Los bebés son mejores para contener la respiración bajo el agua que usted. Tienen un reflejo de inmersión más fuerte, lo que les ayuda a contener la respiración rápidamente cuando están sumergidos. Entonces, ¿qué significa eso para sus habilidades bajo el agua?
Los bebés son innegablemente delicados y frágiles. Salen después de los 9 meses de gestación con cabezas grandes y deformes con cuellos demasiado débiles para sostenerlos, junto con extremidades diminutas y muy poca coordinación ojo-mano. Es ridículo incluso sugerir que un bebé recién nacido, que ni siquiera puede sentarse erguido por sí mismo, sabría instintivamente qué hacer cuando se lo coloca en una piscina.
Sin embargo, curiosamente, lo contrario es cierto. De hecho, se puede ver la evidencia de esto con bastante claridad. Si alguna vez ha soplado aire directamente a la cara de un bebé, es posible que haya notado que reaccionan de una manera divertida. Dejan lo que sea que estén haciendo, hacen una pausa por un momento, como si estuvieran amortiguando, cierran los ojos, aspiran mucho aire y luego contienen la respiración. Muchos padres, para su beneficio, descubren este comportamiento único. Los padres ingeniosos soplarán aire en la cara de su bebé para que deje de llorar.
Como era de esperar, hay más en esta reacción de lo que parece.
¿Qué es el reflejo de buceo de los mamíferos?
La reacción de un bebé al soplar aire en su cara es en realidad un reflejo conocido como reflejo bradicárdico o reflejo de buceo de los mamíferos. El reflejo de buceo de los mamíferos se refiere a un conjunto de respuestas fisiológicas que ocurren en los mamíferos (incluidos los humanos) cuando se sumergen en el agua. Este reflejo es especialmente fuerte en bebés y niños pequeños, lo que les permite contener la respiración por más tiempo y conservar oxígeno bajo el agua.
El reflejo de inmersión fue descrito por primera vez por un médico británico, Edmund Goodwyn, en 1786, pero fue la publicación de Paul Bert en 1870 la que identificó los cambios físicos que ayudan a los mamíferos a conservar oxígeno cuando están sumergidos en el agua. Bert, que era zoólogo, en realidad observó el reflejo por primera vez cuando estudiaba la inmersión forzada en patos.
Cuando aguantas la respiración y te sumerges bajo el agua, tu cara y nariz se humedecen, lo que desencadena tres cambios principales en tu cuerpo: tu ritmo cardíaco se ralentiza, dejas de respirar temporalmente y los vasos sanguíneos en las extremidades de tu cuerpo se estrechan. Todos estos cambios son parte de lo que se llama el reflejo de buceo.
La desaceleración del ritmo cardíaco es importante porque reduce la cantidad de oxígeno que el cuerpo necesita para funcionar. Al dejar de respirar, el cuerpo puede conservar el oxígeno que ya tiene. El estrechamiento de los vasos sanguíneos en las extremidades ayuda a desviar el flujo de sangre hacia los órganos vitales, como el corazón y el cerebro, que necesitan oxígeno para funcionar correctamente. Todos estos cambios son parte del reflejo de buceo.
Los estudios han demostrado que los bebés y los niños pequeños tienen reflejos de buceo más fuertes que los adultos , lo cual es intuitivamente extraño, ya que no hay razón para que un bebé vaya simplemente a nadar. Los científicos no están seguros de por qué los bebés tienen un reflejo de inmersión más fuerte, pero algunos expertos han sugerido que este comportamiento es una adaptación evolutiva diseñada para ayudar a proteger a los bebés de ahogarse. Otros han propuesto que es simplemente una respuesta refleja al cambio repentino en el entorno.
Este reflejo también ayuda a explicar por qué algunas personas pueden contener la respiración bajo el agua durante períodos de tiempo mucho más largos que otras.
Entonces, ¿los bebés pueden nadar?
¿Recuerdas cuando preguntamos por primera vez si los bebés serían más adecuados para nadar que para sentarse erguidos?
Cabe señalar que aunque los bebés tienen un fuerte reflejo de buceo, no significa que estén listos para nadar todavía. En los últimos años, la investigación se ha malinterpretado gravemente y se ha utilizado en la esfera pública para animar y convencer a los nuevos padres de que tomen clases de natación para bebés.
Aunque los bebés exhiben todos los reflejos necesarios para contener la respiración de manera efectiva bajo el agua, esto no significa que todavía sean todos Michael Phelps. De hecho, los científicos recomiendan activamente no activar el reflejo de inmersión con demasiada frecuencia en los niños , especialmente en los bebés y niños pequeños, ya que a veces puede contribuir al síndrome de muerte súbita del lactante o SIDS . Cuando los bebés muestran una tendencia hiperactiva del reflejo de inmersión, por lo general también desarrollan una mayor tendencia a la bradicardia o la apnea.
¿Los adultos conservan su reflejo de buceo?
Mientras viva, conservará su reflejo de buceo.
A medida que los humanos envejecen, el reflejo de inmersión todavía está presente, pero la respuesta de solo humedecer o enfriar la cara no es tan intensa. Donde los adultos y los bebés difieren es en el hecho de que los bebés tienen una reacción exagerada más completa de un reflejo, a diferencia de los adultos, que tienen un reflejo de inmersión más específico del escenario. Para obtener completamente un reflejo de inmersión de humanos adultos, uno debe contener la respiración y sumergir completamente la cara o el cuerpo en el agua.
El efecto completo de la respuesta de inmersión en adultos requiere la combinación de estimulación facial y contención de la respiración. A pesar de los cambios en el reflejo a medida que los humanos envejecen, los cambios fisiológicos observados mientras están sumergidos en el agua siguen siendo observables durante toda la vida.
Sin embargo, si desea provocar la misma reacción en un bebé, ni siquiera necesita agua. De hecho, ni siquiera necesitan contener la respiración. ¡Tanto como una fuerte ráfaga de viento dirigida directamente a su cara es suficiente para que se preparen para una inmersión!