El importante sitio histórico de Cahokia Mounds, situado en la actual Illinois , es la civilización indígena prehistórica más avanzada al norte de México en el continente americano. Fue el hogar de los pueblos indígenas de la cultura del Mississippi Medio desde el siglo IX al XIV hasta el desafortunado declive de la ciudad. Durante el apogeo de Cahokia, la ciudad rivalizaba en tamaño y población con Londres en ese momento, pero debido a que no hay historia escrita u oral, se desconoce el nombre original de la ciudad, y Cahokia es un nombre que los europeos le dieron a la civilización.
La historia del sitio histórico estatal Cahokia Mounds
Incluso antes del establecimiento de la gran ciudad de Cahokia, los miembros de la innovadora cultura del Misisipi Medio habían estado viviendo y practicando la agricultura. Se establecieron en la región conocida como “American Bottom”, no muy lejos de St. Louis, situada entre numerosos ríos importantes y cerca de masas de agua como el lago Horseshoe. De las muestras de polen en el área, los científicos notaron que la desaparición del polen de los árboles alrededor del año 450 d.C. y el aumento en la cantidad de muestras de polen de especies cultivadas como la calabaza y el girasol indican que la cultura del Mississippi medio había comenzado a talar árboles en el área y plantar especies de cultivo.
Sin embargo, el cambio más destacado que notaron los científicos fue en el año 900 EC con la introducción del maíz desde el suroeste. Esto lleva a los científicos a suponer que los mayores volúmenes de producción de maíz pueden haber sido lo que catapultó el crecimiento de Cahokia. Esto puede deberse al hecho de que el maíz es un cultivo que requiere que quienes lo cosechan permanezcan en un área específica por períodos de tiempo más largos. A medida que más personas se asentaron, sembraron y cosecharon más maíz para alimentar a un mayor número de personas. Esto, a su vez, significó que la ciudad creciera.
Esto continuó hasta 1050 d. C., cuando Cahokia experimentó lo que algunos pueden considerar un período de iluminación o big bang que incluyó proyectos de construcción masivos, cambios en la estructura política, auge de la población o avances tecnológicos. Sin embargo, debido a la falta de historia escrita y oral, se desconoce la verdadera causa de este auge, pero los científicos creen que el maíz jugó un papel.
Construcción del sitio histórico estatal Cahokia Mounds
De los aproximadamente 80 montículos hechos por el hombre, la estructura más profunda en Cahokia es Monks Mound, llamado así por los colonos estadounidenses, y es el montículo más grande hecho por el hombre al norte de México.
Montículo del monje
Esta gigantesca estructura mide 100 pies de alto, 790 pies de ancho y 1,037 pies de largo. Se estima que esta importante estructura tardó más de 20 años en concluirse, y se agregaron terrazas a medida que pasaba el tiempo. Las excavaciones revelaron la existencia de un edificio de 100 pies de largo y 48 pies de ancho que probablemente fue un templo o residencia del jefe supremo de Cahokia durante su tiempo y habría sido visible para toda la ciudad.
El Monk’s Mound se construyó utilizando postes verticales de madera y capas de piedra caliza pavimentadas descubiertas mediante excavaciones y núcleos de sedimentos. Otros materiales utilizados para este gran proyecto de construcción fueron capas de arcilla y tierra, transportadas a mano con cestas de madera. El intenso auge del desarrollo en 1050 CE implicó enormes reorganizaciones. Esto incluyó un tipo antiguo de rezonificación del uso residencial y el uso de élite, y pasó de una planificación urbana de residencias construidas alrededor de patios a un sistema de cuadrícula planificado similar a las ciudades actuales.
Gran Plaza
Justo al sur de Monk’s Mound, los visitantes pueden descubrir la Gran Plaza, que cubría aproximadamente 50 acres, 1600 pies de largo y 900 pies de ancho. Esta Plaza fue intencionalmente nivelada hasta quedar plana y utilizada con fines ceremoniales, reuniones y juegos rituales como el chunkey. Los residentes de Cahokian jugarían este juego haciendo rodar grandes discos de piedra, y los jugadores arrojarían lanzas donde suponían que caería el disco.
