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Sabías que… 11 animales que viven en ambientes extremos

11 animales que viven en ambientes extremos

La mayoría de los animales y humanos han evolucionado para vivir en climas con condiciones ideales que les permiten sobrevivir. Sin embargo, algunos animales únicos se han adaptado para crecer en ambientes extremos, incluidas temperaturas altas o bajas, presiones anormales, concentraciones de sal inusuales, etc. Los organismos que crecen y prosperan en ambientes extremos se denominan extremófilos y tienen mecanismos inusuales de afrontamiento y supervivencia. Algunos de ellos producen proteínas o sustancias beneficiosas que pueden ayudar a los humanos en la investigación junto con los avances ambientales y médicos.

Los animales que viven en climas extremos han fascinado a científicos e investigadores porque son clave para comprender interacciones complejas y mecanismos de adaptabilidad. Descubramos once animales extraordinarios que viven en ambientes hostiles y conozcamos cómo exhiben sus notables características de resiliencia.

Diente de colmillo común

 

El pez dientes de colmillo común ( Anoplogaster cornuta ) también se llama pez dientes de sable común o pez ogro. El diente de colmillo es un “pez batipelágico” ya que se encuentra en la zona batial del océano (660 y 6,600 pies debajo de la superficie del océano) y es común en los hábitats de aguas profundas, tolerando temperaturas cercanas al punto de congelación y altas presiones. Fangtooth es de cuerpo profundo y bajo, con una boca grande y enormes dientes en forma de colmillo, de ahí su nombre. Al vivir en las zonas del crepúsculo a la medianoche de las regiones oceánicas templadas y tropicales, estos peces crecen hasta seis pulgadas de largo y son comunes en hábitats de aguas profundas de 600 a 16,000 pies. El colmillo común ha evolucionado para sobrevivir en su hábitat extremo. Sus dientes grandes y afilados son cruciales para atrapar presas en condiciones de poca luz, y la forma de su cuerpo lo ayuda a conservar energía al reducir la resistencia. Los órganos bioluminiscentes del diente de colmillo lo ayudan a comunicarse con otros peces y atraer presas, incluidos peces pequeños, crustáceos y calamares. Los peces cazan presas por la noche y regresan a las profundidades del mar durante el día. El color oscuro de Fangtooth (pigmento de marrón oscuro a negro) absorbe el 99,5% de la luz, enmascarando su apariencia y permitiéndole mezclarse con la oscuridad circundante cuando sea necesario. Sus duras escamas lo protegen de los cambios de presión y de los depredadores.

Pingüino emperador

 

El pingüino emperador ( Aptenodytes forsteri ) pesa alrededor de 99 libras y tiene una altura promedio de aproximadamente cuatro pies con un cuerpo elegante y aerodinámico y un plumaje blanco y negro distintivo. Sus pequeñas alas en forma de aletas los convierten en excelentes nadadores, pero no pueden volar. Estas especies de pingüinos son una de las criaturas más singulares y fascinantes del mundo. Viviendo en la región antártica , son los más grandes de todas las especies de pingüinos. Durante el invierno, pueden sobrevivir en temperaturas extremadamente bajas de hasta menos sesenta grados centígrados, tolerar vientos de 200 kilómetros por hora y también lidiar con ventiscas, tormentas de hielo y otras condiciones de frío severo. Los pingüinos tienen adaptaciones sorprendentes que les ayudan a sobrevivir en condiciones extremas. Una gruesa capa de plumas aísla sus cuerpos atrapando una capa de aire cálido junto a su piel, y la grasa debajo de su piel les permite mantenerse calientes en las heladas aguas antárticas. Los pingüinos también se ayudan entre sí para sobrevivir al frío acurrucándose en grandes grupos, lo que les ayuda a conservar el calor y estar cómodos. Una característica interesante de estos pingüinos es que se reproducen en el hielo. Cuando las hembras ponen un huevo, los machos lo incuban durante unos 65 días. Una vez que el huevo eclosiona, los machos y las hembras se turnan como padres para cuidar al joven.

