Los herbívoros son animales que dependen de una dieta basada en plantas para su nutrición. Tienen un sistema digestivo que se especializa en los procesos lentos y minuciosos necesarios para descomponer las fibras de las plantas, mientras que sus dientes son planos y adecuados para moler las hojas.
¡Entonces te sorprenderá que muchos “herbívoros” estén muy felices de participar en la carnivoría cuando se les da la oportunidad!
Ciervo asaltante de nidos
Aunque son conocidos por sus efectos sobre la vegetación, los ciervos atacan los nidos y comen animales pequeños o carroña si tienen la oportunidad. Un equipo de investigación descubrió que el venado cola blanca consumía polluelos en nidos bajos durante la noche, sin dejar evidencia.
Incluso se han visto ciervos consumiendo restos humanos. ¡Los investigadores que mantienen una “granja de cadáveres” (un cementerio al aire libre donde se puede observar el proceso de descomposición humana) atraparon a las criaturas masticando costillas humanas!
Lal, la vaca que come pollos
Es bastante conocido que el ganado puede ser peligroso en una estampida, y los CDC señalan que pueden matar a un granjero desprevenido con un traumatismo contundente en el pecho o la cabeza. Menos conocido es el hecho de que las vacas a veces comen pollos.
Un bovino en particular llamado “Lal” estaba detrás de una serie de pollos desaparecidos en su casa en Kolkata, India. Una familia local decidió vigilar de noche después de perder 48 pollos, asumiendo que se estaba metiendo un perro. ¡En cambio, un ternero propiedad de la familia se arrastró y devoró rápidamente a varios de los pájaros más jóvenes!
Ovejas comedoras de pájaros
Más allá de la película de terror de culto “Black Sheep”, es difícil imaginar a estos dóciles ovillos de lana como depredadores. Las aves marinas que anidan en la isla Shetland de Foula no estarían de acuerdo.
Entre 1973 y 1980, los investigadores encontraron más de 680 polluelos de charrán ártico y 10 polluelos de skúa ártica mutilados por ovejas. Estas aves vivían mientras eran atacadas, y por lo general tenían las patas y las alas consumidas. Quizás las ovejas buscaban reforzar su dieta en los brezales secos que forman parte de la isla.
Chang el elefante asesino
Chang, el elefante, fue llevado al zoo de Zúrich en 1937 cuando era un ternero de 10 meses. Parecía adaptarse bien, intentando robar cacahuetes y dulces de los visitantes, u ocasionalmente rociándolos con un poco de agua de su trompa.
En 1945, los cuidadores descubrieron sangre en el suelo de su recinto. Al examinar la escena, los cuidadores encontraron una mano y un dedo del pie humanos: Chang había devorado un cuerpo humano completo. La desafortunada víctima era Bertha Walt, una oficinista que había ingresado al recinto a altas horas de la noche con un poco de pan sobrante para Chang. A pesar de la clara cadena de eventos, el portero Hans Rietmann logró evitar la ejecución de Chang.
En 1947, Chang pagó a Rietmann aplastándolo con su trompa antes de atacar a otro elefante. Esta vez, los guardianes restantes lo mataron a tiros.
Ardillas asesinas en serie
Las ardillas terrestres del Ártico tienen un secreto siniestro: les gusta la carne de lemming. Los investigadores descubrieron que los lemmings que habían atrapado y etiquetado con radio estaban desapareciendo, con restos encontrados dentro o alrededor de las madrigueras de las ardillas terrestres. Además, se robaron las trampas vivas colocadas para los lemmings. En un caso, se encontró un lemming con el cerebro devorado, por lo que los investigadores colocaron los restos dentro de una trampa durante la noche. Al día siguiente había una ardilla regordeta en la trampa, y ningún cadáver de lemming.
hipopótamos hambrientos
Los hipopótamos son herbívoros grandes y peligrosos, equipados con un sistema digestivo que fermenta y descompone el material vegetal. Sin embargo, sus bocas grandes y sus dientes entrelazados son del tipo que esperarías ver en un mamífero carnívoro.
Los científicos están empezando a sospechar que los hipopótamos están mucho más dispuestos a comer carne de lo que se pensaba. Ha habido incidentes de ellos matando y comiendo otros animales en cautiverio, y consumiendo cadáveres ( incluidos los de otros hipopótamos ) en la naturaleza. Esto también explicaría su susceptibilidad inusual a las epidemias de ántrax, ya que el consumo de un animal infectado infectaría a su vez al hipopótamo.
Pandas – Carnívoros vegetarianos
Los pandas son conocidos por su dieta de bambú, aunque los científicos los clasifican como carnívoros. Sabemos que los ancestros del panda eran carnívoros, y que los animales seguirán consumiendo ñus, cabras, ovejas y carroña desprevenidos.
Los investigadores han descubierto que una dieta basada únicamente en bambú es bastante alta en proteínas y baja en carbohidratos, similar a la de un carnívoro puro. Por esta razón, el panda ha conservado el sistema digestivo de un carnívoro a pesar de no comer carne.
Ratones come pájaros
Los ratones son pequeños roedores omnívoros que pueden (con un empujón) cazar pequeños insectos y vertebrados para complementar su dieta basada en plantas. Es difícil imaginarlos como peligrosos, pero ciertas poblaciones de aves están aprendiendo esto de la manera más difícil.
La isla Gough en el Atlántico Sur era (y sigue siendo) un paraíso para las aves marinas, libre de depredadores. También ha desarrollado una infestación de ratones domésticos, probablemente traídos en un barco ballenero. Estos ratones han crecido, alcanzando ahora entre dos y tres veces el tamaño de un ratón normal… y tienen hambre. Los investigadores estiman que el 60% de los pollitos de Gough son devorados por ratones cada año. Los roedores excavan en la base de un nido, desgarrando a los polluelos indefensos y dejando a los adultos inconscientes del peligro.
Liebres carroñeras
La imagen de una liebre en medio de la hierba es bastante estándar, justo hasta que entierra su cabeza dentro de un cadáver y comienza a roer. Observadas a través de cámaras de seguimiento sensibles al movimiento, se han registrado liebres con raquetas de nieve hurgando en los cadáveres de todo tipo de animales, incluido el de un lince. Dado que la recolección se produjo durante el invierno, los investigadores creen que los animales complementan su dieta durante los meses fríos.
Patos buceadores de cadáveres
Los patos generalmente se especializan en la alimentación en la superficie o en el buceo en busca de alimento. Por lo general, comen vegetación, pero complementarán su dieta con cualquier pequeño insecto y caracol que encuentren.
Introduzca el pato rojizo de Georgia del Sur ( Anas georgica georgica .) Este pato solo se encuentra en la isla de Georgia del Sur y es la definición misma de un carnívoro oportunista. Al carecer de garras o un pico en forma de gancho para la matanza, el pato espera un agujero para pudrirse en el costado del cadáver de una foca varada. Una vez que esto ocurre, el pato se sumerge de cabeza en el cadáver y se atiborra de las blandas entrañas.