La red de vida en la Tierra está repleta de innumerables criaturas, cada una de las cuales desempeña su propio papel en la gran narrativa de la naturaleza. Al intentar cuantificar y comparar las poblaciones de diferentes animales, entran en juego varias variables desafiantes. Las poblaciones de especies individuales a menudo se comparan con géneros más grandes u órdenes/clases/familias completas. Por ejemplo, al comparar humanos, una sola especie, con las muchas especies de perros del género Canis , la asignación se vuelve subjetiva.
Además, contar poblaciones de ciertos animales puede parecer una tarea hercúlea. Una gran cantidad de especies, como reptiles, insectos, aves y roedores, son escurridizas, muy móviles o tienen hábitats que dificultan la realización de censos precisos. Sin embargo, las personas no son más que persistentes; Con el tiempo suficiente, darán la vuelta a cada roca en la búsqueda para categorizar y contar todas las criaturas del mundo, ya sean de sangre caliente, de sangre fría o todo lo demás.
salvaje contra Domesticado
Otra variable que complica los cálculos es el hecho de que los animales salvajes y los domesticados tienen claras diferencias; los conejos sirven como un excelente ejemplo. Los conejos salvajes y domésticos son abundantes: la población doméstica es de alrededor de 709 millones, mientras que los conejos salvajes son difíciles de contar y fácilmente podrían ser cientos de millones. Los conejos salvajes tienden a tener sólidas habilidades de supervivencia, adaptados a los hábitats naturales, mientras que los conejos domesticados, criados para tener compañía, a menudo requieren atención humana. Sin embargo, no todas las especies de conejos son pobladas. El conejo ribereño, una especie en peligro de extinción, tiene un recuento trágicamente bajo de solo 250 individuos. Este marcado contraste muestra que, a pesar de pertenecer al mismo género, la domesticación, la adaptación y la influencia humana pueden afectar drásticamente el número global y la supervivencia de una especie.
Poblaciones de no mamíferos
Mientras que los mamíferos ocupan un lugar central debido a su tamaño y cantidad, los invertebrados no mamíferos han demostrado ser increíblemente exitosos para adaptarse a entornos inusuales. Tanto es así que estas ramas de la vida en competencia fácilmente superan en número a nuestros hermanos y hermanas mamíferos.
A la vanguardia están los insectos , un grupo enorme con una población total estimada de 10 quintillones de individuos en todo el mundo. Solo los Estados Unidos albergan la asombrosa cantidad de 91,000 especies. La gran variedad y ubicuidad de los insectos subrayan su papel fundamental en los ecosistemas de todo el mundo. En la cadena de nutrición, son esenciales tanto para mantener el medio ambiente como para alimentar a los muchos depredadores que dependen de ellos.
Los siguientes en la línea son los peces , con una población mundial estimada de 3,5 billones que abarca más de 32.000 especies. Estas criaturas acuáticas ocupan una gran variedad de hábitats, desde las fosas oceánicas más profundas hasta los arroyos de montaña a gran altura.
Las aves , los custodios de los cielos , se estiman en alrededor de 50 mil millones de individuos en aproximadamente 10,000 especies de aves. La ubicua paloma bravía, comúnmente conocida como paloma, cuenta con una población de alrededor de 400 millones en todo el mundo.
Los reptiles , aunque menos numerosos, aún impresionan con más de 10 000 especies en todo el mundo. Un estudio centrado en la ecorregión del desierto de Mojave, que abarca 66 830 km², identificó una población combinada de 82 millones de sus tres lagartos más comunes, lo que sugiere la inmensa presencia de reptiles en solo una fracción de la superficie de la Tierra.
Las anémonas de mar, que, si bien se parecen a las plantas, son más comparables con las medusas y los corales. Muchos los consideran animales, a pesar de su existencia estacionaria. Las estimaciones de su población total, en términos de individuos, son escasas, pero hay más de 1000 especies conocidas. Por lo tanto, si considera el tamaño del fondo marino inexplorado del océano, la población total podría rondar los miles de millones (más o menos).
humanos
Dentro del reino de los mamíferos, los humanos afirman inequívocamente su dominio. Su población asciende a la asombrosa cifra de 7940 millones, lo que los convierte en los mamíferos más poblados de la Tierra. Desde helados paisajes árticos hasta abrasadores terrenos desérticos, los humanos han conquistado todos los rincones del mundo. Han construido estructuras colosales, establecido sociedades extensas y causado profundos impactos en la superficie de la Tierra.
