El duque de Wellington a Harriette Wilson: “Publicar y ser colgado”
La cortesana de la época de la Regencia, Harriette Wilson, disfrutó de una carrera exitosa y gratificante. Fue aclamada por algunos de los nombres más importantes de la historia británica, incluidos un rey, cuatro primeros ministros y numerosos duques, marqueses y condes.
Cuando su apariencia comenzó a desvanecerse y necesitaba dinero, decidió escribir sus memorias. El hecho de que sus antiguos “protectores” no cuidaran de ella financieramente después de haber disfrutado de su compañía, a pesar de sus promesas llenas de lujuria, la dejó con pocas opciones, por lo que los chantajeó. Sus nombres no aparecerían en sus memorias si le pagaran una cantidad satisfactoria de dinero: 200 libras esterlinas o 20 libras esterlinas al año.
La mayoría de los hombres le pagaron, pero el ex amante Arthur Wellesley, primer duque de Wellington, héroe de Waterloo, instruyó a Harriette y a su editor a “publicar y ser ahorcados”. (No “publicar y ser condenado”, como se afirma a menudo).
Los primeros años de Harriette Dubouchet (Wilson)
Harriette Dubouchet nació en 2 Carrington Street en Mayfair, Londres, el 22 de febrero de 1786. Fue una de los quince hijos del infelizmente casado relojero suizo John y su esposa inglesa Amelia.
Adoraba a su madre, pero Harriette señaló en sus memorias que le tenía miedo a su padre, quien “la puso a temblar”. John Dubouchet cambió el apellido de la familia a Wilson en 1801.
Harriette era segura de sí misma, inteligente, llamativa, enigmática y decidida. Al principio, trató de seguir una carrera respetable como institutriz y luego como tutora de música en un internado, pero la vida le resultó insufrible.
Se convirtió en cortesana, habiendo decidido ya vivir “tan libre como el aire de cualquier restricción excepto la de mi conciencia”. En sus memorias de 1825, Harriette afirma que su hermana Amy la condujo a ella y a sus hermanas Fanny y Sophie al dudoso semimundo de la cortesana.
“Admiro y admiro a los héroes, pero los hombres indolentes son los mejores amantes”.
— Harriette Wilson, Memorias. 1825.
¿Era una cortesana una prostituta?
Las cortesanas estaban interesadas en atraer la atención de la élite de la sociedad; no estaban a menudo en el mismo entorno que las prostitutas. Fueron aclamados por sus cualidades físicas, su ingenio, alegría de vivir e inteligencia.
Se acordaron arreglos financieros y se retuvo a la cortesana durante semanas, meses o, a veces, años. Eran rechazados por la sociedad educada, pero a menudo se los veía en fiestas privadas y en los teatros frecuentados por los grandes, los buenos y los espléndidamente ricos.
William Craven, primo de Jane Austen, primer conde de Craven
Cuando tenía quince años, Harriette consiguió su primer “protector”, William Craven, primer conde de Craven, primo de la autora Jane Austen. Craven le ofreció la entrada a un mundo en el que soñaba habitar. En Brighton, un balneario de la costa sur de Inglaterra que popularizó el Príncipe Regente y su círculo, se mezcló con la realeza, los políticos y los nombres más conocidos de la aristocracia.
Encontró liberadora su caída de la respetabilidad. Puede que la hayan etiquetado como una semi-rep (una mujer de carácter dudoso), pero gobernaba su propio destino, y esto la emocionaba. Harriette estaba resuelta: no era simplemente un instrumento de placer; sus protectores necesitaban hacerse amigos de ella y valorarla.
Harriette, su hermana Fanny y su amiga Julia Johnstone llegaron a ser conocidas por sus admiradores como las Tres Gracias. Los hombres aristocráticos acudieron en masa a Harriette con diferentes niveles de éxito. Su tiempo era valioso y evaluó quién debería tenerlo y desestimó sin rodeos a hombres como Granville Leveson-Gower cuando no le brindaban suficiente cortesía o cumplidos.
