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Sabías que… ¿Cómo pueden las cáscaras de naranja resolver los principales problemas de la humanidad?

¿Cómo pueden las cáscaras de naranja resolver los principales problemas de la humanidad?

El limoneno es un producto natural que se encuentra principalmente en las cáscaras de los cítricos, como las naranjas. Actúa como herbicida e insecticida natural, y tiene aplicaciones a gran escala en la conservación y saborización de alimentos. El limoneno también muestra efectos terapéuticos y se usa como antioxidante en numerosos medicamentos.

La naturaleza ha sido nuestra amiga y enemiga en diferentes tiempos y lugares; sin embargo, su amistad supera la animosidad en el gran arco de la humanidad. El limoneno es uno de esos productos de la amistad de la naturaleza. Es un producto natural que pertenece a la clase química de los terpenos y se encuentra principalmente en la cáscara de frutas cítricas como naranjas y limones.

El limoneno tiene dos enantiómeros → (+)-limoneno y (-)-limoneno. Los enantiómeros son compuestos ópticamente activos que giran el plano de la luz polarizada en direcciones opuestas. Son imágenes especulares no superponibles entre sí. Si el compuesto gira el plano de luz polarizada en el sentido de las agujas del reloj, se le asigna un signo ‘+’ y si lo gira en sentido antihorario, se le asigna un signo ‘-‘.

(+)-Limonene tiene un olor a limón y (-)-Limonene tiene un olor a menta. El (+)-limoneno tiene aplicaciones a gran escala y se encuentra en los cítricos como aceite esencial. Para simplificar, a lo largo de este artículo, me referiré al (+)-limoneno como limoneno.

Es posible que se pregunte: ‘¿Por qué debería estar interesado en un compuesto pequeño como el limoneno?’.

Para responder a eso, me gustaría llevarlo a un pequeño viaje de cómo el limoneno se ha vuelto tan omnipresente en las industrias y los estudios médicos en todo el mundo.

plantas y cultivos

Es difícil cultivar en condiciones verdaderamente ideales de suelo perfecto, la cantidad adecuada de lluvia y un buen cultivo microbiano para las raíces. Incluso si cree que ha encontrado la condición Ricitos de oro, habrá al menos un organismo que siempre está a punto de arrebatarle los nutrientes a las plantas; estos son principalmente insectos, malezas, hongos y pequeños arbustos.

Los agricultores recurren con frecuencia a productos químicos sintéticos como pesticidas, herbicidas y fungicidas para deshacerse de estas molestias. No solo matan a estos parásitos, sino que también dañan el cultivo o la planta sobre la que se rocían.

Se ha comprobado que el limoneno resuelve este problema, ya que actúa como un herbicida e insecticida natural. Es uno de los primeros productos naturales identificados como insecticida en los EE. UU. (1958).

Cuando se aplica en las hojas, el limoneno previene el crecimiento de especies de malezas como la hoja de terciopelo, la arveja india, la hierba de corral y la hierba de cangrejo del sur.

Como dato interesante, las caléndulas francesas a menudo se cultivan junto con plantas de tomate. Sus flores y hojas liberan limoneno, que repele la plaga común llamada mosca blanca de invernadero. Estos insectos causan grandes caídas en los rendimientos del tomate; cultivar caléndulas francesas ayuda a los agricultores a ahorrar sus rendimientos y, al mismo tiempo, evita los riesgos de los pesticidas sintéticos.

Conservación y aromatización de alimentos

Cocinamos los alimentos a partir de vegetales y granos recién disponibles, para que se consuman en un corto período de tiempo después de la cosecha. Hay menos posibilidades de que se echen a perder de esta manera; por otro lado, los alimentos envasados y procesados tienen una mayor probabilidad de estropearse, ya que normalmente se almacenan durante más tiempo.

Las industrias de alimentos y bebidas utilizan conservantes que aumentan la vida útil de los alimentos. Aunque estos conservantes pasan por pruebas estrictas antes de su uso, todavía tienen ciertos efectos secundarios no deseados , ya que son productos químicos sintéticos. La necesidad de conservantes naturales es alta, pero solo unas pocas moléculas han mostrado el efecto deseado.

El limoneno es una de esas moléculas.

Los alimentos almacenados a menudo acumulan especies reactivas de oxígeno (ROS) como el peróxido de hidrógeno (H 2 O 2 ) y el glutatión (GSH), que provocan la degradación de los alimentos. Las especies reactivas de oxígeno son principalmente moléculas que contienen oxígeno que reaccionan fácilmente con otras moléculas y dañan las proteínas celulares, el ADN y el ARN.

