La piel es el órgano más grande del cuerpo y una parte clave del sistema tegumentario, que actúa como una barrera protectora entre el ambiente externo y el interior del cuerpo. La piel no solo protege los órganos internos contra el calor, la luz, las lesiones y las infecciones, sino que también ayuda a regular la temperatura corporal, previene la pérdida de agua y produce vitamina D.
Muchas condiciones pueden afectar la apariencia, integridad o funcionalidad de la piel. Si bien algunas son relativamente inofensivas, algunas enfermedades, como el cáncer de piel, pueden poner en peligro la vida.
Los dermatólogos son médicos que se especializan en el tratamiento de enfermedades, trastornos y lesiones de la piel, el cabello y las uñas. Tratan afecciones comunes, como el acné y las verrugas; afecciones crónicas de la piel, como eccema y psoriasis; y enfermedades más graves, como el cáncer de piel, según la Academia Estadounidense de Dermatología (AAD).
Desde quemaduras solares hasta psoriasis y cáncer de piel, aquí hay una lista de 10 afecciones comunes de la piel.
1. marcas de nacimiento
Las marcas de nacimiento son manchas, parches o bultos en la piel que están presentes al nacer o poco después del nacimiento. Vienen en muchas formas y tamaños y tienden a ser inofensivos. La mayoría de las marcas de nacimiento desaparecen a los 10 años, pero algunas pueden durar toda la vida, según la AAD. Se estima que entre el 3 % y el 10 % de los bebés nacen con un hemangioma, un tipo de marca de nacimiento que suele parecerse a un bulto de color fresa.
2. Bronceado
Las quemaduras solares son la reacción del cuerpo a los rayos UV que dañan las capas más externas de la piel, Lucy Phillips, enfermera de dermatología y directora gerente de Kaizen Medical en Inglaterra, le dijo a WordsSideKick.com por correo electrónico.
Cuando la radiación ultravioleta supera la capacidad de la melanina para brindar protección, la superficie de la piel puede enrojecerse, hincharse y doler. (Este enrojecimiento puede ser menos obvio en personas con tonos de piel oscuros, pero los otros síntomas de las quemaduras solares aún pueden ocurrir). Las quemaduras solares también pueden hacer que la piel dañada se pele, según la Skin Cancer Foundation (SCF).
Las quemaduras solares normalmente no son una afección potencialmente mortal. Sin embargo, puede provocar intoxicación solar, una condición que requiere atención médica inmediata. Los síntomas comunes de la intoxicación por el sol incluyen erupción cutánea, ampollas grandes, dolores de cabeza, fiebre, mareos, náuseas y desmayos, según la Clínica Cleveland.
Las quemaduras solares también son un factor importante que contribuye al cáncer de piel. La exposición excesiva a los rayos UV daña el ADN de las células de la piel, lo que, a su vez, conduce a mutaciones genéticas que pueden desencadenar la formación de tejidos cancerosos, según una revisión de 2015 en The Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology.
“Esencialmente, no existe una forma segura de broncearse sin importar cuál sea la causa”, dijo Phillips. Los síntomas de las quemaduras solares se pueden tratar con duchas frías, cremas humectantes y analgésicos de venta libre, como la aspirina y el ibuprofeno, según la AAD. El tratamiento para el envenenamiento solar incluye medicamentos recetados para el dolor, cremas con esteroides y líquidos intravenosos para la deshidratación, dijo la Clínica Cleveland.
3. Hiperpigmentación
La hiperpigmentación es una afección en la que se desarrollan manchas marrones o grises en la piel. Ocurre cuando los melanocitos comienzan a producir cantidades excesivas de pigmento en la piel. Los síntomas tienden a empeorar con la exposición al sol, medicamentos y ciertos cosméticos. La hiperpigmentación también puede desarrollarse después de un traumatismo en la piel, como cortes o quemaduras, o como resultado de afecciones inflamatorias, como sarpullido o acné, según la Sociedad Estadounidense de Cirugía Dermatológica. (ASDS).
El melasma, un tipo de hiperpigmentación, a menudo se manifiesta como parches de color marrón, marrón grisáceo o gris azulado y manchas parecidas a pecas en la cara. El melasma es común en el embarazo (la llamada máscara del embarazo) y entre las personas que toman píldoras anticonceptivas, según la AAD.
