Si bien los magos en el sentido tradicional no existen, se necesita un genio para lograr los hitos que logró Roger Bacon. Esta es probablemente la razón por la cual la persona promedio en la Europa del siglo XIII consideraba a Bacon como un mago. Sin la fórmula científica o la tecnología suficiente, avanzar en el conocimiento de la humanidad sobre el mundo natural a menudo era como disparar en la oscuridad. Con un poco de suerte y brillantez, lo que los humanos lograron descubrir es asombroso. Roger Bacon siguió una larga línea de pensadores revolucionarios, desde Aristóteles hasta Robert Grosseteste, y se centró significativamente en los nuevos méritos de las pruebas empíricas. Entonces, aunque alguna vez fue conocido como una figura mística, la historia de Roger Bacon es un examen íntimo de la historia de la ciencia.
Por qué Roger Bacon fue considerado un mago
Roger Bacon (c. 1219/20 – 1292), un filósofo inglés y fraile franciscano, se ganó el apodo de “Doctor Mirabilis” o “Maestro maravilloso” por su trabajo innovador en filosofía natural, óptica y ciencia experimental. Sus ideas innovadoras y visión profética del futuro contribuyeron a su reputación de “mago” a los ojos de sus contemporáneos.
Una de las razones de esta percepción fue la creencia de Bacon en el potencial de los descubrimientos científicos para transformar la sociedad. Abogó por la aplicación de métodos empíricos, experimentación y matemáticas para comprender y manipular el mundo natural. Este enfoque era muy poco convencional para su época, ya que la tradición escolástica predominante se apoyaba en gran medida en la autoridad de los textos y teólogos antiguos. La visión de Bacon de usar la ciencia para lograr maravillas como máquinas voladoras, automóviles y submarinos parecía fantástica y, por lo tanto, muchos lo consideraban un mago o hechicero.
El trabajo de Bacon en óptica y alquimia también contribuyó a su reputación de mago. Realizó una investigación pionera en el campo de la óptica, que condujo al desarrollo de lentes, espejos y otros instrumentos ópticos. Su fascinación por las propiedades de la luz y el color lo llevó a realizar experimentos en los que buscaba manipularlos, lo que a muchos les pareció mágico durante el siglo XIII.
Además, su interés por la alquimia, la predecesora de la química moderna, y sus intentos de descubrir los secretos de la naturaleza y el cosmos eran arcanos y misteriosos para los observadores casuales. Si bien Bacon no abogó por la transmutación de los metales básicos en oro, como hicieron algunos alquimistas, sí creía en la posibilidad de lograr una medicina universal, o panacea, capaz de curar todas las enfermedades. Estas actividades alimentaron la percepción de que Bacon poseía poderes sobrenaturales o mágicos.
La vida y contribuciones de Roger Bacon
Roger Bacon nació alrededor de 1219 o 1220 en Ilchester, Somerset, Inglaterra. Estudió en la Universidad de Oxford , donde estuvo expuesto a las obras de Aristóteles y otros pensadores influyentes de la antigüedad. Posteriormente, prosiguió sus estudios en la Universidad de París , el principal centro de aprendizaje del mundo medieval. Fue durante este tiempo que se convirtió en fraile franciscano.
A pesar de enfrentar la oposición de sus compañeros frailes, Bacon dedicó su vida a la búsqueda del conocimiento. Creía en la unidad de todas las ciencias y en la importancia de aprender tanto de la observación como de la experimentación. Su obra más famosa, “Opus Majus”, escrita en 1267, fue un tratado ambicioso que exploró una amplia gama de temas, como la óptica, la astronomía, las matemáticas, la alquimia y la filosofía de la naturaleza.
Las contribuciones de Bacon al campo de la óptica fueron particularmente significativas. Sus estudios de las propiedades de la luz y las lentes sentaron las bases para el desarrollo de anteojos y la eventual invención del telescopio y el microscopio. También estuvo entre los primeros en discutir el uso de lentes para la corrección de defectos de la visión.
Además de su trabajo en óptica, Bacon hizo contribuciones notables a otros campos. Por ejemplo, fue uno de los primeros defensores de la importancia de estudiar idiomas extranjeros, incluidos el árabe y el hebreo , para el avance del conocimiento. Algunas de las mayores inspiraciones de Bacon fueron académicos de Oriente Medio como al-Farabi, Ibn Sina y Averroes. También reconoció la importancia de las matemáticas como base para todas las ciencias y exploró sus aplicaciones en varios campos.
Magos y ciencias del siglo XIII
El siglo XIII fue un período de notable desarrollo intelectual y vio el surgimiento de varios pensadores y eruditos que, como Roger Bacon, empujaron los límites del conocimiento en varios campos. Estos individuos, a menudo considerados como “magos” debido a sus ideas poco ortodoxas y su trabajo pionero, contribuyeron significativamente al avance de la ciencia durante la Edad Media .
El propio Roger Bacon hizo un notable descubrimiento en el campo de la química. Mientras exploraba las propiedades de diferentes sustancias, descifró la fórmula de la pólvora. Aunque la pólvora se había inventado en China siglos antes, el trabajo de Bacon marcó uno de los primeros ejemplos de su descripción detallada e instrucciones para producirla en Europa. Este descubrimiento impactó el desarrollo de armas y tecnología militar y el curso de la historia.
Uno de los contemporáneos de Bacon, Albertus Magnus (c. 1200-1280), un fraile y obispo dominico alemán, fue otra figura influyente en las ciencias naturales. Al igual que Bacon, abogó por la filosofía aristotélica y realizó una extensa investigación en alquimia, botánica y zoología. Albertus Magnus también fue considerado un “mago” por muchos debido a su fascinación por el ocultismo, la astrología y las propiedades de los minerales.
Otra figura notable de este período fue Tomás de Aquino (1225-1274), un fraile dominico italiano y teólogo que, aunque no era un “mago” en el sentido tradicional, fue un filósofo influyente de su época. Trató de reconciliar la teología cristiana con las ideas de Aristóteles, y su trabajo sentó las bases para el desarrollo posterior de la teología natural y la filosofía de la ciencia.
El filósofo y médico judío Moisés Maimónides (1135-1204) fue otro pensador importante de esta época. Aunque vivió un poco antes que Roger Bacon, sus obras influyeron considerablemente en el desarrollo de la medicina, la filosofía y la ley judía. Las contribuciones de Maimónides a la medicina incluyeron su énfasis en mantener un equilibrio entre la salud física y mental y su extenso estudio del cuerpo humano.
El siglo XIII también vio el florecimiento de la erudición islámica, con las obras del erudito persa Alhazen (965-1040) y el filósofo andaluz-árabe Averroes (1126-1198) siendo particularmente influyentes, incluso para Roger Bacon. Alhazen hizo contribuciones innovadoras al campo de la óptica, y su trabajo sentó las bases para los estudios posteriores de Bacon y Albertus Magnus. Averroes, un destacado comentarista de las obras de Aristóteles, también desempeñó un papel crucial en la transmisión del conocimiento de los antiguos griegos a la Europa medieval .
Si bien el concepto de los magos como seres mágicos puede tener sus raíces en la fantasía, los logros de Roger Bacon y sus contemporáneos durante el siglo XIII fueron nada menos que notables. Además, Bacon mostró un respeto universal por los científicos de cualquier formación, un punto de vista que precedió y quizás sentó las bases para la cooperación y las empresas conjuntas entre naciones rivales de hoy. Al revisar sus muchas contribuciones a la ciencia y la filosofía, uno podría preguntarse si, después de todo, pudo haber un poco de magia en la vida de Roger Bacon.