Manipulación de las masas
En 1966, el dictador de China, Mao Zedong, desató su Revolución Cultural para purgar el país del capitalismo y las formas tradicionales de pensar. El resultado fue un caos durante el cual el humilde mango se elevó como objeto de devoción casi religiosa.
La revolución cultural de China
Primero fue el Gran Salto Adelante de 1958 a 1962, el desastroso intento de Mao Zedong de modernizar la economía de China. Fue un completo fracaso que desencadenó una hambruna que dejó hasta 45 millones de muertos. La mayoría de los líderes nacionales serían derrocados por tal catástrofe, pero Mao era un dictador temido, por lo que se aferró al poder.
Para revivir su decadente popularidad, en 1966 inició otra ola de agitación: la Revolución Cultural. Armados con un librito rojo de los pensamientos del presidente Mao, los estudiantes fueron reclutados para las Guardias Rojas. Recibieron instrucciones de limpiar el país de los Cuatro Viejos: viejos hábitos, viejas ideas, viejas costumbres y vieja cultura.
Los grupos estudiantiles paramilitares se enfurecieron cuando “cerraron escuelas, destruyeron reliquias religiosas y culturales y mataron a intelectuales y élites del partido que se creía que eran antirrevolucionarios ( history.com )”.
En un enfrentamiento notable, Mao trató de sofocar un alboroto estudiantil en la Universidad de Qinghua en Beijing. Dos fuerzas opuestas entre los Guardias Rojos luchaban entre sí con lanzas y ácido sulfúrico para demostrar cuál era el más leal a Mao.
El líder se dio cuenta de que había desatado un caos que necesitaba ser controlado. Envió a 30.000 trabajadores a los que llamó Equipos de Propaganda del Pensamiento de Mao Zedong de los Trabajadores del Capital al campus para someter a los estudiantes. En la batalla que siguió, cinco murieron y más de 700 resultaron heridos.
Los trabajadores hicieron retroceder a los estudiantes y Mao estaba muy agradecido. En agosto de 1968 envió a los trabajadores un obsequio, en realidad un re-obsequio; una caja de 40 mangos que había recibido como regalo del ministro de Relaciones Exteriores de Pakistán el día anterior. Sin saberlo, nació un culto.
El regalo de los mangos
Cuando los trabajadores recibieron los mangos regalados, quedaron desconcertados. Nunca habían visto la fruta antes. El melocotón era la fruta icónica del país y el símbolo de la inmortalidad y lo había sido durante 2000 años. Pero, el mango era un misterio.
El fruto vino de lo alto con la directiva de Mao de que “La clase trabajadora debe ejercer el liderazgo en todo”.
El motivo del regalo de Mao fue malinterpretado. Se pensó que era un signo del autosacrificio del gran líder; al elegir no comer la deliciosa fruta, estaba poniendo las necesidades de los trabajadores por encima de las suyas.
Otras señales misteriosas fueron extraídas del gesto. ¿Fue este un mensaje de que la Revolución Cultural mal concebida del presidente había terminado? ¿Fueron los mangos el símbolo del cambio de política? Parecía que sí.
Zhang Kui fue uno de los trabajadores que participó en la acción de la Universidad de Qinghua. La historiadora de la Universidad de Princeton, Alfreda Murck, lo cita diciendo: “El representante militar entró en nuestra fábrica con el mango levantado en ambas manos. Discutimos qué hacer con él: si dividirlo entre nosotros y comerlo, o conservarlo. Finalmente decidimos preservarlo”.
Con sólo 40 mangos para compartir entre los entonces 745 millones de habitantes del país, se necesitaban otras medidas. Por lo tanto, se produjeron grandes cantidades de réplicas de cera de la fruta para que la población las venerara.
Alfreda Murck dice que la verdadera razón detrás de la generosidad de Mao fue mucho más prosaica: no le gustaban las frutas y los mangos ensucian. Sin embargo, cuando tienes un líder que alcanza el estatus de Dios, sus acciones tienden a ser volcadas en busca de un significado oculto.