La hiperpigmentación no suele representar un riesgo para la salud y los síntomas tienden a ser puramente cosméticos. La mayoría de los casos de hiperpigmentación se pueden controlar eficazmente con protectores solares, cremas humectantes y abrillantadores para el cuidado de la piel, como la vitamina C, la tretinoína y la hidroquinona. A los pacientes que no ven una mejora de su hiperpigmentación solo con un régimen de cuidado de la piel, también se les pueden recetar exfoliaciones químicas y tratamientos con láser, según la ASDS.
“La mayor parte de la pigmentación es removible y reversible según la causa”, dijo Phillips. “Sin embargo, el melasma es una respuesta hormonal que puede ser más crónica”, por lo que puede ser más complicado de eliminar.
4. verrugas y lunares
Las verrugas son crecimientos benignos (no cancerosos) en la piel causados por el virus del papiloma humano (VPH), según la AAD. A menudo ocurren en las manos y en las plantas de los pies. A veces, pequeños puntos negros serán visibles en una verruga.
“Estos son vasos sanguíneos bloqueados, que son una ocurrencia común con una infección viral del papiloma”, dijo el Dr. Charles Crutchfield, profesor clínico de dermatología en la Facultad de medicina de la Universidad de Minnesota y director médico de Crutchfield Dermatology. El mejor tratamiento para las verrugas es causar una irritación leve de estos crecimientos de la piel, generalmente congelándolos, aplicando un químico como el ácido salicílico o usando láseres, para que el sistema inmunitario pueda reconocer la infección viral y deshacerse de ella.
Los lunares son otro tipo de crecimiento común en la piel. Por lo general, son marrones o negros, pero algunos pueden ser rojos o de otros colores, y pueden aparecer planos o elevados. Si un lunar comienza a cambiar de tamaño, color o forma, o si sangra y no se cura por sí solo en tres semanas, debe evaluarse para asegurarse de que no se esté convirtiendo en cáncer de piel, dijo Crutchfield.
5. Acné
El acné, un trastorno del cabello y las glándulas sebáceas, se encuentra entre las afecciones de la piel más comunes tratadas por dermatólogos, dijo Crutchfield a WordsSideKick.com.
El acné ocurre cuando los folículos pilosos se obstruyen con grasa y células muertas de la piel. La condición se presenta como protuberancias y granos rojos en la cara, el pecho y la espalda, dijo Crutchfield. Los tratamientos para el acné incluyen productos con vitamina A, como los retinoles, que previenen el taponamiento de los folículos pilosos y mejoran la textura de la piel; ácido salicílico, para destapar los poros; peróxidos de benzoilo, para matar las bacterias que causan el acné; y antibióticos, para matar las bacterias y reducir la inflamación.
6. Eczema
El tipo más común de eccema se conoce como dermatitis atópica. En la piel más clara, se ve como parches de piel roja, con picazón y con bultos; en tonos de piel más oscuros, estos parches pueden aparecer de color marrón oscuro, púrpura o gris ceniciento, según la Asociación Nacional de Eczema. La condición puede ocurrir en cualquier parte de la piel. A veces, se enciende por sí solo; otras veces, es causado por un desencadenante específico, como un irritante de la piel como la hiedra venenosa, o la exposición a un alérgeno, dijo Crutchfield.
Alrededor de 31,6 millones de personas en los EE. UU. tienen algún tipo de eczema, según la Asociación Nacional de Eczema.
Si bien se desconoce la causa exacta del eczema, a menudo se presenta en familias y ocurre junto con el asma y la fiebre del heno. El eczema se trata mejor con humectantes tópicos, cremas antiinflamatorias y ungüentos con esteroides suaves, dijo a WordsSideKick.com el Dr. Ross Perry, médico estético y director médico de Cosmedics Skin Clinics en Inglaterra.
7. Rosácea
La rosácea es una afección inflamatoria crónica que se presenta como manchas rojas o áreas de enrojecimiento en y alrededor de las mejillas, el mentón y, a veces, la frente en personas con tonos de piel más claros. En las personas con piel más oscura, el enrojecimiento que a menudo se asocia con la rosácea puede ser menos obvio, pero aún pueden aparecer otros síntomas, como hinchazón, bultos y decoloración marrón de la piel, según la AAD.
Los síntomas a menudo empeoran con el estrés y el consumo excesivo de alcohol, dijo Perry.
