La aracnofobia es un miedo bastante común y comprensible pero cada vez más irracional . Por supuesto, de las aproximadamente 43 000 especies conocidas de arañas en todo el mundo, casi todas son venenosas. Sin embargo, solo se conocen 25 especies que matan o dañan gravemente a los humanos. Cuando combina los antídotos modernos con el hecho de que la mayoría de las arañas son tímidas y reacias a morder a los humanos, esto reduce en gran medida las posibilidades de efectos adversos de una picadura de araña. Dicho todo esto, hay algunos arácnidos a los que vale la pena prestar atención, especialmente en presencia de niños pequeños o de edad avanzada o en un estado comprometido. Estas son algunas de las arañas “más letales” del mundo.
¿Cuáles son las arañas más mortíferas del mundo?
Los cuatro grandes personajes de ocho patas que hay que tener en cuenta son las arañas de tela en embudo, del género Atrax y Hadronyche, las arañas viuda negra y de espalda roja, del género Latrodectus, las arañas errantes (o “banana”), del género Phoneutria, y arañas reclusas, del género Loxosceles. El capo destacado entre estas criaturas potencialmente peligrosas es la telaraña en embudo de Sydney (Atrax robustus), que es originaria de Australia , pero también se encuentra en Nueva Zelanda, Chile y partes de Europa. Un mordisco de un espécimen macho, repleto de 40 proteínas tóxicas, es capaz de matar a un niño pequeño en unos cinco minutos y a un niño pequeño en unas 2 horas. Antes de la creación de un antídoto, en 1981, hubo 13 muertes atribuidas a arañas de tela en embudo macho de Sydney. En los 42 años transcurridos desde entonces, no ha habido una sola muerte, y solo se han administrado alrededor de 100 tratamientos en ese período de tiempo. Curiosamente, nuestros amados perros y gatos tienden a manejarse bien en respuesta a las mordeduras de tela en embudo. Sus sistemas pueden neutralizar el brebaje tóxico, sin ayuda externa, en aproximadamente media hora.
La única otra especie en el continente australiano responsable de matar a un ser humano es la araña de espalda roja (Latrodectus hasselti). Aproximadamente 2,000 personas son mordidas por redbacks cada año (aunque este número podría ser mayor dado que no todos optarían por buscar atención médica). Aunque las víctimas pueden experimentar dolor intenso, sudoración y eventualmente náuseas/fiebre, nadie ha sucumbido a los efectos tóxicos desde la revolución del antídoto, que en el caso del lomo rojo ocurrió en 1956.
¿Cuál es la araña más mortal de los Estados Unidos?
Estados Unidos tiene incluso más facilidad con las arañas que Australia, pero hay dos especies a tener en cuenta: la famosa viuda negra (Latrodectus) y la reclusa parda (Loxosceles reclusa). El primero es uno de los tipos de arañas más ampliamente distribuidos, que se encuentra en todos los continentes excepto en la Antártida, pero para el área en cuestión, se congrega principalmente en el sur de Canadá y el noreste de los Estados Unidos. Las personas que viven en las partes central y sur de los EE. UU. pueden encontrarse con la araña reclusa parda. En 2021, EE. UU. informó sobre 3500 picaduras de araña verificadas. De ese lote, 40 requirieron atención médica más seria, 9 debido a encuentros con viudas negras y 29, incluida una muerte, se produjeron como resultado de mordeduras de reclusas pardas.
Cuando se ponen en contexto, estas estadísticas, aunque desafortunadas, no representan una amenaza significativa para la mayoría de los aproximadamente 335 millones de estadounidenses, o los muchos millones de personas que visitan cada año. Pero si alberga inquietudes, aquí hay un par de cosas que debe tener en cuenta. Si bien tanto las viudas negras masculinas como las femeninas son venenosas, solo la icónica hembra (con su cuerpo negro brillante y su vientre rojo) es dañina para los humanos. Tenga cuidado de hurgar en montones de rocas, madera u hojas (¡los guantes siempre son una apuesta segura!) o en áreas oscuras y solitarias, y sacuda bien los artículos escondidos en un sótano, armario o ático.
Si te muerde, lava el área con agua y jabón y busca atención médica como precaución final, especialmente si crees que fue una de estas arañas mortales. A las arañas reclusas marrones, por ejemplo, les gusta esconderse de las vidas ocupadas e intimidantes de las personas. Por lo general, solo muerden si se sienten amenazados. Si ocurre un ataque raro, no entre en pánico, pero busque atención médica, ya que el veneno puede causar irritación y necrosis (es decir, pudrición) de la piel en unas pocas horas.
La araña errante brasileña
Un último género de arañas peligrosas es Phoneutria, que en griego significa “asesina”. La araña errante brasileña, comúnmente conocida como la “araña bananera”, ya que se sabe que aparece en los envíos de la fruta amarilla, ha causado algunos problemas a las personas que viven en la parte norte de América del Sur y algunas partes de América Central. Por ejemplo, entre 1970 y 1980, en el sureste de Brasil, más de 7.000 personas fueron hospitalizadas a causa de las picaduras de araña del banano. Aunque no es tan mortal (si es que lo es) como las arañas no tan mortales ya mencionadas, esta especie exuda un comportamiento más agresivo. La araña errante vaga por el suelo de la jungla por la noche en busca de presas. Cuando los humanos están en el lugar equivocado en el momento equivocado, pueden sufrir un dolor extremo alrededor de la mordedura, pérdida del control muscular, dificultad para respirar y correr el riesgo de iniciar una extraña tendencia, erecciones prolongadas entre los hombres. Dicho todo esto, el veneno es de acción lenta y, por lo tanto, generalmente manejable.
Tiene sentido que las arañas generen un miedo primario en los humanos del siglo XXI. Después de todo, no estamos muy lejos de una época en la que los bichos desconocidos representaban una amenaza real para nuestros ancestros que vagaban por la sabana o habitaban en cuevas. Pero con siglos de investigación y desarrollo médico, las arañas ya no necesitan activar la alarma morbosa. Estos humildes web-spinners son predominantemente tímidos, ocasionalmente curiosos, pero casi nunca dañinos. Haga un balance de las especies notables en su área y déles una distancia respetuosa cuando las vea, pero de lo contrario, consuélese en la relación de vivir y dejar vivir que se ha solidificado en la era moderna.