Se ha sugerido que el acto de bostezar puede ser parte de un proceso biológico mayor que promueve el enfriamiento del cerebro. Sin embargo, estudios recientes indican que bostezar satisface muchas necesidades fisiológicas diferentes.
Imagina que estás sentado en clase, escuchando activamente y tomando notas. Te estás involucrando con el material, pero por alguna razón, justo cuando el profesor se gira para mirar en tu dirección, bostezas.
No tienes sueño ni estás aburrido, pero parece que no puedes controlar tus acciones. Cuanto más intentes controlar o resistir las ganas de bostezar, peor será. De hecho, le imploro que intente leer este artículo sin bostezar. Te lo prometo… es casi imposible.
Todos bostezan. Literalmente… todos. Es tan contagioso que ni siquiera tienes que ver a una persona bostezar para desarrollar el impulso de querer hacerlo; incluso leer la palabra “bostezo” puede hacer que bosteces. En verdad, probablemente bostecé cerca de 10 veces tratando de escribir esto.
En este artículo, intentaremos explorar los aspectos fisiológicos de los bostezos. ¿Podemos controlar nuestros bostezos? ¿Solo bostezamos cuando estamos cansados o preparándonos para dormir? ¿Cómo puede bostezar realmente tener un propósito, si puede activarse tan fácilmente?
Intentaremos responder a todas estas preguntas, pero primero, hay otra pregunta con la que debemos comenzar.
¿Qué es un bostezo?
Piense en un bostezo como un proceso biológico. De hecho, lo que llamamos bostezo es en realidad una serie de pasos. Primero, abrimos bien la boca e inhalamos profundamente. Si coloca una mano sobre su abdomen en este punto, generalmente puede observar que sus pulmones se expanden hacia arriba. Simultáneamente, también sentirá que su diafragma se mueve hacia abajo, hacia el abdomen. Luego, exhalamos increíblemente lento.
Los bostezos también suelen ir acompañados de estiramientos excesivamente dramáticos. Piense en la forma en que hacemos estrellas en nuestro cuerpo antes de levantarnos de la cama, o cuando levantamos las manos sobre la cabeza en nuestros escritorios.
El bostezo es un proceso biológico involuntario. Es difícil de controlar porque no está destinado a ser controlado; es un proceso fisiológico que el cuerpo realiza cuando lo considera necesario. Entonces, ¿cuáles son estas necesidades? ¡Vamos a averiguar!
¿Por qué bostezamos?
Aunque la investigación sobre el bostezo se remonta a la antigua Grecia (Hipócrates pensó que bostezar era una forma de eliminar el aire “malo” de los pulmones), estas ideas siempre han tenido poca circulación.
La cultura pop nos llevaría a creer que bostezar es simplemente una cuestión de aburrimiento o somnolencia. Sin embargo, este no es siempre el caso.
Sabemos que bostezar es una buena manera de refrescar el cuerpo y el cerebro. En un estudio reciente, realizado por la Universidad de Maryland y la Universidad de Princeton, los investigadores sugirieron que, en general, las personas que sufren de congestión de los senos paranasales pueden bostezar más que otras (los senos paranasales actúan de manera similar a los fuelles y ayudan en el proceso normal de mantener el cerebro fresco) como un medio de compensación para enfriar adecuadamente su cerebro.
El artículo fue publicado en el Journal of Medical Hypotheses. Los científicos Gary Hack de la Universidad de Maryland y Andrew Gallup de la Universidad de Princeton escribieron que, al bostezar, los senos paranasales actúan como fuelles para refrescar el cerebro. Como los autores resumieron sucintamente, “los cerebros, como las computadoras, funcionan mejor cuando están fríos”. Entonces, si sufres de congestión nasal, es posible que bosteces más.
Sin embargo, ¡hay muchas otras razones por las que bostezamos!
Desde aumentar el estado de alerta hasta incluso mostrar signos de excitación sexual (la próxima vez que te guste alguien, bosteza), bostezamos por muchas cosas.
Por ejemplo, si alguna vez ha visto los Juegos Olímpicos en la televisión o ha estado en una competencia de atletismo, a menudo verá a los corredores bostezando mientras calientan. Antes de que preguntes, no, no están aburridos de correr en círculos. Más bien, bostezar estimula el flujo sanguíneo y la termorregulación. Algunos expertos incluso han sugerido que bostezar mejora la concentración al estimular ciertas regiones del cerebro.
Es común que las personas asocien el bostezo con el sueño, el cansancio o la falta de interés. Sin embargo, la investigación ha demostrado que el bostezo puede desencadenarse por una variedad de factores, como el estrés. De hecho, a veces, bostezamos solo para expresar o vocalizar nuestras emociones. Según Walter Smitson, profesor de psiquiatría en la Universidad de Cincinnatti, bostezamos cuando literalmente nos quedamos sin palabras. Cuando LiveScience se le acercó para pedirle una cotización sobre lo mismo, dijo lo siguiente:
“La gente no se siente cómoda verbalizando enojo, aburrimiento, desacuerdo o rechazo. Por lo tanto, el bostezo les dice: ‘Te estoy rechazando. No me interesa lo que tengas que decir. No estoy interesado en ti como persona. Puede servir como un medio pasivo-agresivo para expresar hostilidad, ira o rechazo cuando un individuo no puede articularlos verbalmente”.
Conclusión
Finalmente, la investigación ha sugerido que bostezar puede ser una señal de hambre. Cuando no tenemos suficiente energía, nuestros cuerpos pueden provocar un bostezo para alertarnos de nuestra necesidad de alimentos.
Si bien es cierto que bostezar puede ser un signo de somnolencia o cansancio, también es importante reconocer que bostezar es un comportamiento complejo y puede desencadenarse por una variedad de factores. Dicho esto, también es una faceta poco estudiada de la fisiología humana y se requiere una investigación más concreta sobre el tema.