Gusano de tubo gigante

 

El gusano gigante de la barba ( Riftia pachyptila ) es un invertebrado marino estrechamente relacionado con los gusanos tubícolas. No tienen boca ni tracto digestivo y aparecen como estructuras tubulares delgadas con un diámetro de 1,6 pulgadas. También tienen penachos branquiales ricos en hemoglobina de color rojo brillante. Estos gusanos no se alimentan de otras criaturas marinas, sino que solo se alimentan de pequeñas bacterias, que a su vez convierten el azufre en energía en sus intestinos. Con un crecimiento de aproximadamente ocho pies, es el gusano más pesado del mundo que crece en fuentes hidrotermales calientes (fumadores negros) alimentados por calor volcánico y agua rica en minerales a profundidades de 5,000 pies en el Océano Pacífico . Su hábitat es similar a una mezcla tóxica de productos químicos que serían peligrosos para la mayoría de los animales debido a la temperatura cercana al punto de ebullición del agua, la ausencia total de luz y los productos químicos y minerales fuertes. A pesar de su hábitat extremo, una característica interesante de esta especie es la excelente función transportadora de oxígeno de la hemoglobina en sus penachos rojos. Su supervivencia se atribuye a la asociación simbiótica con sus bacterias intestinales quimiosintéticas.

Araña saltadora del Himalaya

 

La araña saltadora del Himalaya ( Euophrys omnisuperstes ) varía de 0,15 a 0,19 pulgadas de tamaño con un cuerpo marrón y cabello blanco. Los ojos frontales tienen una apariencia similar a un cabello con flecos marrones, y los machos son más oscuros que las hembras, con un aparato bucal y un abdomen negro. Recibe su nombre ‘omnisuperstes’ debido a su hábitat, que significa ‘estar por encima de todo’. Viviendo en elevaciones de aproximadamente 22,000 pies, incluido el Monte Everest , reside permanentemente en lugares donde el suministro de oxígeno es una limitación crítica para la mayoría de las especies, incluidos los humanos. A una altitud de al menos 5,300 pies más alta que el lugar habitado permanentemente más alto en la tierra (La Rinconada en los Andes peruanos), estas arañas pueden clasificarse como los animales no migratorios que habitan más alto en el mundo. Pueden sobrevivir a todas las hostilidades de altitudes extremas, incluidas las condiciones de congelación, y viven en grietas rocosas alimentándose de insectos, moscas, colémbolos y otras criaturas diminutas. La adaptación clave de las arañas saltadoras es su capacidad para regular la temperatura de su cuerpo moviéndose a diferentes áreas de su entorno para encontrar temperaturas más cálidas o más frías según sea necesario. Su excelente visión les ayuda a navegar en su entorno y localizar presas.

Gusano de Pompeya

 

El gusano de Pompeya ( Alvinella pompejana ) fue descubierto en la década de 1980 por científicos franceses en fuentes hidrotermales de aguas profundas. Crecen hasta cinco pulgadas de largo y son de color gris pálido con branquias rojas en forma de tentáculos en la cabeza. Estos gusanos se encuentran en el fondo del océano con temperaturas que alcanzan los 80°C, alta presión y químicos tóxicos. A pesar de las duras condiciones ambientales, estas pequeñas criaturas se han adaptado para sobrevivir y prosperar en sus entornos. La capacidad del gusano para sobrevivir en condiciones tan extremas se atribuye a la estructura única de su cuerpo en el que la cabeza permanece a una temperatura más fría que la cola, lo que le permite regular la temperatura de su cuerpo y evitar que se sobrecaliente. Además, el cuerpo del gusano está cubierto con una capa de quitina, un biopolímero complejo que lo protege de los químicos corrosivos que emanan de los respiraderos hidrotermales de las profundidades marinas. Los científicos han descubierto bacterias quimiosintéticas en las estructuras branquiales especializadas del gusano de Pompeya, lo que sugiere una relación simbiótica entre ambos en la que las bacterias le dan al gusano su suministro constante de alimento y el gusano apoya el crecimiento de estas bacterias dentro de sus branquias similares a tentáculos.

