Un animal sorprendentemente complejo
Los investigadores han sabido acerca de los trilobites desde el siglo XVII. Sus exoesqueletos gruesos y ricos en minerales dieron como resultado la notable conservación de muchos de estos animales, y dejaron un extenso registro fósil que abarca casi 300 millones de años. Aunque los trilobites han sido identificados como artrópodos (el grupo que contiene insectos y otros invertebrados segmentados con exoesqueletos), continúan desconcertando a los científicos debido a su considerable diversidad y los extraños rasgos físicos que exhiben algunas especies.
Los trilobites estuvieron entre los primeros artrópodos en aparecer en el planeta. También fueron uno de los grupos de animales más exitosos en la historia de la Tierra. Su clase sobrevivió más tiempo que la mayoría de los demás y constaba de más de 20.000 especies. Se han descubierto fósiles de trilobites en todos los continentes, y vienen en una amplia variedad de formas complejas. Algunos estaban cubiertos de largas espinas que se asemejaban a las de un puercoespín, mientras que otros poseían un extraño apéndice bifurcado en la cabeza. Los ojos grandes e imponentes con lentes compuestos tampoco eran infrecuentes entre la comunidad de trilobites. Una especie incluso tenía proyecciones masivas en forma de alas que pueden haberle permitido deslizarse por el agua como una raya.
Los estudios de estos animales han contribuido significativamente a los campos de la paleontología, la biología evolutiva, la bioestratigrafía y la tectónica de placas. Muchos especímenes están tan bien conservados que los científicos han podido determinar qué y cómo comían, cómo era su visión y cómo se reproducían. Han descubierto que los trilobites poseían un par de antenas similares a las de los insectos modernos. Estas asombrosas criaturas también tenían tripas. Probablemente tenían un sistema circulatorio abierto y un sistema nervioso ventral también. Los trilobites alcanzaron su máxima diversidad durante el Período Cámbrico tardío y se extinguieron al final del Período Pérmico.
Este artículo proporciona una cronología detallada de la historia de los trilobites, que cubre su evolución, expansión, declive y extinción durante los siguientes períodos geológicos:
- Período Precámbrico
- Período Cámbrico
- Período Ordovícico
- Período Silúrico
- Período Devónico
- Período Carbonífero
- Período Pérmico
Período Precámbrico
La vida apareció por primera vez en la Tierra durante el Período Precámbrico (hace entre 4.600 millones y 541 millones de años). La evidencia fósil sugiere que las primeras formas de vida multicelulares fueron criaturas diminutas y de cuerpo blando que aparecieron en los océanos hace unos 2 mil millones de años. Los primeros animales de caparazón duro evolucionaron a partir de organismos de cuerpo blando hace unos 550 millones de años. Bilaterianos parecidos a artrópodos (organismos multicelulares con simetría bilateral) formaban parte de este grupo blindado, y los científicos generalmente creen que estos bilaterianos eran los ancestros precámbricos de los trilobites. Se han descubierto impresiones conservadas de tales animales en Australia y Rusia, pero es probable que habitaran en otras áreas del mundo.
Parvancorina , un bilateriano simple, dorsalmente no segmentado, puede haber sido el antepasado de los trilobites y todos los demás aracnomorfos del Cámbrico (artrópodos como euriptéridos, arácnidos y cangrejos herradura). Esta criatura solo creció a 0,79 pulgadas (2 centímetros) de largo y tenía la forma de un trilobite primitivo. Poseía una estructura similar a un ancla que constaba de un lóbulo axial y lóbulos laterales que se extendían a lo largo de los bordes anterior y lateral de su cuerpo. Sus fósiles tienen líneas finas que sugieren que tenía extremidades emparejadas. Muchos investigadores también creen que Parvancorina poseía un par de antenas similares a las de los trilobites.
