El Efecto Coriolis, llamado así por su descubridor, el matemático francés Gaspard Gustave de Coriolis (1792-1843), describe la desviación de la trayectoria de objetos no conectados al suelo, como vientos, tormentas, huracanes, aviones, etc. Este efecto contribuye al comportamiento de muchos patrones climáticos a gran escala. En pocas palabras, el efecto Coriolis resulta de la rotación de la Tierra . La Tierra completa una rotación cada 24 horas. Sin embargo, la Tierra es más ancha en el ecuador que en los polos, lo que significa que el ecuador gira más rápido que los polos. El ecuador gira a casi 1.600 kilómetros (1.000 millas) por hora, mientras que en las regiones polares de la Tierra , la rotación ocurre a un ritmo mucho más lento (alrededor de 0,00008 kilómetros o 0,00005 millas por hora). Esta disparidad en la velocidad de rotación a lo largo de diferentes regiones de la Tierra da como resultado la aparente curvatura/desviación de la trayectoria lineal de un objeto. En otras palabras, la presencia de un marco de referencia giratorio, la rotación de la Tierra alrededor de su eje, da lugar al fenómeno de Coriolis.
Los fluidos a gran escala que viajan a través de grandes áreas, principalmente corrientes de aire, se desvían hacia la derecha en el hemisferio norte a medida que viajan hacia el norte, mientras que en el hemisferio sur, estos fluidos se desvían hacia la izquierda a medida que viajan hacia el sur. Esta fuerza invisible que aparentemente desvía el viento se conoce como la Fuerza de Coriolis. Es importante notar que esta fuerza no es en realidad una fuerza sino lo que se conoce como una pseudo-fuerza. No existe una interacción física que impulse a los vientos a desviarse, pero la aparición de esta desviación se puede atribuir matemáticamente a la existencia de una fuerza, de ahí el nombre de pseudofuerza.
Influencia en los patrones climáticos
Los ciclones y los vientos alisios son ejemplos directos del efecto Coriolis en juego. Los ciclones son sistemas de baja presión que giran y giran en espiral hacia su centro; el aire en los límites del ciclón existe en un estado de alta presión y, por lo tanto, naturalmente, se difunde hacia la región de baja presión en el centro. En el hemisferio norte , esta difusión se produce en sentido antihorario a medida que el aire gira en espiral hacia el centro. En el hemisferio sur, las corrientes se desvían hacia la izquierda, lo que significa que los sistemas de tormentas rotarían en el sentido de las agujas del reloj, al contrario que en el hemisferio norte.
El efecto Coriolis no solo afecta a los sistemas de tormentas, sino que también contribuye a los patrones de viento importantes y regulares en todo el planeta. El aire se calienta y posteriormente se eleva en el ecuador y luego fluye hacia los polos. En el hemisferio norte, estas corrientes de aire se desvían hacia la derecha (este) a medida que avanzan hacia el norte. Las corrientes descienden hacia el suelo a medida que se enfrían. A medida que la corriente desciende, se mueve gradualmente del noreste al suroeste hacia el ecuador. El proceso continuo de circulación del aire se conoce como vientos alisios. Los vientos locales afectan las corrientes costeras, mientras que los complejos sistemas globales de viento afectan las corrientes oceánicas superficiales. Tanto los vientos locales como los sistemas de viento globales se ven afectados por el efecto Coriolis, por lo que está claro que el efecto Coriolis afecta muchos aspectos de la dinámica de la Tierra. Este efecto es muy significativo para las ciencias de la tierra, es decir, la meteorología, la geología física, la oceanografía e incluso la aerodinámica.
El efecto Coriolis en otros planetas
La Tierra gira con relativa lentitud en comparación con otros planetas conocidos. La lenta rotación de la Tierra significa que el efecto Coriolis no es lo suficientemente fuerte como para ser visto a baja velocidad en distancias cortas. En Júpiter , la desviación causada por el efecto Coriolis es tan poderosa que los patrones climáticos regulares están extremadamente distorsionados. Esto ocurre porque Júpiter tiene la rotación más rápida del sistema solar a unos 45 583 km/hora. En Júpiter, su alta velocidad de rotación muestra un ejemplo extremo del efecto Coriolis al transformar los vientos norte-sur en vientos este-oeste, algunos viajando a asombrosas velocidades de más de 610 kilómetros (380 millas) por hora. Las divisiones entre los vientos que soplan principalmente hacia el este y los que soplan principalmente hacia el oeste crean claras divisiones horizontales, llamadas cinturones, entre las nubes del planeta. Los límites entre estos cinturones de rápido movimiento son regiones de tormentas extremadamente activas. La Gran Mancha Roja es la más famosa de estas tormentas y se ha prolongado durante casi 180 años.
El efecto Coriolis juega un papel activo en el movimiento dinámico de la atmósfera terrestre y sus patrones climáticos. La presencia de un marco de referencia giratorio hace que los objetos que se mueven longitudinalmente se desvíen de su trayectoria en línea recta. Esta divergencia, atribuida al efecto Coriolis, explica la mayoría de los movimientos aéreos a gran escala, ya sean vientos, nubes, tormentas e incluso aviones. Hay evidencia de que el efecto Coriolis también está presente en otros planetas. Júpiter, siendo el planeta que gira más rápido en nuestro sistema solar, experimenta un gran efecto de la fuerza de Coriolis. Los vientos y los movimientos gaseosos se desvían de manera tan notable que en la atmósfera de Júpiter aparecen divisiones horizontales, llamadas cinturones. El Efecto Coriolis permite la comprensión y el estudio de los patrones climáticos en la Tierra y en otros planetas, además de ayudar en el estudio de la meteorología, la geología física, la oceanografía y la aerodinámica.