En el año 43 dC, Julio César llegó a Gran Bretaña con sus legiones romanas, con la intención de conquistar la isla.
Era un lugar misterioso, poblado por guerreros pintados y druidas que realizaban sacrificios humanos. Adriano completaría más tarde la conquista y construiría un muro que, en lo que respecta a los romanos, era una barrera que marcaba el límite del mundo conocido.
Es con la llegada de los romanos que comienza la historia registrada de Gran Bretaña. Todo lo anterior es prehistoria, poblada por antiguas civilizaciones perdidas en la noche de los tiempos.
Estos primeros habitantes llegaron a Gran Bretaña (que una vez fue parte del norte de Europa y se convirtió en una isla después de que aumentara el nivel del mar) alrededor del final de la Edad de Hielo y solo hicieron la transición a comunidades agrícolas alrededor del año 4000 d.C.
Aquí hay siete monumentos que estos antiguos pueblos dejaron atrás:
- Happisburgh : El lugar donde se encuentran las primeras evidencias de presencia humana en Gran Bretaña.
- Stonehenge: el monumento prehistórico más famoso del mundo.
- Grime’s Graves: una colección de antiguas minas de pedernal.
- Skara Brae: Un pueblo más antiguo que la Pirámide de Giza.
- Avebury: Un sitio ritual pagano.
- Mên-an-Tol: La piedra que supuestamente curaba el raquitismo.
- Flag Fen: Un lugar de puentes prehistóricos.
1. Happysburgh
Dónde: Norwich, Inglaterra
Cuándo: 900.000 a.C.
Cerca de una playa apartada se encuentra el pueblo de Happisburgh, donde se encuentra el faro más antiguo de Gran Bretaña.
Pero en esta zona se han encontrado cosas mucho más antiguas. En mayo de 2013, se descubrió un conjunto de huellas fosilizadas que datan de hace 900 000 años en Cromer Forest Bed (una formación geológica de gravas de ríos y llanuras aluviales ricas en fósiles).
Estas son las huellas más antiguas fuera de África.
Otros descubrimientos incluyen huesos de mamuts y herramientas de pedernal que se cree fueron fabricadas por el Homo antecessor (“hombre pionero”), los ancestros de los neandertales.
2. Stonehenge
Dónde: Salisbury Plain en Wiltshire, Inglaterra
Cuándo: 3000 – 2000 a.C.
El famoso círculo de piedras no necesita presentación.
Geoffrey de Monmouth afirma en Historia de los reyes de Gran Bretaña (1136) que Merlín construyó Stonehenge. Desde entonces han surgido otras teorías, como que fue construido por antiguos druidas o por inmigrantes neolíticos de Anatolia, pero la identidad de los verdaderos constructores sigue siendo un misterio.
Lo que se sabe es que se construyó en varias etapas a lo largo de los siglos. La actividad más temprana en el sitio data de alrededor del 3000 a. C. y probablemente comenzó con la construcción de una zanja, y las piedras se agregaron más tarde.
Por qué y cómo se construyó también sigue siendo una pregunta para las edades.
¿Por qué? Posiblemente como sitio de rituales religiosos o de observación de las estrellas. Se ha observado que el sol incide directamente sobre la entrada del monumento durante el solsticio de verano.
En cuanto al cómo, las piedras pueden haber sido levantadas con cuerdas, aunque la proximidad de las piedras entre sí hace que esto sea poco probable. Otra teoría es que fueron apalancados con la ayuda de pilas de madera colocadas debajo de las piedras. Algunas de las piedras utilizadas en la construcción de Stonehenge fueron transportadas desde una distancia de hasta 250 millas.
Los objetos romanos encontrados en el sitio sugieren que los antiguos romanos visitaban con frecuencia y probablemente estaban tan fascinados con Stonehenge como la gente de hoy.
3. tumbas de mugre
Dónde: Norfolk, Inglaterra
Cuándo: 2600 – 2300 a.C.
Alrededor de la época en que se levantaron las primeras piedras en Stonehenge, se cavaron 400 pozos en este lugar con el fin de extraer pedernal. Algunos de los pozos alcanzan una profundidad de 13 metros.
La evidencia de la actividad humana se remonta más atrás, hace unos 10.000 años, cuando los cazadores-recolectores vagaban por estos bosques y llanuras.
