El término golfo generalmente se refiere a grandes masas de agua salina claramente dentadas que están rodeadas por la costa. El Golfo de Maine, también conocido como Golfe du Maine en francés, es un extenso golfo del Océano Atlántico rodeado en sus lados norte y oeste por el continente norteamericano . El golfo recibió su nombre de la antigua Provincia de Maine, que incluía varias colonias inglesas establecidas a lo largo de la costa noreste de América del Norte en el siglo XVII . Limitado por el noreste de los Estados Unidos y las Provincias Marítimas de Canadá , el Golfo de Maine alberga uno de los ecosistemas marinos más ricos del mundo.
Geografía del Golfo de Maine
Este cuerpo de agua semicerrado incluye la totalidad de las costas de los estados del noreste de EE. UU. de Maine , New Hampshire y Massachusetts , así como las costas occidental y meridional de las provincias canadienses de Nueva Escocia y Nuevo Brunswick . El golfo limita al suroeste con Cape Cod en el extremo este de Massachusetts y al noreste con la isla Cape Sable en el extremo sur de Nueva Escocia. A menudo llamado “mar dentro de un mar”, el Golfo de Maine también incluye la Bahía de Fundy , la Bahía de Penobscot, la Bahía de Massachusetts y la Bahía de Passamaquoddy. Algunas de las islas prominentes en el Golfo de Maine incluyen Grand Manan, Mount Desert Island , Isle au Haut y Fox Islands (Vinalhaven y North Haven).
Ocupando una depresión de forma más o menos rectangular con una superficie de aproximadamente 36,000 millas cuadradas, el golfo está parcialmente encerrado en sus lados norte y oeste por el continente de América del Norte, mientras que permanece conectado con el Océano Atlántico en el sureste. La cuenca hidrográfica del Golfo de Maine cubre un área de 69 000 millas cuadradas e incluye todo Maine y aproximadamente el 41 % de Massachusetts, el 70 % de New Hampshire, el 56 % de New Brunswick y el 36 % de Nova Scotia. Una pequeña parte del sur (menos del 1%) de la provincia canadiense de Quebec también forma parte de la cuenca del golfo. De estas seis jurisdicciones, solo Quebec no tiene una costa a lo largo del Golfo de Maine. La cuenca hidrográfica general del golfo se puede subdividir en 25 cuencas hidrográficas principales y 11 áreas de drenaje costeras menores. Algunos de los ríos notables que desembocan en el Golfo de Maine incluyen Annapolis, Salmon, Saint John, St. Croix, Kennebec, Piscataqua, Charles, Shubenacadie, Petitcodiac, Magaguadavic, Penobscot, Saco y Merrimack. De estos, el río Saint John de 418 millas de largo y el río Penobscot de 175 millas de largo tienen las mayores descargas.
Geología del Golfo de Maine
La morfología actual del golfo de Maine incluye varias cuencas profundas y bancos poco profundos que se cree que se formaron como resultado de una serie compleja de deposiciones marinas, deposiciones fluviales y erosiones subsiguientes, todas las cuales, a su debido tiempo, fueron alterados por la erosión glacial y la eventual deposición. Las tres principales cuencas profundas del golfo de Maine que están aisladas entre sí y caen por debajo de la isóbata de 650 pies incluyen la cuenca Jordan en el noreste, la cuenca Georges en el sur y la cuenca Wilkinson en el oeste. Ubicada inmediatamente al norte de Georges Bank, Georges Basin es la más profunda de las tres cuencas y alcanza una profundidad de más de 1200 pies. En general, estas cuencas representan aproximadamente el 30% del área del suelo del Golfo de Maine.
Además de las cuencas profundas, también hay muchos canales profundos dentro del Golfo de Maine. Los más notables de estos canales incluyen los canales Noreste y Gran Sur. El Canal del Noreste sirve como un canal importante que une el Golfo de Maine con el resto del Atlántico Noroeste. Situado entre Georges Bank y Nantucket Shoals, el Gran Canal del Sur, comparativamente menos profundo, une el Golfo con el resto del Atlántico. Los bancos del Golfo de Maine incluyen Georges Bank, Jeffrey’s Bank y Stillwater Bank. En su extremo sur, Georges Bank protege al golfo de Maine de la cálida corriente del golfo . La Corriente de Labrador, más fría , influye fuertemente en las aguas del Golfo de Maine, haciéndolas bastante más frías y ricas en nutrientes que otras áreas del sur.
Clima del Golfo de Maine
Considerado un ecosistema de agua fría, el Golfo de Maine es comparativamente mucho más frío que otros cuerpos de agua de Nueva Inglaterra . Durante el verano, las aguas superficiales del golfo tienen una temperatura de 63 °F, mientras que durante los inviernos, la temperatura del agua superficial ronda los 50 °F. Sin embargo, en tiempos recientes, el Golfo de Maine ha experimentado un calentamiento más rápido que cualquier otro ecosistema oceánico. Las proyecciones climáticas globales han revelado que la región del Golfo de Maine continuará calentándose muy por encima de la tasa promedio. Este calentamiento continuo del golfo de Maine ha suscitado preocupaciones sobre cómo cambiarán los ecosistemas marinos y las comunidades situadas alrededor del golfo a medida que avance el calentamiento global , lo que provocará un aumento de la temperatura de los océanos.