Escarabajo rojo de corteza plana

 

El escarabajo rojo de corteza plana ( Cucujus clavipes ) se ha adaptado a vivir en los bosques boreales y subárticos de América del Norte, en temperaturas extremadamente bajas y con recursos alimentarios limitados. Como sugiere su nombre, son escarabajos rojos de estructura plana que crecen entre 0,4 y 0,5 pulgadas de largo con cinco segmentos visibles en el abdomen. Los escarabajos pueden sobrevivir en temperaturas bajo cero porque producen una sustancia anticongelante natural llamada glicerol que protege las células de estas pequeñas criaturas de la congelación. El escarabajo también tiene un mecanismo único de conservación de energía durante los meses de invierno. Lo hace reduciendo su metabolismo, ralentizando su ritmo cardíaco y escarbando en la nieve para conservar el calor corporal y minimizar la pérdida de agua. Su dieta peculiar incluye escarabajos perforadores de madera, que están adaptados a vivir en ambientes hostiles.

Hormiga del desierto del Sahara

 

La hormiga del desierto del Sahara ( Cataglyphis bicolor ) es una subespecie de hormiga que se ha adaptado para vivir en el clima extremo del desierto del Sahara sobreviviendo al calor extremo con alimentos limitados y sin agua durante largos períodos de tiempo. El cuerpo de la hormiga está cubierto de pequeños pelos plateados, lo que le da el aspecto de una bola de mercurio que se arrastra por la abrasadora arena del desierto. La forma en que se adapta a su entorno es mediante el uso de luz polarizada para moverse y orientarse, recorriendo largas distancias para buscar comida mientras conserva agua para sobrevivir en el largo viaje. Regula su temperatura corporal a través de un proceso llamado regulación térmica, en este proceso la hormiga cambia el ángulo de su cuerpo con respecto al sol para controlar su exposición al calor. El pelo especializado en el exoesqueleto de la hormiga refleja la luz solar evitando que su cuerpo se sobrecaliente. La diminuta criatura conserva el agua almacenándola en un órgano especializado llamado buche.

Salamandra siberiana

 

La salamandra siberiana ( Salamandrella keyserlingii ) tiene rayas delgadas de color marrón oscuro entre y alrededor de los ojos y, a veces, en la cola. El cuerpo es de color marrón azulado con una franja morada en la espalda. También tiene una cola más larga que su cuerpo y cuatro dedos sin garras. Esta especie de anfibio única se adaptó para vivir en los duros hábitats de temperaturas bajo cero, poco oxígeno y alta salinidad en las regiones subárticas de Rusia y Mongolia . La salamandra reduce su tasa metabólica a casi cero y entra en un estado de hibernación en hábitats fríos. Puede sobrevivir a bajas temperaturas a largo plazo de hasta -45 grados centígrados porque produce sustancias anticongelantes que evitan la formación de hielo en sus tejidos. Las células especializadas de la piel de la salamandra la ayudan a tolerar hábitats bajos en oxígeno debido a las proteínas de unión de oxígeno de alta eficiencia que ayudan a absorber el oxígeno del agua. Las células de la piel también permiten que esta especie se adapte a ambientes de alta salinidad como estanques salobres y lagos salinos al evitar la pérdida de agua.

Tardigrade (osos de agua o lechones de musgo)

 

Los tardígrados, también llamados osos de agua o cerditos de musgo, son criaturas diminutas que pueden sobrevivir al calor extremo, al frío, a la radiación, a la deshidratación, al hambre, a las presiones altas y bajas, e incluso a la falta de aire o al vacío del espacio. Tienen cuerpos en forma de barril que van desde 0,008 a 0,05 pulgadas de largo, una cabeza y cuatro pares de patas rechonchas divididas en tres segmentos del cuerpo y un segmento caudal. Los mecanismos de adaptación se atribuyen a su capacidad para entrar en un estado de criptobiosis, durante el cual el cuerpo interrumpe toda actividad metabólica y se vuelve inactivo. En este momento, pueden tolerar todo tipo de estrés ambiental y pasar años sin comida ni agua. Otra característica única de estas especies resistentes son sus “proteínas Dsup” especializadas que pueden reparar el daño del ADN inducido por la radiación. Los tardígrados también pueden soportar niveles de presión extremadamente altos, lo que los equipa para sobrevivir en hábitats de aguas profundas. También pueden combatir la deshidratación permaneciendo secos durante largos períodos y volviendo a la vida cuando se rehidratan. Los científicos están más que fascinados con este organismo y creen que una mayor investigación sobre ellos podría conducir a avances en campos como la exploración espacial, la medicina y la conservación del medio ambiente.

