La vida media del conocimiento
En 1963, el economista austriaco-estadounidense Fritz Machlup acuñó la frase “la vida media del conocimiento”. Describe la cantidad de tiempo que tardan los hechos conocidos en ser reemplazados por investigaciones posteriores y quedar obsoletos. El término “vida media” describe el tiempo que tarda una sustancia en reducirse a la mitad.
Las cosas que sabemos que son ciertas hoy pueden resultar ser falsas, a veces cómicamente, en el futuro. Por ejemplo, en la década de 1930, un anuncio de Lucky Strikes mostraba a un médico aconsejando que “los cigarrillos son una parte importante de cualquier estilo de vida saludable”.
La vida media del conocimiento médico
Solía ser que abrir una vena con un trozo de metal afilado y dejar salir un cuenco lleno de sangre era la terapia estándar para todo. Esa sabiduría médica duró miles de años, hasta mediados del siglo XIX. Tomó mucho tiempo para que la idea fuera desterrada a la pila de intervenciones médicas que no funcionaron. Hoy en día, el conocimiento sobre el cuidado de la salud se vuelve obsoleto mucho más rápidamente.
En marzo de 2017, Christine Colacino escribió para Harvard Medical School News que, “Hoy, la vida media del conocimiento médico es actualmente de 18 a 24 meses, y se proyecta que en unos cuatro años esa vida media será de solo 73 días. .”
Los estudiantes de medicina experimentan cuatro duplicaciones del conocimiento de su profesión durante el tiempo que les lleva graduarse. Una vez que están ejerciendo, los médicos se enfrentan a la abrumadora tarea de mantenerse al día con los avances en su campo que se producen a un ritmo cada vez mayor. ¿Cómo es posible que se mantengan actualizados? La respuesta es que no pueden porque su conocimiento se atrofia a un ritmo alarmante.
La solución es introducir la gran cantidad de nueva información en bases de datos informáticas. Luego, el médico ingresa los síntomas descritos por el paciente o los obtenidos de los análisis de sangre y las imágenes. Luego, la máquina ofrece un programa de diagnóstico y tratamiento basado en estudios científicos revisados por pares que podría haber ingerido el día anterior.
“Sugerir que administrar un bloqueador beta a un paciente con insuficiencia cardíaca antes de la década de 1970 se habría considerado una mala práctica… Hoy en día, todos los pacientes con disfunción sistólica deben ser considerados para los bloqueadores beta, una medida central de la buena práctica clínica… Bueno, es resulta que esto también puede no ser cierto. Recientemente, en la edición de octubre de 2012 de la Revista de la Asociación Médica Estadounidense se informó un estudio observacional de 45 000 pacientes … [que] descubrió que los betabloqueantes no conferían ningún beneficio en la prevención de infartos de miocardio recurrentes, accidentes cerebrovasculares o mortalidad en pacientes… .”
Dr. Neil Sanghvi
La vida media del conocimiento de ingeniería
En la década de 1920, el conocimiento adquirido por un graduado universitario en ingeniería tenía una vida media de unos 35 años. Para 1960, la vida media del conocimiento de un graduado de ingeniería se estimaba en solo diez años.
En 1966, el miembro del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) Thomas Jones calculó que un ingeniero necesitaría pasar cinco horas a la semana estudiando para mantenerse al día en su campo. Eso significa 9600 horas de estudio durante una carrera típica de 40 años en ingeniería. Esto es equivalente al tiempo necesario para adquirir dos grados.
En 1991, se estimó que la vida media de descomposición del conocimiento de ingeniería era de cinco años. Una década después, fueron dos años y medio, mucho menos si el ingeniero está trabajando en tecnología de la información.
A estas alturas, cada ingeniero tendrá que dedicar el equivalente a un día a la semana a mantenerse actualizado en los conocimientos de su profesión. Es probable que tengan que estudiar en su propio tiempo; pocos empleadores estarán contentos con el personal en sus escritorios leyendo libros de texto.
La respuesta para muchos empleadores es simplemente contratar ingenieros recién graduados y deshacerse de ellos cuando su experiencia se ha quedado atrás de las exigencias de su profesión. Esto ha llevado a Robert N. Charette, editor colaborador de IEEE Spectrum para escribir que “la vida media de la carrera de un ingeniero o profesional de TI ahora es de aproximadamente 10 a 12 años o incluso menos”.
