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Sabías que… Bahía de Baffin

Bahía de Baffin

Baffin Bay es un brazo del Océano Atlántico Norte y uno de los cuerpos de agua más importantes del Ártico. Atrapada entre la isla de Baffin en Canadá y la costa oeste de Groenlandia , la bahía de Baffin está cubierta en gran parte por hielo durante gran parte del año. Sin embargo, una gran polinia, conocida como North Water, desafía las probabilidades y crea un oasis biológico para todo, desde algas hasta peces y grandes mamíferos. Esta área tiene una historia sorprendentemente larga y ecléctica de actividad humana, actualmente está habitada por varias pequeñas comunidades inuit y genera interés comercial en la pesca y la extracción de hidrocarburos.

Geografía de la bahía de Baffin

 

Hacia el Sur, la Bahía de Baffin se conecta con el Mar de Labrador y luego con el Océano Atlántico Norte a través del Estrecho de Davis. Al norte, el territorio de la isla Ellesmere de Nunavut marca la entrada al estrecho de Nares, que se une con el océano Ártico . Jones Sound y Lancaster Sound, dos ramificaciones occidentales de la bahía, también conducen al Océano Ártico. Debajo de estos sonidos, la isla Baffin de Nunavut dibuja un límite terrestre occidental firme, al igual que la larga costa occidental de Groenlandia en el lado este.

Dentro de estos parámetros generales, Baffin Bay ocupa un área total de aproximadamente 266 000 millas cuadradas (689 000 kilómetros cuadrados). El ancho de la bahía varía entre 70 y 400 millas (110 a 650 kilómetros), y se extiende por unas 900 millas (1450 kilómetros) de largo. Su profundidad varía principalmente de 800 a 2300 pies (240 a 700 metros), aunque un pozo centralizado y erosionado conocido como Baffin Hollow o Baffin Basin, cae a una profundidad máxima considerable de 7008 pies (2136 metros).

Clima de la bahía de Baffin

 

Dada su posición al norte del círculo polar ártico , no sorprende que el clima promedio sea severo y frígido, con condiciones invernales particularmente extremas. En enero, por ejemplo, la temperatura promedio de la costa cerca del lado sur de la bahía es de -4 grados Fahrenheit (-20 Celsius), mientras que el extremo norte experimenta un promedio de -18 grados Fahrenheit (-28 Celsius). Pero no es solo la clasificación de mercurio lo que hace que las cosas sean casi inhóspitas durante este tiempo. Los vientos que provienen de la isla de Baffin y Groenlandia son terribles y provocan tormentas frecuentes. Para julio, las temperaturas de la costa aumentan a un promedio de 45 grados Fahrenheit (7 Celcius). La precipitación anual en el lado de Groenlandia varía de 4 a 10 pulgadas (100 a 250 milímetros), mientras que el lado de la isla de Baffin puede ver el doble.

La temperatura promedio de la superficie del agua oscila entre 30 grados Fahrenheit (-1 Celsius) en el invierno y, dependiendo de la región exacta, entre 32 y 41 grados Fahrenheit (0 a 5 Celsius) en el verano. Durante los períodos más fríos, alrededor del 80% de la Bahía está cubierta de una forma u otra de hielo (es decir, continuo, flotante, rápido). Agosto es cuando las aguas están más libres de hielo (aunque, en consecuencia, más ricas en icebergs). Tremendas cadenas de hielo flotante se canalizan por el Estrecho de Davis, a veces ya en la primavera, a menudo más tarde en el verano, y se pueden ver frente a la costa de la provincia de Terranova . De hecho, uno de esos gigantes fue responsable del hundimiento del Titanic en abril de 1912. Debido a los patrones variables de derretimiento, la salinidad de las aguas de la Bahía también cambia a lo largo del año.

Flora y fauna en y alrededor de la bahía de Baffin

 

A pesar de los desafíos del clima para los humanos modernos, una impresionante variedad de vida silvestre se ha adaptado a este ambiente aparentemente hostil, particularmente la bolsa de agua abierta de 31,000 millas cuadradas (80,000 kilómetros cuadrados) que la Corriente de Groenlandia calienta prematuramente. Considerada North Water, esta área cubre Smith Sound, que se extiende entre la isla de Ellesmere y la prominencia del noroeste de Groenlandia, en dirección al estrecho de Nares. Este fenómeno, combinado con una salinidad moderada, permite que prospere una cadena alimenticia robusta en la primavera/verano. Las algas de hielo y el zooplancton atraen a pequeños invertebrados, que atraen a muchas especies de peces y aves, así como a morsas, delfines y ballenas. De hecho, se estima que 20.000 ballenas beluga viven en la bahía de Baffin, 15.000 de las cuales están agrupadas en North Water. Alrededor de 400 especies de plantas, pastos y árboles adaptadas al agua salada se pueden encontrar a lo largo de las costas de la Bahía de Baffin. Como resultado, el caribú deambula por estas regiones. Y, por supuesto, el “Rey del Ártico”, el icónico oso polar, patrulla el hielo.  

