El río Illinois es el río más importante del estado de Illinois . Formado por el cruce de los ríos Des Plaines y Kankakee, el río Illinois atraviesa el oeste desde Joliet hacia Hennepin. Luego, cambia de rumbo y fluye hacia el sur hasta que se une al río Mississippi en Grafton. Históricamente, el río contribuyó a la economía y representó la convergencia ecológica entre las llanuras del sur y las montañas Ozark . Es el único cuerpo de agua que conecta los Grandes Lagos con el río Mississippi y, al hacerlo, con el Golfo de México .
Geografía del río Illinois
El noreste de Illinois es el punto de partida del río Illinois. El agua pasa por Peoria, la ciudad más grande a orillas del río. Luego converge con el río Mississippi a unos 40 kilómetros al norte de Saint Louis en Missouri. El río tiene 273 millas de largo y cubre un área de drenaje de 28,906 millas cuadradas. La enorme cuenca del río Illinois constituye el 44% del estado de Illinois, con el 90% de la población del estado viviendo en los condados dentro o parcialmente dentro de la cuenca. La cuenca de drenaje se extiende hacia la región sureste de Wisconsin, la región noroeste de Indiana y una pequeña parte del suroeste de Michigan.
La superficie de la cuenca del río Illinois se encuentra entre 600 y 800 pies sobre el nivel del mar. El valle del río Illinois experimenta el mayor relieve topográfico, con una altitud que oscila entre 200 y 400 pies. Las principales características de la cuenca del río Illinois son sus características glaciales que datan de la época del Pleistoceno.
Hidrología de la cuenca del río Illinois
La cuenca del río Illinois tiene un área de drenaje de 18,500,000 acres. La cuenca se inunda todos los años entre marzo y mayo y, a menudo, también se inunda durante el otoño. Entre agosto y octubre, el nivel del río está en su punto más bajo.
Antes de la intervención humana, la cuenca comprendía un área de almacenamiento de inundaciones de unos 1.813 kilómetros cuadrados. Cuando llegaron las inundaciones, el agua se mantendría a varios metros de profundidad. La cuenca también comprende una pendiente poco profunda que ralentiza el flujo de agua de la inundación. A veces, las hojas y los trozos de madera que se acumulan en el agua del río también ralentizan las inundaciones.
Ecosistema del río Illinois
Los remansos, junto con el río mismo, proporcionan 87,000 acres de superficie de recursos acuáticos. Esto forma un hábitat para varias especies de peces, que incluyen lubina blanca, bagre de canal, tipo de pez, pez luna verde y mojarra azul. La sección inferior del río está repleta de truchas arcoíris y marrones, mientras que la lucioperca americana y la lubina rayada también prosperan aquí. Las codornices, los pavos y los venados de cola blanca hacen de las riberas de los ríos su hábitat, mientras que las águilas calvas frecuentan el área.
Historia del valle del río Illinois
El valle del río Illinois sirvió como una importante ruta de transporte para varias civilizaciones a lo largo de la historia. Los puertos entre los ríos Chicago y Des Plaines, así como los ríos Kankakee y St. Joseph, proporcionaban acceso entre los Grandes Lagos y la cuenca del Mississippi. Los nativos americanos y los europeos viajaban aquí con frecuencia y luego se les unieron los estadounidenses.
La primera misión jesuita en Illinois fue fundada a orillas del río por el padre Jacques Marquette en 1675. La misión se encontraba frente a Starved Rock en Grand Village of Illinois. Maquette notó que nunca había visto un suelo tan fértil como el del río Illinois y escribió una lista de animales que encontró a lo largo de sus orillas. Estos animales incluían: gatos monteses, papagayos, castores, alces, ciervos, cisnes y más.
El primer fuerte en Illinois estuvo en Starved Rock en 1680 y luego se trasladó a Creve Coeur, cerca de Peoria. Peoria fue el único asentamiento importante en el río Illinois antes de la construcción del canal de Illinois y Michigan. Una vez completado, surgieron varias ciudades a lo largo de las orillas del río. Sus residentes dependían de la pesca fluvial para hacer crecer la economía y luego crearon una industria turística que promocionaba la caza de patos además de las actividades pesqueras.
El río Illinois hoy
Cinco represas en el río Illinois controlan el flujo del agua. El río también es una ruta de agua esencial entre los Grandes Lagos y el río Mississippi, y la pesca sigue generando ingresos para quienes viven en la zona.
La conservación del río Illinois está recibiendo un gran impulso en los tiempos modernos porque ocupa el puesto 12 en la lista de las vías fluviales más contaminadas de los EE. UU. Esto se debe principalmente a que varias alcantarillas desembocan en el río, y el agua sin tratar y los productos químicos de las fábricas también terminan en el río.
Conclusión
El Programa de Mejora de la Reserva de Conservación del Río Illinois tiene como objetivo reducir la cantidad de sedimentos y sedimentos en el río en un 20%. También quiere reducir los productos químicos en un 10 % y aumentar las poblaciones de peces en las partes bajas del río en un 10 %. Será interesante ver cómo eso puede afectar al río Illinois en el futuro.