tortugas marinas son reptiles que dependen del agua para mantener su temperatura corporal. Prosperan a una temperatura interna óptima entre 25 y 27 grados centígrados, que es notablemente alta dada su baja tasa metabólica. Su metabolismo moderado los hace vulnerables a las gélidas temperaturas del océano; si las temperaturas del océano caen por debajo de los 10 grados centígrados, sus cuerpos luchan por mantenerse al día con el flujo sanguíneo.
¡El hecho de que la mayoría de las especies de tortugas marinas migren es fascinante! Durante los meses fríos, estas increíbles criaturas suelen migrar a regiones más cálidas que son más hospitalarias para la reproducción.
Otros organismos
Otros organismos, como los Dinoflagelados, un tipo de protista, también presentan rasgos de sangre fría en su fisiología. El ejemplo más notable son los tardígrados u “osos de agua”, que pueden sobrevivir a altas temperaturas y radiación intensa debido a adaptaciones fisiológicas específicas. Como característica adicional peculiar de este grupo,
Características de los animales de sangre fría
Los animales de sangre fría se vuelven más activos en temperaturas cálidas y pueden moverse más rápidamente. Esto ocurre porque el calor que absorben activa sus músculos y les proporciona energía. Por el contrario, cuando hace frío, se vuelven perezosos e inactivos, conservando energía y buscando calor.
Esta estrategia de vida ofrece ventajas para los animales de sangre fría, especialmente en regiones áridas donde la comida escasea. Muchas especies hibernan para sobrevivir al frío invierno o tienen una vida corta como ciertos insectos. Algunos animales, como las abejas melíferas, se juntan y baten sus alas para mantenerse calientes.
Los peces han desarrollado una proteína en su sangre con propiedades anticongelantes para sobrevivir en aguas heladas. Otros, como las serpientes, los cocodrilos y las tortugas del desierto, descansan en lugares frescos o sombreados durante los calurosos días de verano.
La estivación, o sueño de verano, es un estado de reposo temporal a diferencia de la hibernación, que puede durar varios meses. Se sabe que los caracoles, las ranas, las salamandras, las lombrices de tierra y muchos otros animales de sangre fría están estivados.
Beneficios de la ectotermia
A diferencia de las criaturas de sangre caliente, los animales de sangre fría no producen su propio calor, por lo que la relación entre el peso corporal y el área de superficie no es tan crucial. Esto significa que pueden variar desde insectos diminutos hasta cocodrilos masivos. Su temperatura corporal fluctuante también los hace menos hospitalarios para los parásitos, lo que reduce la posibilidad de enfermedades. Dado que los animales de sangre fría no requieren alimentos para generar calor, pueden pasar largos períodos sin comer; algunas serpientes solo se alimentan una vez al mes. En tiempos de escasez, también pueden descansar y permanecer inactivos, conservando energía. Y dado que la mayor parte de los alimentos que consumen se convierten en masa corporal, ¡las criaturas de sangre fría son realmente fascinantes!
Desventajas de la ectotermia
Los animales ectotérmicos suelen estar restringidos a los climas más cálidos del mundo. A medida que baja la temperatura, su metabolismo se ralentiza y se vuelven menos activos. Si el frío persiste más allá de su rango de tolerancia, podría amenazar su supervivencia.