(Si tal devoción suena ingenua para las mentes sofisticadas del siglo XXI, comprenda que, según una encuesta de Newsweek de noviembre de 2022 , 103 millones de estadounidenses adultos creen que las elecciones presidenciales de 2020 fueron manipuladas porque su líder les dijo que así era).
Más aventuras en el culto del mango de China
La China comunista era oficialmente un régimen ateo, por lo que los mangos llegaron a ser tratados casi como sagrados. En una fábrica, el preciado regalo de Mao comenzó a pudrirse, por lo que los trabajadores hirvieron la fruta en una tina de agua. Luego, a cada persona en el piso de la tienda se le dio una cucharadita de jugo de mango muy fino para que lo saboreara.
El profesor de la Universidad de Cambridge, Adam Yuet, explica que la población china creía que estaba ocurriendo algo parecido a la transubstanciación: “El mango no solo fue un regalo del presidente, fue el presidente”.
Alguien escribió un poema:
Al ver ese mango dorado
¡Era como si viera al Gran Líder, el Presidente Mao!
De pie ante ese mango dorado
¡Era como estar al lado del presidente Mao!
Una y otra vez tocando ese mango dorado:
¡El mango dorado estaba tan caliente!
Una y otra vez oliendo el mango:
¡Ese mango dorado era tan fragante!
Tal vez, pierde algo en la traducción.
El motivo del mango apareció en platos, tazas y sábanas. Había cigarrillos con sabor a mango y jabón con aroma a mango. Era como la infusión de calabaza y especias que lo invade todo cada otoño.
Un dentista del pueblo que no sucumbió a las exageraciones, comparó el mango con la batata. Pagó el alto precio de ser humillado públicamente por su ataque blasfemo contra la deidad de Mao. Fue juzgado, declarado culpable de acción contrarrevolucionaria, sacado del pueblo y fusilado. La historiadora Alfreda Murck cree que este no fue un incidente aislado.
Pero, todo lo bueno llega a su fin, incluso el asesinato de dentistas. Unos 18 meses después de que el culto al mango cobrara vida, murió.
Los rebeldes Guardias Rojos fueron desterrados a trabajar en los arrozales y la ideología oficial era que los trabajadores ahora dirigían el país. El mango desapareció de los carteles y la propaganda oficial. Las réplicas de cera se derritieron y se convirtieron en velas para iluminar la noche durante los frecuentes cortes de energía provocados por la gloriosa revolución comunista.
Factoides de bonificación
- El mango es la fruta nacional de Pakistán, India y Filipinas.
- Imelda Marcos, esposa del dictador de Filipinas, visitó a Jiang Qing, esposa del presidente Mao en 1976. Marcos obsequió a “Madame Mao”, como se la conocía en Occidente, con un regalo de mangos. Jiang Qing trató de repetir el éxito de Mao volviendo a regalar la fruta en un esfuerzo por pulir su imagen. No funcionó. Poco después de la muerte de Mao en el mismo año, Jiang lanzó una película llamada Song of the Mango en otro intento fallido de mejorar sus posibilidades de suceder a Mao. En una semana, la película fue prohibida y Jiang estaba en prisión.
- Uno de mis sándwiches favoritos es el atún enlatado mezclado con mayonesa, apio finamente picado y una pizca de curry en polvo. Se remata con mango en rodajas. Yum Yum.
Fuente:
- “What Was the Cultural Revolution?” Christopher Klein, history.com, August 9, 2019.
- “China’s Curious Cult of the Mango.” BBC News, February 11, 2016.
- “40% of Americans Think 2020 Election Was Stolen, Just Days Before Midterms.” Giulia Carbonaro, Newsweek, November 2, 2022.
- “The Mao Mango Cult of 1968 and the Rise of China’s Working Class.” Ben Marks, collectorsweekly.com, February 18, 2013.
- “How a Fruit Basket From Mao Made China Mad for Mangoes.” Jessica Gingrich, Atlas Obscura, November 4, 2019.