Calamar Vampiro

 

El calamar vampiro ( Vampyroteuthis infernalis ) vive en ambientes de aguas profundas, adaptado para sobrevivir en áreas donde los niveles de oxígeno son bajos y las presiones hidrostáticas son altas. Tienen un cuerpo gelatinoso de color negro azabache a rojizo pálido y ocho brazos conectados por una red, con cada brazo revestido con proyecciones similares a espinas. La parte distal de cada brazo está equipada con ventosas. Según la disponibilidad de oxígeno, la capacidad clave del calamar es cambiar entre el metabolismo aeróbico y anaeróbico. Esta adaptación ayuda al calamar a producir energía de forma anaeróbica (sin oxígeno) cuando el oxígeno es bajo. El calamar vampiro también exhibe bioluminiscencia y usa esta adaptación para defenderse y cazar. Sus brazos brillantes pueden confundir a los depredadores, lo que permite que el calamar escape y atraiga presas como crustáceos y peces pequeños. La especie tiene una táctica reproductiva interesante en la que las hembras almacenan esperma de muchos machos diferentes, lo que permite la fertilización durante las condiciones óptimas de eclosión, lo que les permite reproducirse incluso en los entornos impredecibles y desafiantes de las profundidades marinas. Su capacidad para cambiar entre el metabolismo aeróbico y anaeróbico, la bioluminiscencia y la estrategia reproductiva única le permiten sobrevivir en hábitats que serían letales para la mayoría de los demás organismos.

Rana de madera

 

La rana de madera ( Lithobates sylvaticus ) varía en el color de su piel de rosado a gris o de bronceado a marrón. Tiene una máscara de ojos oscura, una raya blanca alrededor de la mandíbula, a veces una raya clara que baja por la mitad de la espalda y una piel suave con una parte inferior cremosa. Esta pequeña rana adaptada para sobrevivir en los climas fríos y helados con poco oxígeno es común en las regiones del norte de América del Norte, incluidas Alaska y Canadá . Sobrevive a las temperaturas bajo cero al entrar en un estado de hibernación en el que la temperatura de su cuerpo cae a niveles cercanos al punto de congelación. La capacidad de hacer esto proviene de su mecanismo de adaptación de producir glucosa alta en sus tejidos. La glucosa concentrada actúa como un anticongelante natural, evitando la formación de hielo en sus tejidos. La rana también muestra una respuesta fisiológica para adaptarse de acuerdo con el entorno que la rodea. Por ejemplo, cuando hay largos períodos de sequía, se entierra en el suelo y entra en un estado de latencia hasta que las condiciones son favorables. La rana de madera puede proporcionar pistas sobre la capacidad de comprender el cambio climático y cómo los organismos pueden adaptarse a los hábitats helados.

Los animales que viven en climas extremos brindan pistas y respuestas a muchos problemas. Proteínas y sustancias únicas producidas por animales que viven en tales ambientes pueden ayudar a tratar enfermedades humanas o proporcionar algunas soluciones sorprendentes. Desde el gusano de Pompeya que proporciona información sobre cómo sobrevivir a los cambios climáticos extremos hasta las proteínas Dsup de los tardígrados que muestran efectos protectores contra el daño del ADN, y también los hipertermófilos que nos cuentan la historia evolutiva y el ancestro universal, los animales que sobreviven en climas extremos pueden contarnos secretos. que pueden beneficiar a la humanidad y al medio ambiente.

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