La rosácea afecta a alrededor de 16 millones de estadounidenses, según la AAD. Aunque los síntomas de esta afección son en su mayoría cosméticos, la rosácea puede tener un impacto negativo en la calidad de vida y la autoestima de una persona. Se desconoce la causa exacta de la rosácea, pero los estudios sugieren que algunas personas pueden estar más predispuestas genéticamente a esta afección que otras, según una revisión de 2021 publicada en el American Journal of Clinical Dermatology.
Los tratamientos para la rosácea generalmente involucran el uso de cremas tópicas que encogen temporalmente los vasos sanguíneos debajo de la piel. A veces, se usan tratamientos con láser, ya que pueden ayudar a reducir el enrojecimiento, dijo Perry.
8. Soriasis
La psoriasis es una enfermedad autoinmune de la piel en la que el sistema inmunitario ataca inadvertidamente las células de la piel. La afección a menudo es hereditaria y, en personas con tonos de piel más claros, se presenta como placas rojas y escamosas o áreas rojas de la piel, sobre todo en los codos y/o las rodillas, alrededor del nacimiento del cabello en el cuero cabelludo y en la parte frontal del pecho. Perry le dijo a WordsSideKick.com. En las personas con tonos de piel más oscuros, las placas pueden aparecer de color rosa, violeta o marrón oscuro, señala la AAD.
La causa exacta de la psoriasis no se comprende completamente, pero los síntomas tienden a empeorar y fluctuar con el tiempo. La condición a menudo empeora debido al estrés, las infecciones, las lesiones en la piel, el consumo excesivo de alcohol y el clima frío y seco, según la AAD.
Alrededor de 7,5 millones de personas tienen psoriasis en los EE. UU., según la Fundación Nacional de Psoriasis. El tratamiento para la psoriasis a menudo implica cremas tópicas a base de esteroides, cremas con vitamina D y camas solares especializadas que ayudan a reducir el brote y la irritación de la psoriasis, dijo Perry.
9. Herpes
La culebrilla, también llamada herpes zoster, es una afección que puede causar un sarpullido doloroso y con ampollas, que generalmente aparece en un lado del cuerpo. Es causada por el virus varicela zoster (VZV), el mismo virus que causa la varicela.
Las personas que se recuperan de la varicela portan VZV por el resto de sus vidas. El virus permanece latente en las células del sistema nervioso, pero a veces puede reactivarse y esta reactivación provoca el herpes zóster. Los adultos mayores con sistemas inmunitarios debilitados corren un riesgo particularmente alto de desarrollar la afección, según la AAD. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan que los adultos mayores de 50 años reciban dos dosis de la vacuna contra la culebrilla, llamada Shingrix, y señala que los adultos de hasta 19 años también deberían considerar la vacuna si tienen sistemas inmunitarios debilitados.
La culebrilla generalmente se trata con medicamentos antivirales como aciclovir, famciclovir o valaciclovir, y analgésicos de venta libre, según la AAD.
10. Cáncer de piel
El cáncer de piel es un crecimiento descontrolado y anormal de las células de la piel. El tipo más común de cáncer de piel es el carcinoma de células basales, dijo Crutchfield. Alrededor de 3,6 millones de casos de carcinoma de células basales se diagnostican en los Estados Unidos cada año, según el SCF. Este tipo de cáncer suele ser de color rosa, rojo o blanco perla, pero en pacientes con piel más oscura, aproximadamente la mitad de los carcinomas de células basales pueden ser de color marrón. Suele aparecer en las zonas expuestas al sol de la cara, las orejas o el cuello.
El carcinoma de células basales rara vez se disemina a otras partes del cuerpo, pero puede ser muy problemático si no se trata, advirtió Crutchfield. Los tejidos cancerosos pueden crecer de manera amplia y profunda en la piel y destruir la piel, los tejidos y los huesos, según el SCF.
El segundo tipo más común de cáncer de piel es el carcinoma de células escamosas. Puede aparecer como una mancha marrón o roja; un parche áspero y escamoso; o una llaga que no cicatriza, según la AAD. El carcinoma de células escamosas es altamente tratable en las primeras etapas. Sin embargo, puede propagarse a otras partes del cuerpo si no se trata.
La forma más grave de cáncer de piel es el melanoma, dijo Crutchfield. Este cáncer comienza en las células productoras de pigmento de la piel, los melanocitos. Aunque es la forma más rara de cáncer de piel, el melanoma es responsable de la mayoría de las muertes por cáncer de piel, ya que es más probable que se propague a otras partes del cuerpo que otros tipos de cáncer de piel, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.