Harriette Wilson, Reina del Demi-Monde
El final del arreglo de Craven y Harriette llegó cuando el conde la acusó de traicionarlo con Frederick Lamb, tercer Lord Melbourne mientras estaba fuera de Brighton. Ella lo negó, pero fue descartada.
Esto fue de poca importancia porque vio a Craven como un trampolín hacia mayores conquistas. Su siguiente protector fue Fred Lamb, y se mudó a Hull, en el norte de Inglaterra, para estar con él. Más tarde se mudaron a Londres, pero Fred no logró impresionarla y ella planeó su escape.
Escribió una ingeniosa carta a Colin Campbell, tercer duque de Argyll. Se alegró de complacerlo, y se dijo que su pasión “no conocía límites”. Aparentemente, lo hizo. Él y la hermana de Harriette, Amy, se conocieron, cayeron en la lujuria y ella dio a luz a su hijo.
Harriette registró en sus memorias que tenía intimidad, entre otros, con cuatro futuros primeros ministros británicos, incluidos Arthur Wellesley, primer duque de Wellington, Augustus Fitzgerald, tercer duque de Leinster, Francis Seymour-Conway, tercer marqués de Hertford, Lord John Ponsonby , el único hombre al que decía amar de verdad, y el Honorable Frederick “Poodle” Byng.
“¡Pobre Leinster! Ese hombre está solo unos tres grados y medio por encima de un perro Terranova de buen temperamento y, sin embargo, lamento que me deje, tal vez para siempre”.
— Harriette Wilson, Memorias. 1825.
El príncipe regente no logra impresionar a Harriette
Las cartas entre Harriette y el Príncipe Regente sugieren que su alteza real no logró impresionarla, por lo que nunca se convirtieron en amantes. Ella escribió: “Me han dicho que soy muy hermosa, entonces, tal vez, te gustaría verme […] si crees que podrías enamorarme de ti, escríbeme…”.
Cuando el Príncipe Regente sugirió que deberían reunirse en Londres, ella estaba en Brighton, donde se conocieron por primera vez. La realeza recibió una respuesta aguda: “Señor, viajar cincuenta y dos millas, con este mal tiempo, simplemente para ver a un hombre… debe admitir que sería una locura en una chica como yo, rodeada de humildes admiradores… si puede hacerlo”. algo mejor, en la forma de complacer a una dama, que los hombres comunes, escriba directamente: si no, adieu, Monsieur le Prince “.
Memorias, chantaje y muerte de una cortesana de Harriette Wilson
Harriette se acercaba a los cuarenta, sabiendo que su tiempo como cortesana estaba llegando a su fin. Necesitaba un ingreso; Sus amantes le habían hecho muchas promesas de que la mantendrían después de que concluyeran sus asociaciones, y estas promesas se habían olvidado convenientemente.
Puso su vida por escrito, se puso en contacto con un editor que accedió a serializarlo y luego chantajeó a las figuras poderosas de su pasado, sabiendo que no querrían ver sus nombres junto al de ella impresos.
Las memorias de 1825 se editaron según si sus protectores le pagaban £ 200 o £ 20 por año para preservar su anonimato. Solo cuando ella volvió a ellos para pedir más pagos de chantaje a medida que se imprimían ediciones posteriores, los astutos políticos y aristócratas se rieron y la llamaron farol.
Su fondo de jubilación se redujo y escribió una novela. Se endeudó y se mudó a Dieppe, Francia, donde era menos costoso. Los alguaciles llamaron a su casa cuando ella estaba de vuelta en Londres.
Con pocos amigos, poco dinero y una variedad de problemas médicos, Harriette murió el 10 de marzo de 1845 en Chelsea, Londres.
Fuente:
- The terrible lie Harriette Wilson (a real Regency courtesan) told in her memoirs | Author, Jane Lark
- The Memoirs of Harriette Wilson | Project Gutenberg
- Harriett Wilson – Published and Damned – Dangerous Women Project
Harriette Wilson: “who captivated, charmed & dazzled her way to the heart of fashionable society, only to shock, anger & terrify her way straight back out.”