Historia del Golfo de Maine
Hace aproximadamente 12000 años, los colonos comenzaron a llegar a la región del Golfo de Maine. Sin embargo, la región del Golfo experimentó un extenso asentamiento y desarrollo costero durante los últimos 500 años. La cercanía del Golfo a Europa lo convirtió en un destino ideal para la colonización europea temprana. Los colonos europeos inicialmente se sintieron atraídos por las costas del Golfo en busca de fortuna y, dados los recursos disponibles, se cree que el Golfo sirvió bastante bien a estos primeros colonos. Los asentamientos comenzaron a desarrollarse cerca de las marismas naturales de agua salada y dulce, y se construyó una vasta red de diques en los tramos superiores de la Bahía de Fundy. Las pesquerías de bacalao florecieron en este ecosistema del golfo y, junto con la sal y el heno, formaron los pasos iniciales para el comercio marítimo, trayendo siglos de prosperidad a toda la región.
A su debido tiempo, la construcción naval en el Golfo creció en apoyo del comercio de bacalao salado con Europa, África , el Caribe y América del Norte. Además del bacalao, otros productos como el granito, el hielo, la cal, la sal, la melaza, el vidrio, las especias, etc., impulsaron las actividades de construcción naval en Nueva Inglaterra, lo que a su vez promovió la industrialización y el crecimiento económico de toda la región. A fines de la década de 1790, estimulados por la Revolución Industrial en Europa, los empresarios de la región del Golfo comenzaron a desarrollar su propia base industrial. La fabricación de calzado, ropa, textiles de algodón y fabricación de papel eventualmente comenzó a impulsar la economía de la región. Durante las décadas de 1960 y 1970, surgió una disputa entre Canadá y Estados Unidos con respecto a los derechos sobre la pesca y otros recursos en el Golfo de Maine. En 1984, la Corte Internacional de Justicia delineó un límite marítimo a través del Golfo. Actualmente, ambas naciones mantienen una moderación armoniosa contra la exploración de petróleo y gas en alta mar, especialmente en la región de Georges Bank.
Ecología del Golfo de Maine
Las aguas frías, las corrientes , la mezcla extrema de las mareas y la compleja topografía del fondo marino hacen que el golfo de Maine sea uno de los ecosistemas marinos biológicamente más productivos del Atlántico Norte que alberga un conjunto diverso de especies. La miríada de hábitats del golfo, como los hábitats intermareales rocosos, los hábitats arenosos, los hábitats lodosos, las marismas saladas, los lechos de pastos marinos, los lechos de algas marinas, los lechos de mariscos, etc., sirven como hábitats cruciales para numerosas especies de flora y fauna y forman la base de la la rica red alimentaria del golfo. Según los últimos informes, en el Golfo de Maine se encuentran unas 3.317 especies de flora y fauna. Se han registrado más de 652 especies de peces marinos viviendo o migrando a través del Golfo de Maine. Las floraciones de fitoplancton en primavera y otoño ocurren anualmente en el Golfo.
Los invertebrados constituyen el 60% de las especies marinas de flora y fauna conocidas dentro del golfo. Algunos invertebrados comunes que se observan aquí incluyen la ostra americana, la navaja del Atlántico, la ostra plana europea, la langosta americana, el cangrejo de roca del Atlántico, la vieira americana, el camarón rosado del norte y muchos más. Aquí también se encuentran cetáceos como ballenas francas del Atlántico norte, rorcuales comunes, rorcuales menores, ballenas jorobadas, delfines de flancos blancos, etc. Además, se han documentado más de 184 especies de aves marinas en el Golfo de Maine.
Atracciones alrededor del golfo de Maine
La glaciación de la capa de hielo Laurentide eliminó el suelo sedimentario de la costa del Golfo, lo que resultó en la creación de una costa rocosa que carece de playas de arena. Los únicos desarrollos costeros notables a lo largo del Golfo de Maine se han observado a lo largo de las áreas metropolitanas de Boston, Portland, Saint John y Portsmouth.
La capital y ciudad más grande de Massachusetts, Boston , ubicada a lo largo de la Bahía de Massachusetts, también sirve como el centro cultural y financiero de la región de Nueva Inglaterra. Boston también es un fantástico centro de viajes y brinda acceso rápido a otras ciudades importantes y destinos de vacaciones. Ubicada a lo largo del río Piscataqua en la parte sureste de New Hampshire, Portsmouth es un conocido destino turístico de verano. Situada en una península en Casco Bay en el Golfo de Maine, la ciudad portuaria de Portland es la ciudad más poblada de Maine. La economía de la ciudad se basa principalmente en el turismo, el sector de servicios y la industria marítima, que respalda las actividades de pesca y transporte marítimo comercial. La segunda ciudad más grande en la provincia de New Brunswick de Canadá y ubicada a lo largo de la Bahía de Fundy, Saint John es la ciudad incorporada más antigua del país. La economía de la ciudad se basa principalmente en las actividades de pesca, transporte marítimo y construcción naval, lo que convierte al Puerto de Saint John en el tercer puerto más grande de Canadá en términos de tonelaje.
Cabe señalar que el cambio climático antropogénico ha estado provocando cambios drásticos en el Golfo de Maine. Debido al rápido aumento de la temperatura del agua, el Golfo se ha vuelto demasiado cálido para los bosques de bacalao y algas marinas. Los estudios han revelado que algunas áreas han sido testigos de una disminución del 36,2% en los bosques de algas marinas. Además, los lechos de algas también han sido reemplazados por césped invasivo conocido como macroalgas. Además, la sobrepesca ha llevado al rápido colapso de las poblaciones de peces en el golfo. Por lo tanto, es muy importante tener en cuenta todos los cambios abruptos que ocurren en el Golfo de Maine y tomar las medidas adecuadas para proteger este cuerpo de agua prístina.