Hace millones de años, un pez caminó hasta la tierra y nunca miró hacia atrás. Sin embargo, algunos peces hoy en día viven como intermediarios, viven, respiran e incluso caminan tanto en el agua como en la tierra.
¿Qué es lo primero que te viene a la mente cuando piensas en pescado? ¡Probablemente no sea un pez usando sus aletas como patas para caminar sobre la tierra!
Los peces tienen un cuerpo que hace que nadar sea muy fácil, pero en realidad se han adaptado a “caminar” al menos cinco veces en el curso de la evolución . Estas adaptaciones por las que pasaron los ancestros de los peces condujeron a la vida en la tierra tal como la conocemos.
Algunos peces hoy en día todavía viven como intermediarios, viviendo, respirando e incluso caminando tanto en la tierra como en el agua.
Mudskippers
Mudskippers son peces anfibios que pueden sobrevivir en tierra durante mucho tiempo. Para sobrevivir en tierra, estos peces han adaptado una nueva forma de respirar, moverse y visualizar el mundo. Se sienten tan cómodos en tierra que tienden a pasar la mayor parte de sus vidas allí.
La presencia de articulaciones en los hombros y aletas pectorales (laterales) fuertes y bien desarrolladas les da a estas criaturas la libertad de caminar y saltar hasta 2 pies en el aire.
La libertad de movimiento entre la tierra y el agua ayuda a los saltamontes a regular su temperatura corporal. Un saltador de lodo puede optar por tomar el sol del mediodía o sumergirse en aguas frías. Cuando están en tierra, respiran el aire atrapado en sus cámaras branquiales y respiran a través de su piel cutánea , porque tanto su piel como su boca pueden funcionar como órganos que proporcionan oxígeno a sus cuerpos. Los hábitats húmedos harán que el proceso de respiración sea mucho más eficiente. Es por eso que la mayoría de los saltadores de lodo prosperan en áreas tropicales y subtropicales de África, Australia y Asia, particularmente en pantanos y ríos fangosos.
Al igual que nosotros, también ven el mundo mejor cuando no están sumergidos en el agua. Los pequeños pliegues de la piel debajo de los ojos actúan como tazas de agua y evitan que los ojos expuestos al aire se sequen.
Curiosamente, explotan sus fuertes aletas para bailar en tierra para impresionar a sus posibles parejas. Aunque estos peces se han adaptado para vivir y caminar sobre la tierra, todavía son susceptibles a los peligros de vivir en la tierra, como ser devorados por depredadores o secarse.
Para mantenerse húmedos, poner y cuidar sus huevos, y evitar que los coman, construyen madrigueras .
El bagre andante
En Florida, es común ver un bagre dando un paseo.
Salen a la calle usando sus aletas pectorales en forma de espinas. En comparación con la mayoría de los peces, tienen aletas dorsales (superiores) y anales (posteriores) relativamente largas y lobuladas que abarcan una gran longitud de sus cuerpos alargados. Esta modificación les ayuda a arrastrarse por tierra.
La cubierta viscosa protectora que recubre su piel también resulta beneficiosa para ellos fuera del agua. A nivel molecular, la baba puede controlar las interacciones que tienen lugar entre el cuerpo del pez y el agua circundante. Permite que las moléculas químicas necesarias (incluida el agua) entren y salgan del cuerpo del pez. Los peces también albergan una estructura branquial especial y un gran órgano respiratorio accesorio que facilita todo el proceso de “respiración fuera del agua”.
Pero, ¿por qué buscan tierras en primer lugar? Simplemente les gusta buscar más cuerpos de agua ricos en recursos, y un poco de tierra no se interpone en el camino de sus rutas migratorias.
los bichires
Estos peces tienen un cuerpo que se asemeja al de nuestros antepasados tetrápodos (de cuatro patas) . También tiene pulmones y branquias para adaptarse a su estilo de vida anfibio.
Tomando nota de estas características, los científicos intentaron ver si una especie de estos peces, el Senegal Bichir, podía caminar sobre la tierra.
Algunos bichirs se vieron obligados a crecer en la tierra para determinar si comenzarían a desarrollar órganos o procesos distintos de sus contrapartes que habitan en el río, ¡y vaya si cumplieron! Algunos de los huesos del cráneo, las clavículas y las áreas de los hombros de estas criaturas se modificaron bastante. Las branquias también mostraron cambios, volviéndose mucho más grandes. El cuello ganó más flexibilidad para adaptarse a los métodos de alimentación terrestres. Todas estas adaptaciones evolutivas han hecho que caminar sobre la tierra sea mucho más fácil.
Menciones Honoríficas: Caminantes de los Fondos Marinos
No todos los peces que caminan lo hacen en tierra. Algunos poseen aletas pectorales lo suficientemente fuertes y modificaciones óseas relacionadas que les permiten dar un paseo por el fondo del océano.
Los peces murciélago, que lucen un sorprendente labio rojo, no son buenos nadadores. Para compensar su falta de habilidad para nadar, recurren a caminar sobre sus pseudo-piernas, que incluyen las aletas pectoral y pélvica (posterior a las pectorales). Utiliza sus pectorales principalmente para contonearse en el fondo del mar , pero sus aletas pélvicas acuden al rescate cuando necesita impulsar su cuerpo hacia arriba y ganar velocidad. Su cola musculosa ayuda con esta propulsión crítica.
Los tiburones charretera ( Hemiscyllium ocellatum ) llaman hogar a los arrecifes poco profundos. Usan sus aletas pectorales musculosas y remadas, junto con sus aletas caudales o caudales alargadas, para caminar.
Con superpoderes como la capacidad de mantenerse en áreas privadas de oxígeno durante casi dos horas, estos tiburones pueden contener la respiración más tiempo que tú o yo con trajes de buceo. Esta tolerancia es posible porque su frecuencia cardíaca aumenta drásticamente en condiciones de bajo oxígeno. Esto asegura que el flujo de sangre llegue a las áreas más vitales del cerebro , ayudando a los nervios y músculos a continuar con su función, a pesar de la falta de oxígeno.
Una palabra final
En los peces, caminar ha evolucionado de forma independiente varias veces; sin embargo, solo un pequeño número de las 30 000 especies conocidas de peces pueden realmente “caminar”. Dicho esto, el hecho de que puedan solo fortalece la hipótesis de que todas las formas de vida surgieron del agua. Durante el largo viaje de evolución, uno de estos peces hizo la transición a la tierra, evolucionando hacia el linaje de animales terrestres (incluyéndonos a usted y a mí) que todavía vemos hoy.