Históricamente escrito como Whidby , Whidbey Island es una gran isla que forma el límite norte de Puget Sound , aproximadamente a 30 millas al norte de la ciudad portuaria de Seattle en el condado de Island de Washington . El capitán George Vancouver nombró la isla en honor a Joseph Whidbey, miembro de la Royal Navy que participó en la expedición de Vancouver y navegó alrededor de esta gran isla en junio de 1792. Hogar de una estación aérea naval estratégicamente importante de la Marina de los EE. UU., Whidbey Island está ubicada entre la Península Olímpica y el corredor de la Interestatal 5 del oeste de Washington. Al ser fácilmente accesible desde la bulliciosa metrópolis de Seattle y otras ciudades vecinas de Washington, Whidbey Island sirve como un destino perfecto para una excursión de un día donde uno puede disfrutar de la espectacular belleza escénica de la isla junto con sus encantadores pueblos, relajarse en sus idílicas playas o tomar un bocado de cualquiera de los cafés informales y restaurantes de alta cocina.
Geografía de la isla de Whidbey
Con una superficie terrestre total de 168,67 millas cuadradas, Whidbey Island es la 40.ª isla más grande de los Estados Unidos y la isla más grande del estado de Washington. La isla tiene una longitud máxima de aproximadamente 37 millas y un ancho máximo de 10 millas, lo que la convierte en la cuarta isla más larga y la cuarta más extensa de los Estados Unidos contiguos , después de Nueva York. Long Island , la Isla del Padre de Texas y la de Michigan Isla Real . Los centros de población importantes de la isla incluyen la ciudad de Oak Harbor, la ciudad de Langley, la ciudad de Coupeville, la comunidad de Greenbank, la comunidad de Bayview, la aldea de Freeland y la aldea de Clinton. De estos, solo Coupeville, Langley y Oak Harbor están incorporados oficialmente, mientras que otros, excepto Greenbank y Bayview, son lugares designados por el censo.
Hay muchas bahías en Whidbey Island, como Oak Harbor en su lado este, con la ciudad de Oak Harbor en su base; y Penn Cove, que contiene las ciudades de San de Fuca y Coupeville en sus costas norte y sur. Además, la isla tiene varios lagos hermosos, como Cranberry Lake, Goss Lake, Lone Lake y Deer Lake. De 1924 a 1935, la isla Whidbey estuvo conectada con la isla Fidalgo a través del ferry Deception Pass. Desde 1935 en adelante, esta ruta de ferry fue reemplazada por el puente Deception Pass de dos carriles en la ruta estatal 20, que actualmente une el extremo norte de la isla Whidbey con la isla Fidalgo. Whidbey Island también cuenta con dos rutas de ferry del estado de Washington: el ferry Clinton-Mukilteo y el ferry Port Townsend-Coupeville. Para viajar en la isla, uno puede usar el extenso sistema de caminos del condado, todos los cuales eventualmente se conectan con la ruta estatal 20 y la ruta estatal 525.
Clima de la isla de Whidbey
Según la clasificación climática de Köppen , Whidbey Island experimenta un clima mediterráneo de verano cálido , con veranos agradables y secos e inviernos fríos y húmedos. La temporada cálida dura del 12 de junio al 23 de septiembre, siendo agosto el mes más cálido del año, con una temperatura promedio que oscila entre los 67 °F y los 53 °F. La estación fría dura del 19 de noviembre al 22 de febrero, siendo diciembre el mes más fresco del año, con una temperatura promedio que oscila entre 37°F y 46°F. Debido a su ubicación en la Montaña Olímpica área de sombra de lluvia , la isla recibe cantidades variables de lluvia: aproximadamente 36 pulgadas en el sur, 20 a 22 pulgadas en el centro y 32 pulgadas en las regiones del norte. La isla también tiene varios microclimas , que están determinados por su cercanía a los cuerpos de agua, los vientos dominantes y la elevación del nivel del mar.
Historia de la isla de Whidbey
Las tribus indígenas nativas americanas, que residían en grandes casas comunales y sobrevivían consumiendo mariscos, nueces, bayas y raíces, fueron los únicos habitantes del noroeste del Pacífico durante miles de años. Muchos grupos de indios Coast Salish, incluidos Swinomish, Snohomish, Lower Skagit y Suquamish, habitaban la isla y la llamaron “Tscha-kole-chy”, en el idioma nativo de Salishan. Sin embargo, durante finales de 1700 y principios de 1800, las poblaciones de nativos americanos en toda el área fueron diezmadas por enfermedades epidémicas traídas por los primeros exploradores, marineros y colonos no nativos. Los exploradores españoles Manuel Quimper y Gonzalo López de Haro fueron los primeros europeos conocidos en avistar la isla durante su expedición de 1790 en el Princesa Real.
El 30 de mayo de 1792, los oficiales de la Royal Navy Joseph Whidbey y Peter Puget comenzaron a explorar las áreas alrededor del actual Puget Sound como parte de la Expedición de Vancouver. El teniente Whidbey y los miembros de su equipo llegaron a tierra cerca de Penn Cove, creyendo que era tierra firme. Cuando Whidbey navegó hacia el norte hasta Deception Pass, se dio cuenta de que su lugar de aterrizaje anterior era parte de una gran isla. El 10 de junio de 1792, el Capitán George Vancouver nombró a la isla “Isla Whidbey” en honor a Joseph Whidbey. El 26 de mayo de 1840, un misionero católico llamado Padre Francois Norbert Blanchet permaneció más de un año en la isla y ayudó a los habitantes a construir una nueva iglesia de madera.
