La continuidad histórica, la evidencia arqueológica y el grado de desarrollo urbano están entre los factores considerados al definir la “ciudad más antigua” del mundo. Es una tarea compleja, ya que los criterios utilizados pueden afectar en gran medida el resultado. Mientras que algunos sostienen que la habitación continua desde su establecimiento define a la ciudad más antigua, otros argumentan que la ciudad debe conservar su función urbana a través del tiempo. Aún así, otros consideran la evidencia más temprana de un acuerdo estructurado como el factor definitorio.
Por lo tanto, el debate sobre lo que constituye una ciudad antigua es subjetivo e influenciado por perspectivas culturales, históricas y arqueológicas. Por ejemplo, en el último milenio, la guerra y la hambruna provocaron que la población de las ciudades constantemente alta cayera en niveles extremadamente bajos durante cortos períodos de tiempo. Las ciudades modernas a menudo se definen como áreas urbanas con más de 100.000 habitantes; sin embargo, en el siglo I, la población de todo el mundo rondaba los 200 millones. Por tanto, es necesaria cierta libertad a la hora de entender lo que nuestros antiguos antepasados consideraban “ciudades”, dadas las limitaciones de su infraestructura.
Estas ciudades más antiguas del mundo comparten un rasgo común: han resistido la prueba del tiempo, siendo testigos del flujo y reflujo de los mayores triunfos y fracasos de la humanidad.
Jericó, Territorios Palestinos
Jericó , cerca del río Jordán en Cisjordania palestina, a menudo se llama la “ciudad habitada más antigua”, con una historia que abarca desde el año 10,000 a. C. hasta el presente. Los primeros asentamientos de la cultura Natufian se convirtieron en estructuras de protociudades durante el período Neolítico , incluida la Torre de Jericó (que data del 8000 a. C., lo que la convierte en el edificio de piedra más antiguo descubierto). En el mito, Jericó era una ciudad-estado cananea de la edad de bronce antes de que los israelitas la conquistaran alrededor del año 1400 a. C., según los relatos bíblicos. Sin embargo, la evidencia arqueológica de este período es escasa y, a veces, inconsistente con la narración bíblica.
Por ejemplo, la historia bíblica de los muros de Jericó derribados por el ejército de Josué no se alinea con los registros arqueológicos disponibles. Más definitivamente, el control de Jericó pasó por muchas manos, incluidos los cananeos, israelitas, persas, griegos, romanos y varias dinastías islámicas. En particular, los períodos romano y bizantino lo vieron marcado como un lugar de peregrinación cristiano. Después de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña tomó el control, luego Jordania y luego Israel después de la Guerra de los Seis Días. Hoy en día, es administrado por la Autoridad Palestina. A pesar de los desafíos actuales, como la escasez de agua, el legado arqueológico de Jericó tiene un rango propio.
Biblos, Líbano
Una ciudad costera en el Líbano moderno, Biblos tiene una extensa historia que se remonta al período Neolítico, alrededor del año 8000 a. Nombrado Gebal por los fenicios, más tarde fue rebautizado como Biblos por los griegos, quienes importaron papiro de la ciudad, lo que llevó a la palabra “Biblia”. Byblos fue un importante centro económico y cultural conocido por su industria de construcción naval y la fabricación y comercio de papiro. Cayó bajo varias influencias, incluidos los egipcios, los persas, los romanos y los cruzados , cada uno de los cuales dejó distintas huellas históricas.
Restos arqueológicos notables, como el Castillo de Byblos, templos antiguos y la necrópolis real fenicia, atestiguan su pasado. En particular, el pasado se entremezcla: los ingenieros medievales tomaron prestadas las columnas de granito de los templos romanos abandonados y reforzaron las paredes del castillo con ellas. La importancia histórica de Byblos está marcada por su condición de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, donde la ciudad vieja aún se encuentra como un conjunto visible al público de fascinantes ruinas.
Alepo, Siria
Las excavaciones en Tallet Alsauda demuestran que las actividades humanas en Alepo comenzaron ya en el año 5000 a. Esta antigua metrópolis ha sido testigo del ascenso y la caída de innumerables imperios. Por ejemplo, inicialmente fue una ciudad sumeria clave. Más tarde, los hititas y los asirios la controlaron y, en el siglo IV a. C., cayó bajo el dominio de Alejandro Magno . Posteriormente, la ciudad formó parte de los imperios romano y bizantino , ganando protagonismo gracias a su ubicación estratégica en la Ruta de la Seda. En 637 CE, la conquista islámica puso la región bajo su influencia.
Alepo experimentó un crecimiento significativo durante los califatos omeyas y abasíes y más tarde bajo el Imperio Otomano , convirtiéndose en un centro cultural y económico. Alepo siempre ha ocupado, y aún ocupa, una ubicación central en el Mediterráneo en términos de comercio e interacción. Sin embargo, la ciudad sufrió grandes daños durante la Guerra Civil Siria (2011-2020), lo que le costó artefactos y sitios arqueológicos completos. La guerra llevó la población de 3 millones a 600 mil entre 2010 y 2014, pero hoy ha vuelto a superar los 2 millones.