Período Cámbrico
El Período Cámbrico (hace 541 a 485 millones de años), también conocido como la “Explosión Cámbrica”, es famoso por su miríada de organismos complejos. Muchos científicos creen que el paisaje carecía de vida vegetal y animal durante este tiempo (aparte de las cianobacterias), pero las regiones poco profundas de los océanos de la Tierra estaban llenas de artrópodos altamente especializados, extrañas criaturas de gelatina blanda, esponjas, crinoideos y otros organismos. Un aumento en los niveles de oxígeno disuelto en los océanos puede haber sido responsable del surgimiento de estas formas de vida avanzadas, y las condiciones fueron especialmente favorables para los trilobites y sus parientes cercanos.
Los montículos de arrecife comenzaron a extenderse, brindando alimento y refugio a innumerables especies. Primicaris fue uno de los animales que prosperó entre estos arrecifes. Esta pequeña criatura vivió en la actual China y Canadá hace unos 535 millones de años, y algunos investigadores creen que fue un antepasado temprano de los trilobites del Cámbrico. Era morfológicamente similar a Parvancorina y trilobites, poseía un cuerpo en forma de huevo, extremidades emparejadas y antenas. Primicaris probablemente pasó toda su vida como un habitante del fondo que se alimentaba de gusanos, algas y materia vegetal.
Otro artrópodo que habita en arrecifes con afinidades con Parvancorina y trilobites fue Naraoia . Se han descubierto fósiles de este animal en Canadá, Estados Unidos, Australia y China. Naraoia posiblemente evolucionó de Primicaris y pudo haber sido otro antepasado de los trilobites. Su cuerpo estaba segmentado y poseía patas emparejadas y articuladas que eran casi idénticas a las de los trilobites. Las branquias de Naraoia también eran bastante similares a las branquias de los trilobites, y tenía un par de antenas que se parecían a las de Primicaris y trilobites. Este artrópodo probablemente era un habitante del fondo que también se alimentaba de animales de cuerpo blando y material vegetal.
Los primeros trilobites verdaderos aparecieron en la Tierra hace unos 525 millones de años. Fueron los primeros animales complejos en dominar los océanos y se encontraban entre las criaturas más adaptables del Período Cámbrico. Los primeros especímenes descubiertos son los redlichiids, faltaspids y ptychopariid bigotinids. Algunas de las especies más antiguas en el registro fósil incluyen Hupetina antiqua de Marruecos, Profallotaspis jakutensis de Siberia, Fritzaspis sp. de Estados Unidos y Serrania gordaensis de España.
Estos primeros trilobites tenían cuerpos relativamente básicos en forma de huevo y un promedio de 1,5 pulgadas (3,8 centímetros) de largo. Al igual que los artrópodos modernos, mudaban regularmente sus caparazones (la sección superior del exoesqueleto). Probablemente también usaron sus antenas para tocar y oler, lo que les habría ayudado a localizar comida y evitar el peligro. Los científicos han deducido que muchos trilobites se movían rápidamente y eran capaces de excavar en el lecho marino para evadir a los depredadores.
Sin embargo, esta táctica de supervivencia no fue suficiente para protegerlos de depredadores como los anomalocáridos (artrópodos grandes que nadan libremente), que tenían una visión muy aguda y apéndices frontales bien desarrollados que podían filtrar el sedimento para encontrar presas. A mediados del Cámbrico, los trilobites desarrollaron escudos de cola más anchos y exoesqueletos más gruesos para brindar una mejor defensa contra estos depredadores. Los fósiles de trilobites inscritos indican que también eran capaces de enroscarse en una bola, lo que evitaba que su parte inferior fuera atacada. Algunas especies incluso se volvieron masivas en la segunda mitad del Período Cámbrico, y esto probablemente disuadió a la mayoría de los depredadores. El género más grande era Acadoparadoxides y podía alcanzar más de 15 pulgadas (39 centímetros) de largo.