Ganado
El siguiente en la lista, la población de ganado se mantiene fuerte en alrededor de 1.500 millones. El ganado es parte integral de las sociedades humanas en todo el mundo y cumple una variedad de funciones. Proporcionan carne, leche y pieles, lo que contribuye a nuestras necesidades dietéticas e industrias. Criado en granjas desde los verdes pastos de Irlanda hasta las vastas cordilleras de Australia, el ganado juega un papel monumental en la economía agrícola mundial. Sin embargo, a pesar de la dependencia humana de estos animales, las industrias que rodean al ganado (que no puede sobrevivir en la naturaleza por sí mismo, ya que se crió a partir de una especie ahora extinta) produce una cantidad alarmante de emisiones de gases de efecto invernadero . El ganado doméstico moderno se clasifica predominantemente en dos especies, a saber, Bos taurus, asociado con razas europeas como Shorthorn y Jersey, y Bos indicus, vinculado a razas cebú como Brahman. Algunos bovinos, como la raza Santa Gertrudis, son un cruce entre estas dos especies.
Murciélagos
En el ámbito de los géneros de mamíferos exitosos, los murciélagos tienen una distinción única. Representando alrededor del 20% de todas las especies de mamíferos, se cree que las poblaciones de murciélagos son de decenas a cientos de miles de millones. Esta asombrosa cifra da fe de su adaptabilidad ecológica y el papel fundamental que desempeñan en el mantenimiento del equilibrio ambiental. Los murciélagos frugívoros y los murciélagos de lengua larga, agentes clave de polinización y dispersión de semillas, representan por sí solos más de 2 mil millones de individuos.
cerdos
Los cerdos aportan otra cifra significativa al censo de mamíferos, con alrededor de mil millones de individuos en todo el mundo. Criados principalmente para carne, los cerdos son un elemento básico de los sistemas agrícolas mundiales. Más allá de su estatus como fuente de alimento, los cerdos ofrecen servicios en otros dominios, como la investigación médica, debido a sus similitudes fisiológicas con los humanos. Además, son parte integral de ciertos campos especializados como la caza de trufas. Los jabalíes también se suman al recuento total, y tienen una relación notable, a menudo tensa, con las comunidades humanas de todo el mundo. Los cerdos, con su sorprendente versatilidad y utilidad, subrayan las complejas relaciones entre las sociedades humanas y los animales de los que dependen.
Oveja
Las ovejas son otro animal intrínsecamente ligado a la sociedad humana desde el advenimiento de la agricultura. Aproximadamente mil millones de ovejas salpican la superficie de la Tierra, pastan en paisajes variados y proporcionan lana, carne y leche a las comunidades de todo el mundo. Ya se trate de las tierras altas azotadas por el viento de Escocia o de los paisajes escarpados de Nueva Zelanda, la presencia de las ovejas ha dado forma significativa tanto a los terrenos físicos como económicos. Son un testimonio de la antigua dependencia de la humanidad en los recursos animales y nuestra profunda influencia en la configuración de la demografía animal a escala mundial.
Perros
Los perros , comúnmente aclamados como los mejores amigos del hombre, constituyen un segmento impresionante de la población de mamíferos, con casi 900 millones de individuos en todo el mundo. Estos leales compañeros se han entrelazado con la historia humana desde tiempos prehistóricos, criados selectivamente para una variedad de tareas que reflejan las complejidades de la sociedad humana. Los perros han sido guardianes, cazadores, pastores, guías para personas con discapacidad visual y, sobre todo, queridos compañeros. Su prevalencia atestigua el vínculo duradero entre humanos y caninos, una relación impregnada de apoyo mutuo y compañerismo que abarca culturas y continentes.
cabras
Con un recuento global de alrededor de 850 millones, las cabras también ocupan un lugar importante en el paisaje de mamíferos del mundo. Han vagado junto a la civilización humana durante miles de años, proporcionando a los humanos leche, carne, fibra y piel. Conocidas por su resistencia y adaptabilidad, las cabras prosperan en una gran variedad de entornos, desde las escarpadas montañas del Himalaya hasta los áridos paisajes del Sahara. Su sólida presencia en diversos nichos ecológicos destaca su importante papel en la agricultura de subsistencia y las culturas pastoriles, contribuyendo a las economías locales y los medios de subsistencia en muchas partes del mundo.