En 1841, como parte de la Expedición de exploración de los Estados Unidos, el teniente Charles Wilkes aterrizó en Penn Cove. Wilkes nombró varios sitios en el área, incluidos Hammersley Inlet, Hale Passage, Agate Passage, Maury Island, etc. En 1848, en un intento por convertirse en el primer poblador de la isla, un granjero llamado Thomas W. Glasgow hizo el primer reclamo de tierras. Sin embargo, los habitantes locales obligaron a Glasgow a salir de la isla en agosto del mismo año. En 1850, el coronel Issac N. Ebey llegó y reclamó una milla cuadrada de pradera, convirtiéndose en el primer colono blanco permanente de la isla. En 1978, se estableció la Reserva Histórica Nacional Ebey’s Landing en Whidbey Island, que es la primera reserva histórica nacional del país creada por el Servicio de Parques Nacionales. El objetivo principal de esta reserva es preservar la cultura y la historia rural de la isla, así como proteger las especies florales raras y delicadas de la zona.
Flora y Fauna de la Isla Whidbey
La vegetación de Whidbey Island varía mucho, con árboles como el abeto de Douglas, el arce de hoja grande, la tsuga occidental, el aliso rojo, el cedro rojo occidental y el madroño del Pacífico observados en la mitad sur. Aquí también se encuentran algunas plantas del sotobosque, como el arándano siempre verde, el rocío del océano, la baya del saúco y la uva corta de Oregón. Las partes del norte de la isla están dominadas por el arándano rojo, la uva alta de Oregón, el rododendro del Pacífico, el roble de Garry, el gran abeto, el abeto de Sitka, etc. Ebey Prairie, Smith Prairie y Crockett Prairie son las tres áreas de praderas abiertas en Whidbey Island.
Durante marzo y abril, la migración de las ballenas grises del Pacífico entre las islas Whidbey y Camano se puede presenciar tanto desde las costas como desde los barcos. Las aguas que rodean la isla también albergan orcas , mientras que las almejas y las ostras se recolectan en las playas públicas. Además, los diversos hábitats de Whidbey Island son utilizados por más de 230 especies de aves.
Economía de la isla de Whidbey
Económicamente, Whidbey Island se divide en dos regiones distintas: la parte norte de la isla, que contiene Oak Harbor y la Estación Aeronaval de Whidbey Island; y la parte restante de la isla, que incluye Coupeville, Freeland, Clinton, Greenbank, Langley y varias comunidades más pequeñas. La Estación Aeronaval de Whidbey Island influye fuertemente en la economía del extremo norte de Whidbey Island y es el mayor empleador de Oak Harbor. La economía de los lugares ubicados al sur de Oak Harbor se basa en el turismo, las artes y las prácticas agrícolas a pequeña escala. La Granja de Mejillones de Penn Cove de Coupeville exporta cantidades masivas de mejillones de Penn Cove. Además, varios artistas, pintores, escultores, autores, trabajadores del metal, fotógrafos, músicos, etc., residen pacíficamente en Whidbey Island.
Atracciones en la isla de Whidbey
Parque estatal Fort Ebey
Esta área de recreación pública está ubicada aproximadamente a 5 millas al oeste de Coupeville en el lado occidental de Whidbey Island. Cubriendo un área de aproximadamente 651 acres, el parque está ubicado dentro de la Reserva Histórica Nacional Ebey’s Landing con vista al Estrecho de Juan de Fuca. El Parque Estatal Fort Ebey cuenta con alrededor de 3 millas de costa de agua salada, 25 millas de senderos y el lago Pondilla, un lago de agua dulce de 3.7 acres. El parque también está atravesado por un tramo corto de 4 millas del sendero panorámico nacional del noroeste del Pacífico de 1200 millas de largo. Algunas de las actividades recreativas que ofrece el parque incluyen parapente, pesca, picnic, caminar por la playa y acampar.
Parque estatal Fort Casey
Este parque marino para acampar de 999 acres forma parte del Sistema de Parques del Estado de Washington, así como de la Reserva Histórica Nacional Ebey’s Landing. Nombrado en honor al renombrado general de brigada Thomas Lincoln Casey y construido a fines del siglo XIX, Fort Casey se usó para defender la entrada de Puget Sound junto con Fort Worden y Fort Flagler a principios del siglo XX . En la actualidad, un par de raros cañones de 10 pulgadas que desaparecen y dos cañones montados de 3 pulgadas se encuentran dentro del fuerte. El parque también alberga el faro principal del Almirantazgo restaurado con vista a la ensenada del Almirantazgo.
A lo largo del año, Whidbey Island alberga varios festivales y celebraciones como el Festival de música de Oak Harbor, el Festival de calabacín de Whidbey Island, el maratón de Whidbey Island, el festival Holland Happening Parade and Heritage, el festival de mejillones de Penn Cove, la feria del área de Whidbey Island y muchos más. ¿Entonces, Qué esperas? Empaca tus maletas y dirígete a Whidbey Island para disfrutar de la magnífica belleza de una prístina isla del noroeste del Pacífico .