Historia de la bahía de Baffin

 

La evidencia que muestra la presencia de humanos en la región de la bahía de Baffin se remonta al año 500 a. C. y se atribuye al pueblo paleoesquimal conocido como Dorset. Luego, en los siglos XII y XIII, el pueblo proto-inuit, conocido como Thule, se trasladó hacia el este desde Alaska , convirtiéndose en los principales pobladores de la isla de Baffin y en los antepasados de la población costera actual. Entre estas eras indígenas, los vikingos llegaron a Groenlandia en el año 985 d. C. y procedieron a establecer asentamientos de caza temporales en el norte de Terranova y posiblemente en la isla de Baffin a finales de siglo. Permanecieron al menos en Groenlandia durante casi 400 años, cazando morsas y focas.

Los primeros exploradores europeos modernos llegaron a las inmediaciones de la bahía de Baffin a fines del siglo XVI en busca del famoso Paso del Noroeste, con la intención de unir los océanos Atlántico y Pacífico . Se registra que el inglés John Davis entró en la bahía en 1585, aunque no se exploró a fondo ni se nombró en este momento. En 1615, el Discovery (el mismo barco que Henry Hudson navegó en su expedición cinco años antes) cumplió estas tareas. Aunque a Robert Bylot se le atribuye comúnmente el descubrimiento en bruto, la bahía y la isla adyacente llevan el nombre del navegante y piloto principal William Baffin, quien recorrió y detalló meticulosamente la región al año siguiente, aunque no pudo encontrar un pasaje libre de hielo para llegar. el norte. A pesar de la llegada repetida a la enorme bahía ártica de múltiples culturas a lo largo de los años, el escepticismo persistió en Europa. La expedición para confirmar definitivamente su presencia (e incluirla en los mapas) no se desarrolló hasta 1818.

El epicentro de un terremoto intrascendente pero notable (magnitud 7,3) golpeó la bahía de Baffin en 1933. Este es el terremoto más grande conocido que golpea al norte del Círculo Polar Ártico. Desde entonces, cinco más han golpeado con magnitudes de seis o más.

Hoy en día, unas pocas comunidades pequeñas, predominantemente inuit, están asentadas en las orillas de la bahía de Baffin en la isla de Baffin. En el lado este de la bahía, hay muchas más comunidades pequeñas situadas en las islas que salpican la larga costa occidental.

Oportunidades económicas alrededor de la bahía de Baffin

 

Las comunidades inuit locales mantienen algunas operaciones de pesca y prácticas tradicionales de caza, aunque no se hace nada a gran escala en el extremo norte de la bahía de Baffin debido a la continua inaccesibilidad de las aguas cubiertas de hielo. Las poblaciones locales cuentan con el apoyo de micro puertos que gestionan la entrega de alimentos y otros suministros vitales en la costa.

En 1975, la mina Nanisivik, productora de plomo y zinc, se convirtió en la primera mina canadiense en el Ártico. Permaneció en funcionamiento hasta 2002. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, más del 13% de los depósitos de petróleo sin descubrir del mundo y el 30% de las bolsas de gas ocultas del mundo deberían estar ubicadas en el Ártico. Por lo tanto, Groenlandia ha autorizado proyectos de extracción de hidrocarburos en la bahía de Baffin y el estrecho de Davis. Canadá aún no ha hecho lo mismo, optando por pausar los desarrollos hasta que los impactos puedan entenderse adecuadamente.

 

A mediados del siglo XIX, surgieron estaciones balleneras a lo largo de la costa suroeste de las islas Baffin, cerca del estrecho de Davis, más navegable. Para 1900, la población de ballenas de la bahía se había reducido considerablemente. Después de la Segunda Guerra Mundial , se desarrollaron operaciones de pesca comercial más sustanciales, distintas de las de ballenas, y fueron encabezadas por los soviéticos, Polonia y Alemania Oriental . Esta empresa comenzó a agotarse en la década de 1970. Al mismo tiempo, las empresas pesqueras canadienses se concentraron en el potencial de arrastre de camarones de las aguas del sur de la bahía de Baffin. Esto se amplió en la década de 1990 cuando las poblaciones de bacalao del Atlántico canadiense disminuyeron severamente. La práctica de la pesca de arrastre de fondo (tanto para el camarón como para el halibut de Groenlandia) en esta región es la única operación de pesca industrial en el Ártico de Canadá . Las capturas se comparten a nivel nacional entre el gobierno federal, los gobiernos locales de Nunavut y, más recientemente, las empresas propiedad de los inuit de Baffin Bay compiten por ser incluidas. Algunas de las recompensas también están designadas para Groenlandia.

El páramo aparentemente congelado entre el noreste de Canadá y el oeste de Groenlandia es en realidad un lugar de belleza salvaje, historias superpuestas y una importante biodiversidad. Baffin Bay no es un lugar que mucha gente pueda ver en su vida, pero hay comunidades que lo han intentado a lo largo de sus costas durante miles de años. Puede haber más en la historia en el futuro, ya que la búsqueda de recursos y el deseo de proteger este entorno marginal compiten por la prioridad.

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