Incluso después de que las minas fueran abandonadas, el sitio todavía se usaba con fines ceremoniales, ya que hay evidencia de que se encendían hogueras y se hacían ofrendas rituales.
4. Skara Brae
Dónde: Orkney, Escocia
Cuándo: 3000 a.C.
Este pueblo prehistórico, formado por casas circulares de piedra con muebles (incluidas camas y estanterías) y chimeneas talladas en piedra, es el asentamiento neolítico mejor conservado de Europa.
Fue descubierto en 1850 durante una tormenta violenta, lo cual es apropiado ya que se cree que los patrones climáticos violentos pueden haber llevado al abandono del pueblo.
El arqueoastrónomo Euan MacKie ha postulado que el pueblo estuvo habitado por antiguos astrónomos, una teoría respaldada por el descubrimiento de bolas de piedra grabadas con patrones rectilíneos. El sitio está cerca de Standing Stones of Stenness, que puede ser el henge más antiguo de Gran Bretaña.
Las casas no tienen ventanas, lo que probablemente resultó en interiores oscuros y llenos de humo. Se desconoce de dónde conseguían los habitantes el combustible para el fuego, ya que la madera escasea en la zona.
5. avebury
Dónde: Marlborough, Inglaterra
Cuándo: 3000 a.C.
Tres círculos de piedra se alzan en medio de los verdes prados de Marlborough. Las piedras verticales no son tan impresionantes como las de Stonehenge, pero el círculo es significativamente más amplio (100 piedras frente a las 50 piedras de Stonehenge).
Al igual que Stonehenge, el sitio fue alterado a lo largo de los siglos, probablemente entre 2800 y 2200 a. Es probable que el círculo de piedras fuera el lugar de los rituales religiosos y, en la Edad Media, las piedras erguidas se asociaban con el culto al diablo.
6. Mên-an-Tol
Dónde: Cornualles, Inglaterra
Cuándo: 2000 a.C.
El nombre significa “piedra con un agujero”, una descripción literal de la maravilla de 4000 años. Se desconoce si la forma de la piedra se produjo naturalmente o fue esculpida.
Se contaron varias leyendas sobre la piedra durante la Edad Media. Uno afirmó que estaba custodiado por un duendecillo que concedía deseos.
En otro cuento, una madre llevó a su bebé mutante a través del agujero en la piedra para revelar la verdadera forma del impostor.
Otra creencia popular era que si una mujer atravesaba la piedra hacia atrás siete veces durante la luna llena, quedaría embarazada.
Pero una de las leyendas más populares en torno a la piedra era que un niño podía curarse del raquitismo al ser llevado a través del agujero.
7. Pantano de la bandera
Dónde: Peterborough, Inglaterra
Cuándo: 1500 a.C.
Este asentamiento de la Edad del Bronce existió hace más de 3000 años en medio de un terreno pantanoso que se formó por el aumento del nivel del mar alrededor del año 10000 a.
Lo que lo convierte en un objeto de fascinación es la red de tablones verticales que se entrecruzan en los pantanos. Estos son básicamente puentes prehistóricos y, junto con los barcos, sirvieron de medio para que los habitantes del pueblo viajaran entre las distintas islas.
Otro descubrimiento importante son las espadas, los aretes de oro, los alfileres, los broches y las puntas de lanza que significan una jerarquía basada en clases.
El sitio, que continúa siendo una fuente de descubrimientos arqueológicos, es uno de los muchos lugares que prueban que las culturas prehistóricas eran más sofisticadas de lo que creíamos anteriormente.
Fuente:
General information. English Heritage (english-heritage.org.uk/).
First pioneers in northern Europe 900,000 years ago. The British Museum (britishmuseum.org).
John Rabon. 2017, May 12. The Fiver — Five of the Oldest Archaeological Sites in Britain. Anglotopia for Anglophiles (anglotopia.net).
Mary-Ann Ochota. 2019, Dec 14. Ancient wonders: five little-known archaeological sites in the UK. The Guardian (theguardian.com).
Joshua J. Mark. 2012, October 18. Skara Brae in World History Encyclopedia (worldhistory.org/).
Ben Johnson. 2015, March 28. Prehistoric Britain. Historic UK (historic-uk.com/).
ecampbell. 2022, September 25. Stonehenge: Why and How it Was Built. Vassar College WordPress (pages.vassar.edu/).