Otros rasgos defensivos que adoptaron muchos trilobites fueron espinas largas y curvas que se extendían desde los lados de la cabeza y/o la cola. Algunas especies también poseían una espina larga en la parte posterior de la cabeza y una fila de espinas más cortas a lo largo de las regiones del tórax y la cola. Los hoyos también eran una característica común entre estas criaturas y estaban ubicados en varias partes del cuerpo. Estos pequeños agujeros en el exoesqueleto a veces eran bastante profundos y es posible que hayan contenido setas sensoriales (pelos) que ayudaron a los trilobites a recopilar más información sobre su entorno y evitar peligros potenciales. Dichos agujeros también podrían haberse utilizado con fines respiratorios cuando el trilobite estaba completamente inscrito.
La visión fue un rasgo particularmente importante durante el Período Cámbrico. Mientras que algunos trilobites eran completamente ciegos, otros tenían ojos complejos y compuestos que se parecían a los de los insectos modernos. Sus ojos estaban hechos de calcita y contenían muchos grupos separados de omatidios (fotorreceptores). Cada receptor tenía su propia lente que convertía fragmentos de información en una imagen similar a un mosaico para el trilobites. Algunas especies solo tenían una lente por ojo, mientras que otras tenían miles de lentes. Los trilobites probablemente fueron los primeros animales en poseer ojos complejos. Eran capaces de detectar depredadores en aguas con poca luz, y aquellos con la vista más avanzada podían incluso ver objetos que estaban a más de 5500 pies (1,7 kilómetros) de distancia. Algunos ojos de trilobites incluso proporcionaron una visión de casi 360 grados, lo que les permitió ver hacia atrás.
Los trilobites se alimentaban de una amplia gama de organismos y sus estrategias de alimentación variaban según la especie. Según los contenidos intestinales fosilizados de Olenoides y otros especímenes, muchos trilobites eran omnívoros que consumían algas, vegetación acuática y animales de cuerpo blando como los gusanos. Las especies grandes probablemente cazaban artrópodos más pequeños, incluidos otros trilobites. Es posible que hayan usado sus piernas para levantar sedimentos en el fondo marino y revelar criaturas que se escondían debajo de la superficie. Los fósiles de los trilobites mejor conservados indican que poseían pelos en las patas, lo que posiblemente les ayudó a detectar la actividad de las presas dentro del sedimento. Una vez que encontraban a su presa, es posible que la aplastaran con las piernas y usaran sus extremidades de alimentación (unidas al escudo de la cabeza) para guiar al animal hacia su boca, donde las piezas bucales duras los aplastarían o cortarían en pedazos pequeños.
Si bien algunos trilobites pueden haber comido solo alimentos vivos, otros probablemente eran carroñeros que se alimentaban de plantas y animales muertos. Sin embargo, la mayoría de las especies probablemente consumieron organismos vivos y muertos. Los científicos generalmente están de acuerdo en que la gran mayoría de los trilobites del Cámbrico eran habitantes del fondo con tendencias oportunistas, alimentándose de cualquier cosa digerible que viviera en el lecho marino o aterrizara allí. Cualquier especie que no esté acostumbrada a este hábito probablemente se alimentó por filtración y usó apéndices especiales o poros profundos en sus exoesqueletos para capturar plancton y diatomeas del agua circundante.
Además del descubrimiento de contenido intestinal fosilizado, los científicos también han encontrado dos juegos de patas cortas en forma de abrazadera en un trilobite bien conservado. Los apéndices pertenecían a un espécimen Olenoides de Burgess Shale, y estaban ubicados en la sección media de su cuerpo. Estas patas se parecían a los ganchos de los cangrejos de herradura machos de hoy. Los cangrejos de herradura machos adultos usan sus abrazaderas para sujetar a las hembras mientras se aparean, de modo que estén en la posición adecuada para fertilizar los huevos que liberan las hembras. Muchos investigadores creen que Olenoides y otros trilobites practicaban la misma forma de apareamiento que los cangrejos herradura modernos. Se han descubierto huevos fosilizados que contienen larvas de trilobites del Cámbrico en la Formación Kaili del sur de China. Los huevos no se encontraron dentro de una hembra y son una prueba de que algunas (si no la mayoría) de las especies de trilobites liberaron huevos en lugar de dar a luz a crías vivas.
