Mahatma Gandhi: El faro de ‘Ahimsa’ (No violencia)
Mahatma Gandhi no requiere presentación. Nació el 2 de octubre de 1869 como Mohandas Karamchand Gandhi. El título de “Mahatma”, o gran alma, se lo dio el legendario premio Nobel Rabindranath Tagore en 1914. A Gandhi también se le llama correctamente “Bapu”, o el padre de la India.
Sus estupendos logros destacan en los anales de la historia mundial cuando el hombre frágil, de anteojos y afable luchó durante casi 30 años por la independencia de la India de Gran Bretaña. Su método único de desobediencia civil, protestas pacíficas y ferviente creencia en satyagraha (“fuerza de la verdad”) le valió admiradores, incluso en su archirrival Gran Bretaña. Se lanzó un sello en Gran Bretaña en honor a Gandhi en su cumpleaños número 100.
Curiosamente, a pesar de ser llamado el ícono de la paz, el Mahatma nunca ganó un premio Nobel a pesar de haber sido nominado cinco veces en 1937, 1938, 1939 y 1947. Volvió a ser nominado en 1948, pero el destino le tenía reservado algo diferente.
El asesinato de Gandhi
La historia a veces puede ser irónica; incluso los mejores santos pueden tener los peores enemigos.
El 30 de enero de 1948, durante una ceremonia de oración vespertina en Delhi, Mahatma Gandhi fue asesinado por tres balas disparadas por su asesino Nathuram Godse en el abdomen y el pecho a quemarropa. Como escribe un miembro de la Fundación de Investigación Gandhi sobre el impactante evento,
“Cuando se disparó la tercera bala, Gandhi todavía estaba de pie, con las palmas de las manos aún unidas. Jadeó, ‘Hey Ram, Hey Ram’ (‘Oh Dios, Oh Dios’). Luego se hundió lentamente en el suelo, con las palmas juntas, en un último acto final de ahimsa”.
Unas horas más tarde, el primer ministro indio, Jawaharlal Nehru, anunció la noticia al mundo y declaró un Día Nacional de Luto con una ceremonia de cremación prevista para el 31 de enero de 1948, a orillas del río sagrado Jumna. Nehru dijo,
“Mahatma Gandhi se ha ido de nuestras vidas y ahora hay oscuridad por todas partes. El amado padre de nuestra orgullosa nación ya no existe; ya no acudiremos a él en busca de consejo y consuelo”.
La muerte de Mahatma Gandhi conmocionó a todo el mundo, y los líderes expresaron su tristeza e incredulidad ante el horrible giro de los acontecimientos.
Sin embargo, pocas personas saben que este fue el segundo intento de asesinato de Gandhi. Hace mucho tiempo, en 1917, un cocinero llamado Batak Mian salvó la vida de Mahatma Gandhi y pagó un alto precio por ello en forma de castigos brutales por parte de los británicos. Batak Mian, residente del distrito de Motihari en Bihar, salvó al legendario líder de ser envenenado en 1917.
La historia no tiene evidencia documental, y las contribuciones de Batak Mian se olvidaron hace mucho tiempo. El famoso actor Farooq Sheikh escribe sobre él, reconociendo su contribución a la nación: “Si no fuera por Batak Mian, la historia de la India habría sido diferente…”.
Protestas de Gandhi en Champaran
La historia de Batak Mian y su encuentro con Gandhi comienza en el distrito de Champaran en la provincia noroccidental de Bihar en la India. La región era famosa por el cultivo de índigo, y los británicos establecieron la primera fábrica de índigo en 1850. Posteriormente, los británicos obligaron a los agricultores a cultivar la rentable cosecha índigo mediante el establecimiento del brutal sistema “TinKathiya”.
Según el sistema, cada agricultor está obligado a sembrar añil en tres de cada veinte partes de su tierra para su propietario. El agricultor que se negara a hacerlo no solo estaría sujeto a impuestos pesados y agotadores, sino que también hubo casos en los que los terratenientes británicos solían azotar a los agricultores y torturar a sus familias en caso de que se negaran.
