El lago Blommestein es un embalse artificial en Surinam , el país más pequeño de América del Sur , ubicado en el extremo nororiental del continente. Conocido anteriormente como la Guayana Holandesa, Surinam es el país sudamericano más pequeño, tanto en términos de superficie como de población. El nombre oficial del lago Blommestein es Prof. Dr. Ir. w J. van Blommensteinmeer. El lago Blommestein es el lago más grande de Surinam y uno de los embalses más grandes del mundo.
Origen del nombre
Oficialmente conocido como Prof. Docor Ir. w J. van Blommesteinmeer, la designación oficial del lago está destinada a honrar la memoria del ingeniero holandés de agua e irrigación que ayudó a diseñar el proyecto. Si bien el Prof. Blommesteinmeer, (en algunos relatos abreviado como Blommestein), era holandés, nació en Surakarta, hoy una ciudad densamente poblada en la provincia indonesia de Java Central . Si bien las circunstancias exactas que rodearon su nacimiento y carrera profesional son inciertas, las historias de Indonesia y Surinam están estrechamente entrelazadas con las de los Países Bajos , ya que los dos países fueron, en un momento u otro, colonias holandesas.
Mientras que Bloomstein Lake se conoce oficialmente como Prof. Docor Ir. w J. van Blommesteinmeer, los lugareños a menudo se refieren al lago como Brokopondo en referencia a la ciudad de Brokopondo. Brokopondo es un pequeño pueblo ubicado en el río Surinam, cerca de donde se encuentra el lago Bloomstein. Hoy en día, la ciudad es la capital del distrito de Brokopondo de Surinam y está ubicada en el lado este del país.
Acerca del lago Bloomstein
El lago Bloomstein ocupa un área de aproximadamente 579 millas cuadradas (1500 kilómetros cuadrados). Si bien es el más grande del país sudamericano, queda completamente eclipsado por el lago Volta de Ghana , que, con 3280 millas cuadradas, es el embalse más grande del mundo. Aún así, el lago Bloomstein es el primer gran embalse en una selva tropical y, en el momento de su finalización, se convertiría en el 41º embalse más grande del mundo.
El área que ocupa el lago Bloomestein era anteriormente una rica selva tropical que era un hábitat para una gran variedad de vida vegetal y animal. El lago fue construido por la represa del río Surinam, el río que le da su nombre al país. El río Surinam nace donde se encuentran las cordilleras Wilhelmina y Eilerts de Haan, luego recorre aproximadamente 300 millas en dirección noreste hasta el Océano Atlántico. En su curso, el río Surinam pasa por Paramaribo, la capital del país.
El lago Bloomestein tiene una represa en Afobaka, un pueblo ubicado a unas 5 millas de la ciudad de Brokopondo y a unas 69 millas directamente al sur de la capital de Surinam, Paramaribo . Tiene una profundidad máxima de 177 pies (54 metros). En cuanto a la costa periférica, el lago más grande de Surinam alcanza 1,100 millas (1,770 kilómetros) casi igual a la costa de 1,264 millas de largo del lago Toledo Bend , el cuerpo de agua artificial más grande de Texas.El área de captación del lago Bloomestein es amplia y se extiende a 4845 millas cuadradas (o 12 550 kilómetros cuadrados). La extensa área de captación del lago representa la friolera de 76% de la cuenca del río Surinam. El embalse está ubicado a unas 93,2 millas de la desembocadura del río Surinam, por lo que está significativamente alejado de la región costera.
Historia del lago Bloomstein
El lago Bloomestein se construyó con el propósito de generar electricidad en forma de energía hidroeléctrica. El gobierno de Surinam pretendía canalizar la energía generada a las plantas de la región involucradas en el procesamiento de bauxita en alúmina. La bauxita, según la Sociedad Geológica de EE. UU., es “un material heterogéneo de origen natural compuesto principalmente de uno o más minerales de hidróxido de aluminio”. Sin embargo, la bauxita también tiene otros compuestos que incluyen óxido de hierro, varias mezclas de sílice, así como otras impurezas. La alúmina, el principal producto al que se dedicó el proyecto Lake Bloomstein, es el principal material en la producción de aluminio. Mientras que Estados Unidos tiene solo pequeñas cantidades de bauxita, particularmente en estados sureños como Alabama , Georgia y Arkansas , Surinam ha estado durante casi un siglo entre los principales productores de bauxita del mundo.
Antes de la construcción del lago Blommestein, el gobierno de Surinam realizó varios estudios científicos para evaluar la viabilidad técnica y económica del proyecto. Al concluir estos estudios, se firmaría una empresa conjunta entre el gobierno de Surinam y Suriname Aluminium Company (SURALCO). Este acuerdo se firmó en 1958. Además de los estudios de viabilidad económica, la Fundación para la Investigación Científica en Surinam y las Antillas Holandesas, un grupo de islas en el Mar Caribe que anteriormente constituía una parte autónoma del Reino de los Países Bajos, realizó investigaciones para evaluar el impacto ecológico del proyecto. .
Después de los estudios de factibilidad, la construcción del lago Blommestein comenzaría en serio en 1961. Continuaría durante tres años, terminando en 1964. Entonces sería “cerrado”, frase de la industria que irónicamente se refiere a su apertura el 1 de febrero de 1964.
Implicaciones ecológicas del lago Blommestein
Si bien se pueden señalar algunas ganancias, incluida la generación de energía hidroeléctrica y el consiguiente empleo de decenas, tal vez incluso cientos, la construcción del embalse del lago Bloomstein ha tenido, en gran medida, un impacto ecológico decididamente negativo. efecto. Por ejemplo, dado que los árboles no fueron quemados ni removidos del fondo del lago, algunos permanecieron en pie. Otros, sin embargo, se desprendieron y flotaron, lo que condujo al largo proceso de descomposición. La presencia y condición de estos árboles afectaría el uso del lago de varias maneras. La navegación se vería obstaculizada, la pesca se vería obstaculizada y la calidad del agua se deterioraría significativamente. Además, dos años después de la finalización de la represa, como se esperaba, el jacinto de agua cubriría más de la mitad de la superficie del lago Blommestein, lo que provocaría un mayor agotamiento de los niveles de oxígeno.
Además, con la construcción de la presa, y el posterior aumento del nivel del agua, pronto surgiría un desastre ecológico: varios animales salvajes estaban en riesgo real de ahogarse. Esto resultó en lo que se conoció como “Operación Gwamba”, una operación de rescate de animales inmortalizada en el libro de 1967, El tiempo es corto y el agua sube, de John Walsh.
Afortunadamente, el problema del jacinto de agua sería erradicado gracias al control químico. Aun así, según un informe de 2003 del Banco Mundial, “la represa de Brokopondo en Surinam inundó alrededor de 160.000 hectáreas de selva tropical biológicamente valiosa y es conocida por los graves problemas de calidad del agua y malezas acuáticas, al tiempo que proporciona una capacidad de generación eléctrica relativamente pequeña”. En perspectiva, la producción de electricidad promedio por hectárea de las represas promedia alrededor de 60 ha/MW. Conectando estas métricas, el lago Blommestein debería haber estado generando más de 2600 megavatios. En su lugar, genera unos tristes 30 megavatios.