Montículo de serpiente de cascabel
El principal ‘eje’ ceremonial norte-sur en Cahokia une el recinto principal con el enorme montículo mortuorio en lo alto de una cresta al sur ahora conocido como Rattlesnake Mound, también conocido como Montículo 66. Una característica notable, denominada Calzada de la serpiente de cascabel por los arqueólogos, era un terraplén elevado que tenía aproximadamente 18 metros (59 pies) de ancho, unos 800 metros (2600 pies) de largo y una altura que variaba desde 0,5 metros (1,6 pies) hasta casi 1,3 metros (4,3 pies) a medida que atraviesa un área pantanosa truncada al sur de la notable Gran Plaza. La alineación y la ubicación de este proyecto de construcción tienen una gran importancia, ya que se cree que imita la salida máxima de la luna del sur, pero al revés, ya que la Calzada de la serpiente de cascabel está alineada 5° al este del norte; mientras tanto, la salida máxima de la luna del sur es de 5 ° al oeste del norte.
Debido a estos factores, tenía grandes asociaciones simbólicas con los constructores en relación con su diosa del maíz lunar del inframundo. Esto se ve reforzado aún más por la proximidad de Rattlesnake Causeways al increíble depósito de cadáveres en la cima de la cresta llamado Montículo 72 por los arqueólogos. La cantidad de connotaciones del inframundo del área llena de agua poco profunda que atravesó la calzada, y su final en el depósito de cadáveres en Rattlesnake Mound significa que la calzada puede haber sido un símbolo del “Camino de las Almas” para los residentes de Cahokian. Una gran empalizada de madera rodea este sitio ceremonial principal, quizás con fines defensivos, aunque no hay ninguna otra evidencia de guerra.
Montículo 72
Otro montículo significativo en la civilización de Cahokia es el montículo 72, que era un túmulo funerario espectacular en la cima de una colina ubicado al sur del recinto urbano principal de Cahokia. Después de que los arqueólogos excavaron el área, determinaron que el Montículo 72 era el lugar de descanso final de un hombre que se suponía tenía unos 40 años, y se especuló que era un gobernante extremadamente importante de Cahokia. Cuando se examina, este hombre parece estar enterrado sobre aproximadamente 20,000 cuentas de disco de conchas marinas. Estos miles de cuentas se ensamblaron intrincadamente para parecerse a la forma de un halcón, con la cabeza del halcón colocada debajo y al lado de la cabeza del gobernante cahokiano, con las majestuosas alas y la cola del halcón colocadas a propósito debajo de los brazos y las piernas del hombre. El Montículo 72 inicialmente estaba compuesto por muchos montículos más pequeños, construidos con tierra y madera, que finalmente se reformaron y cubrieron para crear un montículo grande, ahora llamado Montículo 72. La madera de este impresionante montículo ha sido datada con carbono en 950 y 1000 EC.
Visitar el sitio histórico estatal Cahokia Mounds
A unas pocas millas al oeste de Collinsville, Illinois, los viajeros descubrirán el sitio histórico Cahokia Mounds. Este impecable sitio histórico alberga los restos arqueológicos del núcleo de la icónica ciudad norteamericana de Cahokia. Algunos sitios importantes dentro de la civilización que los turistas pueden explorar a través de recorridos autoguiados son el excepcional Monks Mound, The Grand Plaza y el antiguo calendario solar reconstruido por expertos, Woodhenge. Otras actividades que se pueden experimentar mientras se está en el sitio histórico Cahokia Mounds son caminatas por la naturaleza del impresionante paisaje del área y caminatas culturales, que muestran la cultura de los pueblos de Mississippi en Cahokia. Las visitas guiadas abren para reservas el 3 de mayo y los visitantes pueden programar su visita llamando al (618) 346-5160. Los jardines están abiertos todos los días desde el amanecer hasta el anochecer. Los visitantes pueden encontrar mapas y folletos en el estacionamiento de Monk’s Mound, así como en el centro de interpretación. Cahokia Mounds también tiene un Mercado Indio el 3 y 4 de junio en el Centro de Convenciones Gateway de 9:00 am a 5:00 pm.