Damasco, Siria
Si bien muchos la consideran la cuarta ciudad más sagrada del Islam, Damasco también tiene una historia que se remonta a 8300 años atrás. Inicialmente un centro comercial estratégico, su posición entre Oriente y Occidente atrajo a numerosas civilizaciones, incluidos los arameos, los romanos y los musulmanes. Los arameos tomaron el control de Damasco alrededor del año 1000 a. C., transformándola en una ciudad-estado independiente y un centro destacado conocido por su comercio desarrollado y su artesanía en metal.
Los romanos capturaron Damasco en el 64 a. C., incorporándola a su Liga de ciudades de Decápolis, y bajo su gobierno, la ciudad prosperó. Los musulmanes, bajo el califato de Rashidun, se apoderaron de Damasco en 634 d. C., después de lo cual floreció como la capital del califato omeya (661-750 d. C.), convirtiéndose en un centro para la cultura, las artes y el aprendizaje islámicos. TE Lawrence de “Lawrence and Arabia” visitó Damasco en 1918 después de que Gran Bretaña reclamara la ciudad al Imperio Otomano, aunque el país de Siria ahora es independiente luego de la Crisis del Levante de 1945.
Susa, Irán
En el suroeste de Irán, hay una ciudad antigua que ha tenido muchos nombres, y hoy es Susa en inglés. Fundada aproximadamente en el año 4400 a. C., se convirtió en un centro importante de los antiguos imperios elamita, persa y parto. Reconocida por su ubicación estratégica, Susa sirvió como puente entre las civilizaciones mesopotámica e iraní, convirtiéndose en un crisol de culturas, ideas y tradiciones. En su apogeo, Susa incluía grandes palacios, templos y zigurats, en particular el monumental Palacio de Darío. Su importancia está subrayada por sus numerosas menciones en textos antiguos, como el Antiguo Testamento, que la identifica como Shushan.
Fayum, Egipto
Faiyum, un oasis verde en medio de paisajes desérticos, ha estado habitado continuamente durante milenios. La historia humana de la región se remonta al Neolítico, alrededor del 5200 a. C., con el establecimiento del primer asentamiento conocido. El oasis de Faiyum prosperó bajo los reyes ptolemaicos, quienes, en el siglo III a. C., lo convirtieron en un centro de la cultura helenística y lo rebautizaron como “Crocodilópolis” por su cocodrilo sagrado, Petsuchos. Las momias de retratos de Faiyum, una fusión de las tradiciones funerarias egipcias y romanas, reflejan aún más cómo dos civilizaciones diferentes pueden afectar a una sociedad.
La ubicación de la región facilitó las rutas comerciales, aumentando su importancia económica durante las épocas romana y bizantina. Los gobernantes islámicos también valoraron Faiyum, desarrollándolo aún más en el período medieval. Las mejoras en el riego en los siglos XIX y XX transformaron a Faiyum en una zona agrícola crítica. A partir de ahora, todavía tiene un mercado muy activo, un canal bordeado de viviendas y las pirámides de Lahun ubicadas a 2 millas de la ciudad.
Sidón, Líbano
Sidón tiene sus raíces 6000 años atrás. Una ciudad-estado fenicia crucial, Sidón desempeñó un papel importante en la navegación y el comercio de la antigüedad. Además, está asociado con la invención y el uso del alfabeto fenicio, que influyó en los alfabetos modernos. Conquistada por los persas, Alejandro Magno y los romanos, Sidón se convirtió en un centro para el cristianismo bajo el dominio bizantino.
Conquistas posislámicas en el siglo VII, prosperó bajo las dinastías omeya, abasí y fatimí. El período de las Cruzadas (siglos XII-XIII) marcó la construcción del Castillo del Mar de Sidón, un hito histórico que se está reparando activamente pero que aún permite visitas guiadas. A pesar del dominio otomano (siglos XVI-XX), Sidón mantuvo la autonomía local, sustentando el comercio y la agricultura. En particular, el Templo de Eshmun del siglo VII a. C. todavía se mantiene bastante intacto.
Plóvdiv, Bulgaria
Alrededor del 6000 a. C., comenzó un asentamiento neolítico en Plovdiv. Esta fascinante metrópolis es ahora la segunda ciudad más grande de Bulgaria ; una historia de éxito que sus ciudadanos originales habrían apreciado. La posterior ocupación tracia del 4000 a. C. dio forma a la cultura temprana y la utilidad de la ciudad como centro de poder. Después de que Felipe el Grande fundara Plovdiv en el siglo IV a. C., conocida por sus residentes griegos como Philippopolis, floreció bajo el Imperio Romano (siglos I-IV d. C.), como lo demuestra el Teatro Antiguo y el Estadio Romano conservados. El dominio bizantino (siglos IV-XIV) prestó prominencia religiosa, mientras que el período otomano (siglos XIV-XIX) introdujo algunos estilos arquitectónicos icónicos. La historia de la ciudad se resume en sus tres colinas, originalmente siete, cada una con marcas de diferentes épocas. En particular, el casco antiguo, con sus estructuras renacentistas búlgaras del siglo XIX bien conservadas, atestigua el resurgimiento de Plovdiv tras el dominio otomano.
Cualquier examen de las ciudades más antiguas del mundo presenta una visión cautivadora del progreso de la civilización humana. Estas ciudades son culturalmente significativas y proporcionan marcos para el crecimiento de futuras ciudades urbanas. Como depositarios de la continuidad histórica, crean un vínculo tangible con el pasado distante, lo que promueve un sentido de apreciación de cuánto lograron nuestros antepasados, a pesar de mucho menos, en el camino de las innovaciones tecnológicas.