Los trilobites se mantuvieron diversos a lo largo del Período Cámbrico y se podían encontrar en todas partes del mundo. Sin embargo, el evento de extinción masiva del Cámbrico acabó con casi todos los trilobites redlichiid y redujo gravemente las poblaciones de muchos otros organismos. Dos factores importantes que contribuyeron a su declive fueron la disminución de los niveles de oxígeno y una caída considerable del nivel del mar, causada por el enfriamiento global y la glaciación (cuando se forman glaciares/capas de hielo sobre la tierra/el agua).
Período Ordovícico
La Tierra experimentó un aumento de la temperatura global durante el Período Ordovícico (hace 485 a 444 millones de años), lo que provocó que el nivel del mar volviera a subir. Los primeros arrecifes de coral verdaderos aparecieron en este momento, así como las primeras plantas terrestres. Los animales marinos se diversificaron significativamente y los peces adoptaron roles más prominentes dentro de sus ecosistemas. Los facópidos y los trinucleidos fueron los principales grupos de trilobites del Período Ordovícico. Eran muy diversos y especializados para la defensa contra cefalópodos (moluscos como calamares y pulpos) y euriptéridos (escorpiones de mar), que habían reemplazado a los anomalocáridos como depredadores dominantes.
Muchos trilobites ordovícicos desarrollaron características nuevas y notables para aumentar su capacidad de supervivencia, incluidas espinas elaboradas que protegían gran parte del cuerpo de los ataques de los depredadores. Los tubérculos (protuberancias de tamaño pequeño a mediano en el exoesqueleto de un trilobite) eran otro rasgo común, y pueden haber dificultado que los cefalópodos se adhirieran al trilobite. Estas protuberancias también podrían haberse combinado con coloración para darle al trilobite textura de camuflaje. Muchas especies también desarrollaron ojos más grandes y sofisticados, lo que les ayudó a detectar depredadores en aguas más oscuras y desde distancias más largas. Algunos trilobites incluso tenían largos pedúnculos oculares que podían detectar actividad sobre el lecho marino mientras el trilobite estaba enterrado debajo del sedimento. Otro rasgo extraño que poseían algunos trilobites era un hocico en forma de pala. Esta característica puede haber sido utilizada para excavar rápidamente en el fondo marino para evadir a los depredadores o extraer presas del sedimento.
El Período Ordovícico vio un aumento en las especies de trilobites pelágicos (aguas abiertas) que eran buenos nadadores y probablemente se alimentaban de organismos microscópicos cerca de la superficie del océano. Muchos tenían cuerpos largos y aerodinámicos diseñados para un movimiento rápido, y algunos tenían ojos que proporcionaban un campo de visión panorámico o miraban hacia abajo para ayudarlos a identificar peligros potenciales debajo de ellos.
Mientras que un gran número de nuevas especies comenzaron a poblar los arrecifes y los océanos abiertos, otras colonizaron los fondos marinos de las regiones profundas y se quedaron ciegos. Sus ojos se encogieron lentamente durante milenios hasta que desaparecieron. La falta total de luz en áreas profundas eliminó la necesidad de visión, y los trilobites que vivían en estos entornos probablemente tenían características sensoriales mejoradas para compensar su ceguera.
