Los soldados de alquiler que lanzan sus sombreros al ruedo del mejor postor es algo que es tan antiguo como la guerra misma. Mientras varios reinos , naciones e imperios han librado la guerra, siempre ha habido esos soldados de fortuna que buscan ganarse la vida con el conflicto. El predominio de los mercenarios crece y gana a lo largo de la historia humana, pero pasó a primer plano en el apogeo del período clásico griego entre aproximadamente el 500 a. C. y el 150 a. C. Fue entonces cuando la civilización griega emergió del colapso de la Edad del Bronce y comenzó su ascenso casi mítico a las alturas del arte, la cultura, la ciencia y la filosofía.
Además de alcanzar los más altos niveles académicos, los griegos seguían siendo un pueblo muy belicoso. Las guerras contra los ejércitos extranjeros y los invasores no eran de ninguna manera inauditas, y el conflicto entre las diversas ciudades-estado griegas era casi un hecho cotidiano. Los soldados griegos y su estilo de lucha único se convirtieron rápidamente en la envidia del mundo clásico y eran buscados por casi todos los comandantes militares que podían reclutarlos. En el siglo IV a. C., los soldados griegos se convirtieron en un elemento básico de casi todas las guerras y batallas de la Antigüedad.
¿Quiénes eran estos mercenarios?
La mayor parte de Grecia no dependía de militares profesionales como los países actuales, sino de una colección de soldados ciudadanos llamados a luchar en tiempos de guerra. Estos soldados variarían enormemente en términos de entrenamiento y equipo. Cosas como armas y armaduras eran algo que los soldados tenían que obtener ellos mismos en lugar de que el estado que representaban les proporcionara el equipo.
Los ciudadanos soldados más comunes, llamados hoplitas, tenían un enorme escudo que portaban junto con una larga lanza. Formarían filas cerradas y compactas y colocarían sus escudos juntos para formar un muro casi impenetrable. Estas formaciones, llamadas falanges, eran lo último en tecnología militar en ese momento.
Marcharían hacia la fuerza enemiga, a menudo con armadura ligera y mal entrenada, y la aplastarían de manera brutal. Si un hoplita moría, el hombre detrás de él tomaba su lugar para llenar el hueco y mantener la formación. Este tipo de estilo de lucha fue efectivo e inspiró las famosas tácticas utilizadas más tarde por las legiones romanas. Estas legiones, irónicamente, derrotaron y subyugaron a los griegos en los siglos venideros.
¿Cuál fue su motivación?
En los primeros años de la edad de oro de los mercenarios griegos, el mercenario promedio probablemente habría sido un hombre de origen pobre que tenía pocas perspectivas económicas. Esta persona puede haber sido un veterano de una guerra o conflicto entre una de las ciudades-estado.A medida que los mercenarios se volvieron más comunes y las ciudades-estado comenzaron a depender menos de sus ejércitos compuestos por ciudadanos, los hombres griegos de todos los ámbitos de la vida comenzaron a probar suerte en el trabajo mercenario .
Ser un mercenario trajo consigo un cierto nivel de seguridad, especialmente en tiempos de agitación y guerra. Si bien el resto de la economía podría haberse derrumbado debido al conflicto, la demanda y el pago de estas bandas de mercenarios aumentaron rápidamente, y pronto se volvió lucrativo vender tu espada a aquellos que tenían una gran necesidad de soldados y estaban dispuestos a pagar grandes sumas de dinero. para asistencia. A medida que varios grupos de mercenarios comenzaron a aumentar su reputación, pudieron justificar sus altos salarios y compensaciones. No pasó mucho tiempo antes de que las ciudades-estado más ricas y poderosas contrataran ejércitos compuestos casi en su totalidad por soldados comprados y pagados.
El legado mercenario griego
Al principio, muchos líderes y aristócratas griegos menospreciaron a los mercenarios. Pensaron que era impropio y bajo de un hombre luchar por algo como el dinero en lugar de un sentido del honor personal o el deber cívico a la patria de uno. Sin embargo, una vez que su efectividad se hizo de conocimiento común entre los generales, este desdén se desvaneció rápidamente.
El ejemplo más famoso de mercenarios griegos fueron los empleados por el rey persa Ciro el Joven. Los historiadores griegos afirman que contrató a 10.000 mercenarios griegos para que lo ayudaran a derrotar a su propio hermano en una brutal guerra civil para determinar quién se sentaría en el trono del Imperio Persa . Ciro murió en la batalla y los mercenarios griegos se encontraron de repente en medio de un territorio hostil. Los 10.000 griegos lucharon para regresar a territorio amigo y lograron infligir pérdidas inimaginables a su enemigo mientras sufrían bajas mínimas. A partir de ese momento, el mercenario griego se consolidaría como uno de los mejores soldados que el mundo clásico tenía para ofrecer.
¿Que les pasó a ellos?
El apogeo del trabajo mercenario nunca desapareció por completo, pero comenzó a desvanecerse en los siglos II y I a. Si bien era innegable que eran una fuerza de combate eficaz, a menudo no eran confiables y podían volverse contra su empleador original por un adversario astuto que estaba dispuesto a pagar más por sus servicios. Pagar mercenarios fue un desafío en sí mismo. A medida que los salarios de los grupos mercenarios se disparaban, muchos líderes de estado o generales militares los contratarían a través de algún tipo de crédito o con la promesa de un inmenso botín de guerra.
Si estos pagos no se cumplían por cualquier motivo, no era raro que el grupo de mercenarios se volviera contra su empleador o abandonara el ejército por completo. Esta relación incómoda entre el general y el mercenario era algo que muchos comandantes pensaban que era demasiado arriesgado con poca recompensa. Los mercenarios griegos se mantendrían en el mundo antiguo incluso después de la época de la conquista romana en el 146 a. C., pero nunca volverían a alcanzar el nivel de prominencia y fama que una vez disfrutaron en la Edad de Oro griega.
Resumen
Al igual que la piratería, el trabajo mercenario es algo que siempre ha sido parte de la historia humana, pero es algo que va y viene con el tiempo. El ejemplo griego no es diferente. En un momento, fueron algunos de los soldados más temidos y respetados del mundo conocido. Sin embargo, con el tiempo, su protagonismo se desvaneció y fue reemplazado por ejércitos profesionales introducidos por los romanos. Independientemente, hoy en día la imagen del hoplita griego es uno de los símbolos más fácilmente reconocibles de la destreza militar de la civilización griega.