El río Faleme es un importante afluente del río Senegal en África Occidental . El río fluye durante unas 250 millas a lo largo de la frontera entre Guinea y Senegal , continuando hasta la frontera de Malí. Faleme experimenta una gran cantidad de lluvia, particularmente entre mayo y octubre, debido al monzón de África occidental. Durante la estación seca, entre diciembre y junio, el río tiene muy poco caudal. Durante este tiempo, la gente recurre al lavado de oro en el río. El uso de metales pesados, como el mercurio, en el proceso de lavado de oro ha contaminado gravemente el río, convirtiéndolo en un desastre ecológico en la actualidad.
Geografía
El río Faleme es un río en África occidental que fluye a lo largo de una pequeña sección de la frontera entre Guinea y Senegal. Las principales ciudades situadas a lo largo del río incluyen Malí y Senegal. El río nace en el norte de Guinea, fluyendo al noreste hacia Malí. Luego, el río gira hacia el noroeste para formar la frontera entre Malí y Senegal y se une al río Senegal río arriba. En total, el río tiene aproximadamente 250 millas de largo. Hay rápidos en el río; sin embargo, todavía es parcialmente navegable de julio a septiembre.
Cuenca
El nacimiento del río se encuentra a una altitud de alrededor de 800 m en la parte norte de las tierras altas de Fouta Djallon. El Faleme también se alimenta de lluvia. La mayor parte de las precipitaciones que alimentan el río se producen entre mayo y octubre debido al monzón de África occidental. El monzón es el resultado del cambio estacional en la zona de convergencia intertropical. Los cambios estacionales en las precipitaciones hacen que el caudal del río sea estacional. El caudal máximo del Faleme suele ser en septiembre, después de agosto, que suele ser el mes más lluvioso. Entre diciembre y junio, el río suele tener muy poco caudal. De 1904 a 1984 el caudal medio anual del río fue de 6,59 km3.
Paneo de oro
El río tiene algo de oro aluvial a lo largo de su valle. Durante los meses secos, cuando el nivel del agua del río es bajo, la población local recurre a la extracción de oro a pequeña escala. Las empresas más grandes también comenzaron a dragar el río en busca de materiales valiosos, como el oro.
En los últimos años, la expansión de la minería aurífera en la zona ha contaminado el río. Mientras que el agua del río Faleme solía ser potable y estaba llena de peces, hoy en día ya no es así. Empresas extranjeras y algunos lugareños han contaminado el río mediante la extracción de oro y el uso de metales pesados. En el proceso de extracción, las personas utilizan metales pesados como el mercurio para extraer oro del río con mayor facilidad. Hoy estos metales pesados contaminan el río Faleme, haciendo que el agua sea imbebible.
Problemas de salud
Hay varios estudios que documentan la presencia de metales pesados en la región de Kédougou en Senegal. Un informe de 2021 señaló la presencia de metales pesados como mercurio, plomo y cadmio en el agua potable de pozos y ciudades. Si bien hay pocos estudios actuales que analicen el río Faleme, el río es el principal afluente del río Senegal. Una muestra tomada por la BBC reveló que la concentración de mercurio presente en el río Faleme era más del doble de la cantidad del estándar senegalés. Hoy, el río tiene un aspecto opaco y anaranjado debido a los metales pesados en el agua. Esto ha desviado a la gente del uso del río.
Soluciones gubernamentales
Si bien el gobierno es consciente de los problemas de salud que plantea el río, ha sido difícil hacer cumplir una solución y limpiar el río. Si bien las fuerzas de defensa y seguridad habrían sido responsables de limpiar el río, la escala del río hace que esto sea poco práctico. Los problemas de tráfico, la falta de accesibilidad y el tamaño del río son otros obstáculos que enfrentan las autoridades al implementar soluciones. Dado que el río corre entre la frontera de Senegal y Mali, cualquiera de los lados puede contaminar el río. Esto significa que si la gente contamina el río del lado de Malí, los esfuerzos por limpiar el río del lado de Senegal serán irrelevantes.
Conclusión
Si bien el río Faleme se ha convertido en un desastre ambiental en los últimos años debido a la expansión de la extracción de oro, todavía hay personas que intentan salvar el río. Un grupo conocido como Organización para el Desarrollo del Río Senegal (OMVS) tiene varios proyectos a gran escala trabajando para salvar el río. Algunos de sus proyectos incluyen un proyecto de navegación desde Senegal hasta Ambidédji, un componente hidroeléctrico considerable y una reactivación de la agricultura.
Según la OMVS, para salvar el río Faleme, los estados deben llegar a un acuerdo aguas arriba. Algunos expertos de la OMVS señalan que la única forma de salvar el río Faleme es tomando medidas enérgicas. Estos incluirían la implementación de regulaciones estrictas que prohíban el dragado y una mejor organización del lavado de oro para minimizar el impacto de las actividades en el medio ambiente.