La vida media del conocimiento astronómico
Érase una vez, se creía que el Sol orbitaba alrededor de la Tierra y Galileo Galilei fue condenado a arresto domiciliario en 1633 por sugerir lo contrario. En 2008, la Iglesia Católica Romana, que había dictado sentencia sobre Galileo, reconoció que tenía razón y que la Tierra giraba alrededor del Sol. No querrás apresurar estas cosas.
Hasta 1930 había ocho planetas en nuestro sistema solar, entonces el astrónomo Clyde Tombaugh descubrió Plutón. Después de esto, comenzó una campaña para degradar a Plutón de su estado planetario; era solo un trozo de hielo en el Cinturón de Kuiper como muchos otros objetos similares.
En 2003, el profesor Mike Brown del Instituto de Tecnología de California encontró a Eris, un objeto con un poco más de masa que Plutón. ¿Eris debería ser nuestro décimo planeta?
El debate se arremolinaba en torno a la comunidad astronómica, alimentado, probablemente, por las becas de investigación. Plutón es un planeta. “No, no es.” “Sí, lo es.” “Nya, nya, nya”.
En 2006, la Unión Astronómica Internacional intervino para resolver el problema; de ahora en adelante, Plutón se clasificará como un planeta menor.
Hoy en día, miles de astrofísicos altamente calificados y altamente capacitados buscan descubrir los secretos del universo y admiten libremente que lo que se sabe que es cierto se ve eclipsado por lo que se desconoce. Por ejemplo, entre los astrónomos se acepta ampliamente que el 85 por ciento del universo está compuesto de “materia oscura”. Pero nadie sabe qué es la materia oscura.
Todavía hay descubrimientos masivos por hacer que harán que lo que se toma como verdad hoy parezca pintoresco; y todo resultará ser inútil.
Los astrónomos nos dicen que en unos cuatro mil millones de años, más o menos mil millones, nuestra galaxia, la Vía Láctea, chocará con nuestra vecina más cercana, la galaxia de Andrómeda. Cuando esto suceda, habrá bajas. Las estrellas desaparecerán junto con sus planetas y los agujeros negros se fusionarán para formar agujeros negros aún más grandes.
La astrofísica Chiara Mingarelli le dijo a la revista Atlantic : “Va a ser como, bloop , hecho”. Y con él, todo el conocimiento, tanto correcto como incorrecto, que hemos acumulado los humanos se desvanecerá.
“Una conclusión falsa, una vez a la que se llega y es ampliamente aceptada, no se elimina fácilmente; y cuanto menos se entiende, más tenazmente se sostiene.”
— Matemático Georg Cantor
Factoides de bonificación
Algunos conocimientos que ahora están desactualizados:
- Los tomates, conocidos durante 200 años como “manzanas venenosas”, alguna vez se creyó que eran tóxicos.
- La radiación se utilizó como terapia médica.
- Se consideró que las mujeres eran incapaces de ejercer adecuadamente el voto.
- La gente creía que bañarse era perjudicial para la salud.
- Se pensaba que los viajes en tren de alta velocidad, es decir, a más de 20 mph, hacían que las personas se incendiaran o se volvieran locas.
- La generación espontánea era una hipótesis de que las cosas no vivas, como el granito o el hierro, podrían crear criaturas vivas.
- La gente alguna vez creyó que un solo vaso sanguíneo conectaba el corazón con el dedo anular de la mano izquierda, por lo que era donde se colocaba un anillo de bodas para simbolizar el amor.
- Se pensaba que las trampas para moscas de Venus habían sido traídas a la Tierra por extraterrestres.
- Algunos fanáticos todavía creen que el equipo de hockey sobre hielo Toronto Maple Leafs algún día ganará la Copa Stanley.
Fuente:
- “Medicine in a Changing World.” Christine Colacino, Harvard Medical School News, March 2, 2017.
- “The Half-Life of Medical Knowledge.” Dr. Neil Sanghvi, Cardio Vascular Learning Network, December 19, 2012.
- “Why Pluto Is no Longer a Planet (or Is it?).” Lauren Kent, CNN, August 24, 2019.
- “Look at What Happens When Two Galaxies Collide.” Marina Koren, The Atlantic, August 17, 2022.
- “An Engineering Career: Only a Young Person’s Game?” Robert N. Charette, IEEE Spectrum, September 4, 2013.
- “Is Knowledge Obsolete?” Al Kingsley, Forbes, May 4, 2022.