Además de su diversidad, los trilobites y la mayoría de los otros grupos de animales fueron conocidos por su considerable aumento de tamaño durante el Período Ordovícico. Las criaturas más grandes de este período fueron los cefalópodos y los euriptéridos. Los cefalópodos (como Endoceras giganteum ) eran capaces de alcanzar casi 20 pies (6 metros) de largo, y los euriptéridos (como Pentecopterus decorahensis ) crecían hasta 5,5 pies (1,7 metros). Los trilobites alcanzaron sus tamaños más impresionantes durante este tiempo. La especie de trilobites más grande registrada es Isotelus rex, que podría crecer hasta 28 pulgadas (71,1 centímetros) de largo.
Los científicos descubrieron un espécimen ordovícico particularmente importante en la Formación Lorraine del norte del estado de Nueva York, Estados Unidos. El trilobite, Triarthrus eatoni , se encontró con huevos agrupados alrededor de su cabeza. Los huevos eran de forma esférica a elíptica, y cada uno tenía un diámetro de aproximadamente 200 micrómetros. Su ubicación al lado del espécimen sugiere que los trilobites liberaron sus óvulos y espermatozoides a través de un poro genital en la cabeza, que se encuentra entre los cangrejos herradura de hoy.
Los trilobites se mantuvieron muy diversos a lo largo del Período Ordovícico. Sin embargo, otro episodio de enfriamiento global, la glaciación y la caída del nivel del mar (probablemente junto con otros factores) acabaron con casi el 85 por ciento de las especies animales al final del período. Fue el segundo evento de extinción más grande en la historia de la Tierra. Los trilobites telefínidos y agnóstidos se extinguieron y terminó la vigorosa radiación de los trilobites. Estos animales habían experimentado su última gran diversificación antes de caer en declive.
Período Silúrico
Otro período de calentamiento global y el derretimiento de grandes formaciones glaciales provocaron que los niveles del mar aumentaran nuevamente durante el Período Silúrico (hace 444 a 416 millones de años). Los cefalópodos gigantes y los euriptéridos siguieron siendo los depredadores dominantes. ostracodermos (peces acorazados, sin mandíbula) estaban muy extendidos y eran diversos, y habían aparecido los primeros peces con mandíbula conocidos (incluidos los primeros tiburones y peces con aletas lobuladas conocidos). Las plantas vasculares primitivas también comenzaron a colonizar áreas más grandes de las tierras bajas costeras de la Tierra.
Los trilobites no desarrollaron ningún nuevo plan corporal durante el Período Silúrico, y ninguna especie pelágica sobrevivió a la extinción masiva del Ordovícico. Los trilobites del Silúrico eran superficialmente similares a los trilobites del Ordovícico. Los líquidos y facópidos (especialmente la conocida Calymenina ) fueron los grupos dominantes. Los trilobites experimentaron otro período de diversificación, pero no fueron tan diversos ni abundantes como lo fueron durante el Período Ordovícico. Rasgos como ojos complejos, hocicos en forma de pala y filas de espinas afiladas todavía eran comunes entre las especies de Silurian.
El Período Silúrico terminó con una serie de eventos menores de extinción que fueron causados por caídas adicionales en el nivel del mar y cambios oceánicos importantes (cuando las aguas del fondo se mezclan con las aguas superficiales). Muchos animales quedaron relativamente ilesos y todos los grupos de trilobites sobrevivieron al siguiente período.
Período Devónico
El Período Devónico (hace 416 a 359 millones de años) vio un aumento excepcionalmente alto del nivel del mar, y había pocos glaciares (si es que había alguno). Las condiciones eran perfectas para los sistemas de arrecifes, que alcanzaron su máximo desarrollo en este momento. Una gran variedad de peces nuevos y extraños habitaban estos arrecifes y representaban una seria amenaza para los trilobites. Los euriptéridos y los placodermos (peces acorazados que poseían mandíbulas) fueron los depredadores dominantes y alcanzaron su mayor tamaño durante el Período Devónico. También aparecieron los primeros bosques y los artrópodos terrestres comenzaron a colonizar el paisaje en grandes cantidades.
