Hominin se refiere a un grupo de especies consideradas como humanos. Si bien hoy en día la única especie sobreviviente del grupo es el homo sapiens , la evidencia fósil nos dice que hubo otras especies de homínidos que caminaron sobre la tierra. Una de estas especies fueron los neandertales. Si bien una creencia común era que la violencia del homo sapiens causó la extinción de los neandertales, los antropólogos tienen investigaciones que muestran que hay otras razones por las que los neandertales se extinguieron.
¿Quiénes fueron los neandertales?
Los neandertales, conocidos científicamente como Homo neanderthalensis, eran una especie distinta y uno de los parientes humanos más cercanos del hombre moderno. Vivieron en Eurasia desde las regiones atlánticas de Europa hacia el este hasta Asia Central. La evidencia genética sugiere que la divergencia entre las dos especies ocurrió hace unos 500.000 años, pero puede haber ocurrido hace 650.000 años.
Hasta hace poco, se consideraba que los neandertales y los humanos eran genética, conductual y morfológicamente distintos entre sí. Sin embargo, los fósiles recientes sugieren una superposición entre los neandertales y el homo sapiens moderno. Hoy solo queda el homo sapiens, y se desconoce la causa exacta de la extinción de los neandertales. Los antropólogos creen que una combinación de factores, como el cambio climático, las enfermedades, las deficiencias nutricionales y la violencia, contribuyeron a la extinción de la especie.
Violencia
Algunos antropólogos plantean la hipótesis de que la extinción de los neandertales se debe a un conflicto violento entre el homo sapiens y los neandertales. Los hallazgos fósiles indican que el homo sapiens actuó de forma más agresiva hace 10.000 años. Los hallazgos genéticos en homo sapiens en los genes ADSL, GLDC y SLITRK1 muestran mutaciones que hacen que los individuos sean más propensos a actuar de forma agresiva. Estos genes no se encontraron en el ADN neandertal analizado. Los antropólogos teorizan que los neandertales eran, por lo tanto, más cooperativos y menos agresivos que el homo sapiens. Algunas personas teorizan que la guerra primitiva podría incluso haber conspirado entre las dos especies.
La violencia en las primeras sociedades humanas de cazadores-recolectores probablemente comenzó a partir de la competencia por los recursos, a menudo después de un desastre natural. Esta violencia podría haber llevado a la extinción de los neandertales. La teoría de que el homo sapiens y los neandertales tuvieron relaciones violentas que llevaron a la extinción de los neandertales, fue pensada por primera vez por el antropólogo Marcellin Boule, en 1912.
Enfermedad
Además de la violencia física, el homo sapiens pudo haber contribuido a la extinción de los neandertales al exponerlos a diferentes patógenos. Existe evidencia de que varios patógenos pasaron a través de diferentes poblaciones de homínidos. Sin embargo, no todos los homínidos habrían tenido inmunidad a los mismos patógenos. Mientras que el homo sapiens era resistente a ciertas enfermedades , los neandertales no lo eran. Si las dos especies vivían cerca una de la otra, los virus podrían haber saltado fácilmente entre las dos especies. Algunos de estos patógenos pueden haber provocado una epidemia entre los neandertales, que los llevó a su extinción. Algunas investigaciones también sugieren que el homo sapiens pudo haber superado la carga de enfermedades antes que los neandertales. Esto habría hecho que el homo sapiens estuviera mejor preparado para viajar a Eurasia.
Mestizaje
El mestizaje es otra forma en que los antropólogos sospechan que los neandertales pueden haberse extinguido. Hay evidencia de que los homo-sapiens y los neandertales se cruzaron. Sin embargo, es poco probable que una especie se extinga solo por el mestizaje. Los cálculos específicos de cuántos neandertales y homo-sapiens se cruzaron pueden dar más información sobre cuánto efecto tuvo el mestizaje en la supervivencia de los neandertales.
Mientras que los neandertales se cruzaron con el homo sapiens, los neandertales también se cruzaron. Los investigadores plantean la hipótesis de que debido a la crisis climática, los neandertales pueden haber vivido en pequeños grupos, aislados de los demás, donde los medio hermanos se apareaban. Los grupos neandertales restantes habrían sido pequeños y carecían de diversidad genética . Esto los habría hecho susceptibles a las enfermedades, el cambio climático y otros factores estresantes, lo que posiblemente los hubiera llevado a su extinción .
Cambio climático
El declive de los neandertales ocurrió al mismo tiempo que cambiaba el clima en Europa. Si bien el mestizaje y la violencia probablemente jugaron un papel en la extinción de los neandertales, se prevé que ambos factores tengan un pequeño impacto en la especie. El clima , por el contrario, puede tener un gran impacto en una especie.
Los registros del paleoclima muestran que hace 44.000 años en Europa hubo un período frío y seco que duró 1.000 años. Este no fue un episodio exclusivo. Los registros muestran que hace 40.800 años, un evento similar duró 600 años. Al mismo tiempo que la interrupción del clima frío, los neandertales comenzaron a desaparecer del valle del río Danubio y en Francia. Esto fue importante ya que era el centro del territorio neandertal. Al mismo tiempo, comenzaron a aparecer los primeros humanos. Durante el primer período frío, los antropólogos plantean la hipótesis de que los neandertales comenzaron a extinguirse. Durante el segundo período frío, las bandas restantes de neandertales probablemente se cruzaron con el homo sapiens.
Conclusión
Si bien aún no está claro exactamente cómo fueron los neandertales extinguido, Los antropólogos creen que una combinación de violencia, enfermedades, mestizaje y cambio climático contribuyó a la extinción de los neandertales. Cada factor que pudo haber llevado a la extinción de los neandertales tuvo un impacto en otras especies, en particular el homo sapiens. A medida que la gente aprende más sobre los neandertales, la gente aprende más sobre el homo sapiens. A medida que los arqueólogos descubren más ADN y evidencia, las personas se acercan cada vez más al aprendizaje la verdad sobre lo que sucedió en la era de los neandertales y por qué los neandertales se fueron extinguido.