Al observar la lamentable situación de los agricultores ya pedido de la población local, Gandhi viajó a Champaran para lanzar una protesta de desobediencia civil contra las autoridades y obligarlas a eliminar el sistema de explotación.
Batak Mian: El cocinero sin miedo
Cuando Gandhi llegó a Champaran, la noticia corrió como un reguero de pólvora cuando una gran multitud se reunió para dar la bienvenida al hombre que era el único salvador que los liberaba de su cruel destino.
Al mismo tiempo, los terratenientes británicos estaban inquietos debido a la llegada de Gandhi, ya que sabían que este hombre podía volverse las tornas en su contra. Uno de los terratenientes a los que no les gustaba Gandhi era Erwin, que gobernaba una importante plantación de añil con mano de hierro.
Erwin decidió deshacerse de Gandhi de una vez por todas. Lo invitó a cenar esa noche en su granja. Gandhi aceptó la invitación y fue a la casa del inglés con su confidente cercano, el Dr. Rajendra Prasad (el primer presidente de la India independiente).
Desconocido para Gandhi, Erwin había instruido a su cocinero Batak Mian para servirle un vaso de leche mezclada con veneno después de la cena. Erwin ofreció pagos sustanciales en efectivo a Batak Mian, incluida la tierra y la educación gratuita, a sus hermanos. También lo amenazó con terribles consecuencias si se negaba a hacer lo que le decían. Como era de esperar, Batak Mian estaba aterrorizado y accedió a envenenar a Gandhi.
Pero cuando llegó el momento, su conciencia lo incitó a hacer lo correcto y le advirtió a Gandhi que no lo bebiera. El Dr. Rajendra Prasad fue testigo del incidente cuando el intrépido cocinero fue en contra de los dictados de su maestro, quien estaba furioso por su audacia.
Así, Batak Mian salvó la vida de Gandhi, quien, como todos sabemos, siguió adelante y creó historia al asegurar la independencia de la India de los británicos. Pero el valiente cocinero pagó un alto precio por su heroica hazaña. Erwin lo metió en la cárcel y lo torturó brutalmente. Su tierra fue confiscada y él y su familia fueron expulsados del pueblo. Erwin nunca lo perdonó; incluso quemó su casa y entregó su terreno a un crematorio.
Más tarde sucedieron cosas más importantes en la historia india, ya que la pequeña buena acción de Batak Mian fue olvidada durante años.
Batak Mian está olvidado
Solo más tarde en 1950, el primer presidente de la India, Rajendra Prasad, fue personalmente a Champaran y reconoció las contribuciones de Batak Mian frente a una gran multitud. El propio presidente narró la historia de cómo salvó la vida del Mahatma en 1917. Incluso le pidió al recaudador de la aldea que le otorgara a la familia de Batak Mian 24 acres de tierra como muestra de agradecimiento.
Sin embargo, después de su breve roce con la fama, el héroe anónimo Batak Mian murió en 1957 como un pobre trabajador migrante. Es hora de que reconozcamos a este héroe olvidado y aceptemos que, si no hubiera salvado a Gandhi, la historia de la India habría sido muy diferente de lo que es hoy.
Fuente:
- Editorial. Staff. (2023). Gandhi’s Satyagraha in Champaran. indianculture.gov.in.
- Pal, Sanchari. (2018). The Forgotten Cook Who Paid Heavily For Refusing To Poison Mahatma Gandhi. thebetterindia.com.
- Bilal, Manzar. (2010). Batak Mian – a forgotten patriot who saved Mahatma’s life. twocircles.net.
- Powell, Barry. (2015). Gandhi: Facts and Surprising Unknown Stories (Mahatma Gandhi Biography Summary and Inspirational Stories from his Life). B&B Publishing.
- Gandhi, Mohandas. (2020). Mahatma Gandhi: The Story of My Experiments with Truth (An Autobiography). Sanage Publishing House.
- Fischer, Louis. (2015). The Life of Mahatma Gandhi. Vintage.
- Gandhi. MK. (2001). Non-Violent Resistance (Satyagraha). Dover Publications.