Muchos trilobites del Devónico eran superficialmente similares a los trilobites del Ordovícico y Silúrico. Sin embargo, los trilobites del Devónico tendían a ser más pequeños y numerosas especies tenían ojos reducidos o eventualmente se quedaban ciegos. Los líquidos y los facópidos siguieron siendo dominantes y probablemente eran los más adecuados para la defensa contra los peces y los euriptéridos. Algunos peces con mandíbulas eran capaces de aplastar exoesqueletos de trilobites, pero las espinas de muchos lípidos y facópidos probablemente disuadían a los peces de morderlos. Tales espinas habrían ofrecido protección adicional cuando se inscribieron estos trilobites. La mayoría de los facópidos también tenían una visión excelente y podían detectar a los depredadores desde casi cualquier ángulo. Algunos incluso desarrollaron ojos extremadamente grandes que se elevaban por encima de sus cabezas.
Otra característica extraña que poseían algunos trilobites del Devónico era un apéndice largo de tres puntas ubicado en la parte frontal de su cabeza. Algunos científicos creen que los trilobites machos usaban este apéndice durante las competencias por territorio y parejas. Es posible que se haya utilizado para voltear al macho rival o perforar partes desprotegidas de su cuerpo. También podría haber servido como un aparato sensorial, un arma de defensa contra los depredadores o una herramienta para extraer presas del fondo marino. Algunas especies poseían un apéndice largo en forma de espada, pero probablemente cumplía una de las mismas funciones.
Mientras que algunos trilobites del Devónico desarrollaron apéndices dramáticos, otros adoptaron cuerpos conservadores en forma de zapato con protectores de cabeza considerables. Este diseño probablemente les permitió permanecer en la superficie de fondos marinos más blandos. El escudo de la cabeza contenía innumerables hoyos diminutos que pueden haber contenido estructuras parecidas a cabellos para mejorar el sentido del tacto del trilobita. El grueso escudo de la cabeza y los lados elevados posiblemente también ofrecieron protección contra los depredadores.
Más allá de estas formas distintas, la mayoría de los otros trilobites del Devónico eran algo básicos y parecían más primitivos en comparación. Numerosas especies no sobrevivieron mucho debido a una serie de extinciones dramáticas que ocurrieron durante el Período Devónico medio y tardío. Estas extinciones fueron causadas por el enfriamiento global, la caída del nivel del mar, la pérdida de oxígeno en los océanos, una ruptura en el equilibrio redox y posiblemente el impacto de un meteorito. Los vastos sistemas de arrecifes del planeta colapsaron y todos los órdenes de trilobites, excepto Proetida, se extinguieron al final del Período Devónico.
Período Carbonífero
Los niveles del mar eran más bajos durante el Período Carbonífero (hace 359 a 299 millones de años) que durante el Período Devónico. Los sistemas de arrecifes de coral comenzaron a formarse nuevamente, pero su desarrollo fue mínimo. Los tiburones se diversificaron mucho y reemplazaron a los placodermos y euriptéridos como depredadores acuáticos dominantes. Los trilobites eran bastante raros en comparación con otros animales marinos del Período Carbonífero. Vastos pantanos de tierras bajas y selvas tropicales cubrían el paisaje, proporcionando condiciones de vida ideales para los primeros anfibios, reptiles y artrópodos terrestres gigantes.
Los científicos no están seguros de por qué los proétidos fueron los únicos trilobites que sobrevivieron a la extinción masiva del Devónico. Tenían un plan corporal conservador y carecían de adaptaciones especiales que hubieran aumentado su capacidad de supervivencia. Sin embargo, es posible que vivieran en bajíos poco profundos que no tenían tanto oxígeno como en otras partes del océano. Es posible que sus entornos tampoco hayan experimentado una caída de temperatura tan significativa como otras áreas, y estos trilobites pueden haber sido más tolerantes con los climas más fríos.