gatos
Los gatos , amados por su encanto misterioso y su graciosa independencia, cuentan alrededor de 600 millones en todo el mundo. Han inspirado todo, desde la antigua devoción egipcia hasta la adoración moderna por Internet. Los gatos han sido protectores de graneros, compañeros de marineros, símbolos de divinidad y proveedores de comodidad doméstica. Se han congraciado en entornos urbanos, contribuyendo al control de roedores y, al mismo tiempo, honrando los hogares como mascotas queridas. La presencia generalizada de gatos habla de su dualidad única como depredadores autosuficientes y amados compañeros, lo que agrega una raya distintiva al cuadro de los mamíferos.
zarigüeyas
Las zarigüeyas , los marsupiales a menudo subestimados, cuentan con una población de alrededor de 160 millones. Al habitar diversos hábitats en América del Norte y del Sur, son ingenieros de saneamiento de la naturaleza que ayudan a controlar las plagas y limpiar la carroña. Las zarigüeyas también sirven como un eslabón crucial en la cadena alimenticia, brindando sustento a muchos depredadores. Sus hábiles habilidades de supervivencia (como hacerse el muerto para confundir a los depredadores), su naturaleza nocturna y su sorprendente adaptabilidad personifican la capacidad de la vida para prosperar en todos los rincones de la Tierra y cómo cada criatura es esencial para los sistemas vivos que los rodean.
Caballos, burros y mulas
Trotando en el mundo de los caballos, se estima que hay 58 millones. Sinónimo de nociones de libertad, fuerza y gracia, los caballos han moldeado fundamentalmente la historia humana. Han hecho girar las ruedas de la agricultura, participado en la guerra, proporcionado transporte y animado los deportes y la recreación. Hoy, continúan trabajando en varias capacidades, desde tirar carruajes hasta participar en carreras competitivas, equitación terapéutica y caminatas por la naturaleza. La importancia perdurable del caballo en el mundo hace eco del papel fundamental de los animales en la formación de las sociedades humanas, sirviendo como un hermoso emblema del vínculo entre la humanidad y el reino animal. Además, los burros tienen una población total de aproximadamente 40 millones y las mulas tienen una población significativa de 10 millones.
Esta alineación, aunque completa, sigue siendo incompleta. Todavía hay especies por descubrir y territorios desconocidos por encima y por debajo de la superficie del mundo. Aunque esto puede sonar desalentador, si bien estas especies desconocidas pueden ser únicas, es probable que representen variaciones sutiles de las especies actuales. Esto se deriva en gran medida del concepto de evolución, con especies que se separan de ancestros comunes para adaptarse a nichos ambientales específicos. Estas variaciones pueden ir desde ligeros cambios morfológicos hasta diferencias en el comportamiento o preferencias de hábitat.
Por lo tanto, nuestra comprensión de la biodiversidad de la Tierra continúa creciendo, sin embargo, incluso a medida que descubrimos nuevos conocimientos, estas poblaciones de animales son un recordatorio, incluso una demanda, de la importancia de la conservación. Al comprender el alcance y la distribución de las poblaciones animales, los humanos pueden dirigir mejor los esfuerzos para mantener esta biodiversidad y, en última instancia, preservar el delicado equilibrio de la vida en el planeta.
Los 15 animales más poblados de la Tierra
| Rango | Animal | Población |
| 1 | Insectos | 10 quintillones |
| 2 | Pez | 3,5 billones |
| 3 | Aves | 50 mil millones |
| 4 | Humano | 7.94 mil millones |
| 5 | Ganado | 1.500 millones |
| 6 | Murciélagos | 10-100 mil millones |
| 7 | Cerdo | 1 mil millones |
| 8 | Oveja | 1 mil millones |
| 9 | Perros | 900 millones |
| 10 | cabras | 850 millones |
| 11 | Conejos domesticados | 709 millones |
| 12 | gatos | 600 millones |
| 13 | Oposums | 160 millones |
| 14 | Caballos | 58 millones |
| 15 | Venado de cola blanca | 45 millones |
| — | Reptiles, anémonas de mar, ratones y ratas, conejos salvajes | Desconocido |