El limoneno suprime su producción y aumenta la vida útil de los alimentos envasados. Esto demuestra claramente las propiedades antioxidantes del limoneno y lo convierte en un candidato ideal para la conservación natural.

El limoneno no solo puede proteger la comida, sino que también puede darle sabor. Los alimentos con sabores como el pudín, el jugo y el helado son una delicia, y son en gran parte deliciosos debido al limoneno. El limoneno se clasifica como ‘generalmente reconocido como seguro’ (GRAS) por el Código de Regulaciones Federales de EE. UU., por lo que se usa ampliamente como agente saborizante (sabor a limón) en las industrias de alimentos y bebidas.

Medicina alternativa

Nuestro sistema inmunitario lucha constantemente para mantenernos saludables, pero a veces se ve abrumado o obstaculizado por una enfermedad.

Las drogas farmacéuticas alivian nuestros síntomas y tratan esas enfermedades, pero ¿y si un químico natural puede ayudarnos a hacer lo mismo? El limoneno ha demostrado tales efectos terapéuticos, lo que ayuda a impulsar aún más la investigación de moléculas naturales para el tratamiento de enfermedades.

El limoneno muestra una respuesta antiinflamatoria al interferir con la vía inflamatoria regular en nuestro cuerpo y modular la liberación de citocinas. Debido a su eliminación de especies reactivas de oxígeno (ROS), el limoneno también es útil como antioxidante en fármacos.

Cuando se combina con medicamentos contra el cáncer , el limoneno mejora su eficacia al mostrar un efecto apoptótico (muerte celular) en las células tumorales. En la diabetes mellitus, la fisiología de un paciente empeora por sustancias llamadas productos finales de glicación avanzada (AGE), que provocan una respuesta proinflamatoria. Las hojas del árbol indio bael contienen limoneno y han mostrado un efecto antiglicativo incluso en dosis bajas.

Disolvente ecológico

A lo largo del viaje del limoneno, una cosa sigue siendo común, es decir, los productos químicos. En cada situación en la que el limoneno intenta convertirse en una alternativa, está reemplazando a un químico. Los herbicidas, insecticidas, antioxidantes y medicamentos son todos productos químicos. Requieren grandes cantidades de productos químicos crudos y solventes para su producción. Estos solventes son principalmente a base de petróleo y no son biodegradables.

El impulso es encontrar un solvente más ecológico que reduzca la huella de carbono y sea menos tóxico para el medio ambiente. Es casi como si la vida cerrara el círculo, porque el limoneno no solo actúa como una alternativa natural a los productos químicos mencionados anteriormente, sino que también actúa como un solvente verde para fabricarlos. Ha mostrado propiedades de solventes no polares, como enlaces de hidrógeno débiles, desengrasado e hidrofobicidad, lo que lo convierte en un buen biosolvente.

¿Es el limoneno el Jack Of All Trades?

Aparte de estas aplicaciones, el limoneno también se usa en perfumería para fragancias cítricas y para hacer formulaciones de limpieza a base de agua respetuosas con el medio ambiente. Ha mostrado efectos protectores sobre las úlceras gastrointestinales, tratando las respuestas alérgicas de las vías respiratorias, junto con muchos otros beneficios para la salud .

Las aplicaciones anteriores pueden hacer que se pregunte si el limoneno es ese superquímico que resolverá todos sus problemas.

Desafortunadamente, ese no es el caso. Aunque el limoneno ha mostrado resultados tan prometedores, existen ciertas limitaciones.

Cuando se trata de medicamentos, muchos de los efectos terapéuticos del limoneno se han estudiado in vitro, es decir, fuera del cuerpo del paciente en un entorno controlado. Todavía se está estudiando si mostrará el mismo efecto terapéutico cuando se ingiere y no se ha probado completamente. A pesar de que el limoneno actúa como biosolvente, las industrias no lo utilizan para la producción a gran escala debido a su alto costo. Los solventes como el n-hexano son baratos y excedentes en comparación con el limoneno.

Conclusión

Como puede ver, el limoneno no es perfecto para todas las situaciones; sin embargo, ha demostrado ser una buena alternativa. Todavía se usa en muchos lugares y sus aplicaciones nos han mostrado cuán poderosas son realmente las creaciones de la naturaleza. También ha guiado la investigación hacia la búsqueda de alternativas naturales a las contrapartes sintéticas.

Así que, la próxima vez que cojas una naranja , ¡quizás mires esa piel obstinada de una manera un poco diferente!

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