La mayoría de los proétidos carboníferos eran bastante pequeños y solo alcanzaban alrededor de 1 pulgada (2,5 centímetros) de largo. Las variaciones morfológicas entre las diferentes especies de proétidos fueron relativamente menores. Todos tenían cuerpos simples de forma ovalada que carecían de apéndices distintivos. Sin embargo, algunas especies poseían más segmentos corporales que otras. Las formas de la cabeza, la cola y los ojos también variaron ligeramente entre las especies, y algunas tenían una mejor vista. Los proétidos habitaron plataformas de aguas poco profundas y profundas a lo largo del Período Carbonífero.
El próximo episodio de enfriamiento global devastó gran parte de la vida terrestre de la Tierra. Sin embargo, el impacto sobre la vida marina fue menos significativo. Muchos tiburones y otros animales que nadan libremente quedaron relativamente ilesos por el evento de extinción del Carbonífero. Algunas especies de trilobites y otros invertebrados que habitan en el fondo desaparecieron, pero esta pérdida fue mínima en comparación con extinciones anteriores.
Período Pérmico
La región sur de Pangea (el supercontinente de la Tierra) fue fría y árida durante el Período Pérmico (hace 299 a 252 millones de años), mientras que las áreas del norte fueron cálidas y fluctuaron entre condiciones húmedas y áridas. Los tiburones siguieron siendo los depredadores acuáticos dominantes y la diversidad de peces fue relativamente baja. Los trilobites se redujeron y ocuparon menos áreas. Los anfibios se volvieron menos abundantes y casi todos los artrópodos terrestres gigantes se extinguieron. Los sinápsidos (mamíferos de tallo) y muchos reptiles estaban bien adaptados a climas más secos y se convirtieron en los animales terrestres dominantes.
Los trilobites alcanzaron su especiación más baja durante el Período Pérmico. Solo tenían un promedio de 0,5 pulgadas (1 centímetro) de largo y se parecían mucho a la mayoría de los trilobites carboníferos. Sorprendentemente, algunas especies (como Paraphilipsia sp. y Acropyge multisegmenta) permanecieron muy extendidas y se podían encontrar en los actuales Hungría, Pakistán, Rusia, China y Japón.
Un episodio severo de calentamiento global y el agotamiento del oxígeno disuelto acabaron con todos los trilobites restantes al final del Período Pérmico. Esta extinción masiva, a menudo conocida como la “Gran Muerte”, fue el evento de extinción más grande en la historia de la Tierra. Fue responsable de la desaparición de alrededor del 90 por ciento de las especies marinas y más del 70 por ciento de las especies terrestres. Los científicos han descubierto que una serie de erupciones volcánicas en Siberia causó los principales cambios climáticos y ambientales. Estas erupciones liberaron grandes cantidades de dióxido de carbono al aire, lo que provocó un aumento significativo de la temperatura.
Las interacciones explosivas del magma volcánico con los depósitos de carbón pueden haber liberado aún más dióxido de carbono (así como metano) a la atmósfera. Los gases disueltos en el magma también contaminaron el paisaje y los océanos de la Tierra. Los océanos se volvieron más cálidos, ácidos y lentos, y experimentaron una severa disminución de oxígeno. Esto provocó que los trilobites y la mayoría de los otros animales acuáticos se asfixiaran. Mientras tanto, los animales terrestres enfrentaron altas temperaturas atmosféricas, toxinas de columnas volcánicas, incendios forestales y lluvia ácida. Muchas plantas acuáticas y terrestres también desaparecieron al final del Período Pérmico.
Fuente:
- Inspired by Prehistoric Creatures, NIST Researchers Make Record-Setting Lenses | NIST
- Preservation of the gastrointestinal system in Olenoides (Trilobita) from the Kaili Biota (Cambrian)
- Ancient trilobites may have released sperm and eggs from their heads | Science | AAAS