El Sistema de Parques Nacionales de EE. UU . abarca un conjunto de paisajes naturales que, para muchas personas, deberían visitarse. El Parque Nacional Glacier Bay de Alaska no es una excepción a este fenómeno. Durante siglos, este parque nacional deslumbró a visitantes y exploradores con sus campos helados y fiordos imponentes. Mientras tanto, sirvió como refugio hogareño para el pueblo Huna Tlingit durante milenios. El Parque Nacional Glacier Bay es una joya incrustada en la Última Frontera de Estados Unidos, que abarca una geografía única, especies diversas y una historia interesante.
¿Dónde está el Parque Nacional Glacier Bay?
Ubicado entre 58 y 60 grados de latitud norte, el Parque Nacional Glacier Bay se encuentra en el sureste de Alaska, al noroeste de Juneau , ubicado en el Golfo de Alaska. Este parque nacional de renombre mundial abarca Glacier Bay, las laderas del monte Fairweather y una fracción del río Alsek (desde el lado estadounidense). El Parque Nacional Glacier Bay está conectado con el Parque Provincial Tatshenshini-Alsek Wilderness de Canadá en la Columbia Británica .
La geografía de la bahía de los glaciares
La región de Glacier Bay también se puede categorizar según cuatro provincias geográficas: Glacier Bay, Icy Strait-Cross Sound, la costa exterior y Admiralty Island. Geográficamente hablando, el área está delimitada por Fairweather Range (al oeste), Chilkat Range (al este) y Saint Elias y Takinsha Mountains (al norte). La geografía del Parque Nacional Glacier Bay de Alaska puede describirse como “anfibia”. Aquí, se puede encontrar un terreno accidentado de cadenas montañosas, fiordos helados, valles profundos, playas e islas. El parque está incluso en forma con alrededor de 1.200 millas de costa. La costa del parque y el área de la playa funcionan como un corredor de viaje, un entorno de guarida y áreas de alimentación para las especies de vida silvestre locales.
¿Qué hace que el Parque Nacional Glacier Bay sea especial?
Una parte de lo que hace que Glacier Bay sea especial es su paisaje, repleto de vistas panorámicas que reflejan una hermosa pintura. Desde sus espectaculares picos montañosos hasta sus enormes fiordos, Glacier Bay es impresionante.
Además de la Antártida y Groenlandia , Glacier Bay alberga una de las colecciones de glaciares activos más grandes del mundo. De hecho, alrededor del 27% del parque está cubierto por glaciares, por lo que se nombran más de 50 de estos glaciares, mientras que 7 se consideran glaciares de marea activos. Este sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO también cubre un área grande de aproximadamente 5,129 millas cuadradas y se extiende por aproximadamente 3.3 millones de acres.
El Parque Nacional Glacier Bay también es único debido a su valor cultural, específicamente para el pueblo Huna Tlingit. Antes de que los exploradores europeos la descubrieran, la zona estaba habitada por el pueblo tlingit. Ofreciendo una fuente abundante de sustento a sus habitantes, mientras que su paisaje sirvió de escenario para la historia, las historias tradicionales y la cultura de la comunidad.
El pueblo Tlinglit finalmente construyó Xunaa Shuká Hít o la “Casa de los antepasados de Huna”, que es la primera casa permanente del clan en el área ubicada en Bartlett Cove. Esta casa sirve como un lugar de reunión para la gente, así como un lugar para talleres, campamentos, reuniones tribales, ceremonias y otros eventos locales. Los visitantes también pueden aprender más sobre la historia y la cultura del pueblo Huna Tlingit en el Xunaa Shuká Hít.
Vida salvaje en el Parque Nacional Glacier Bay
El derretimiento de los glaciares dio paso a tierras que invitaron al crecimiento de la vida silvestre, incluidas 300 plantas, 40 mamíferos y 200 especies de aves. El Parque Nacional Glacier Bay también abarca ecosistemas marinos, terrestres y de agua dulce debido a la prominencia de fiordos, bosques, estuarios y otros paisajes.
La vegetación en el Parque Nacional Glacier Bay consiste en selvas tropicales templadas , que invitan al crecimiento y la abundancia de variedades de plantas como el abeto, la cicuta y el cedro amarillo. Los bosques también albergan animales terrestres como alces, lobos, cabras montesas, ciervos de cola negra, águilas calvas y osos.
Las aguas marinas abarcan una quinta parte del parque, por lo que no sorprende que la Bahía sea abundante en vida silvestre acuática. El Parque Nacional Glacier Bay es el hogar de la fauna marina con ballenas jorobadas, leones marinos, focas comunes, marsopas y nutrias marinas. Además, también alberga entornos interesantes, como la zona intermareal en Bartlett Cove. Esta zona incluye una colección de plantas y animales como erizos de mar, algas, percebes, mejillones, algas, algas marinas, estrellas de mar, aves costeras, cangrejos y más.
¡La vida silvestre es incluso abundante dentro de las aguas de este parque nacional! Las aguas frías y ricas en nutrientes del parque (que provienen del océano y desembocan en los fiordos) transportan nutrientes para sustentar el crecimiento de organismos bénticos en las partes más profundas del océano. Estas aguas sustentan el crecimiento y la vida de arrecifes de coral, esponjas, moluscos, artrópodos, cnidarios, equinodermos y especies de branquiópodos.
La historia del Parque Nacional Glacier Bay
Durante miles de años, los indios tlingit y sus ancestros habitaron los terrenos del parque, viviendo de la tierra en asentamientos permanentes y temporales. Hacia el final de la Pequeña Edad de Hielo, debido al avance de los glaciares, los tlingit se vieron obligados a abandonar sus hogares en la zona. Aunque algunos campamentos de pesca y aldeas fueron reconstruidos después del retroceso del glaciar, la mayoría de la población finalmente se mudó a Hoonah, ubicada al otro lado del Estrecho de Hielo desde la Bahía de los Glaciares.
En 1794, el capitán del HMS Discovery, George Vancouver, fue la primera persona en describir el área como “una capa compacta de hielo hasta donde alcanza la vista”. De lo contrario, el mundo sabía muy poco de esta joya natural antes del “descubrimiento” de John Muir. En 1879, en una canoa (con la guía de los indios Tlingit de Fort Wrangell), John Muir “descubrió” Glacier Bay. Volvería a visitar Glacier Bay en 1880, 1893 y 1899. Durante sus expediciones, Muir exploraba los lugares de interés locales (como la bahía Taylor, la bahía Dundas o el glaciar Muir), construía una cabaña en la base del monte Wright y estudiaba glaciares o tocones de árboles interglaciales.
Eventualmente, el área se convirtió en un punto de curiosidad para muchos viajeros. En 1880, el capitán Lester S. Beardslee fue el primero en nombrar el área “Glacier Bay”. En 1925, Glacier Bay fue designada monumento nacional y finalmente se convirtió en parque nacional (y reserva) en 1980. En 1986, fue reconocida como reserva de la biosfera, mientras que finalmente obtuvo su título como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1992.
Conclusión
En 2000, aproximadamente 390,000 personas visitaron el parque nacional y actualmente se encuentra como una de las atracciones turísticas más populares de Alaska. Hoy, el 90% de los visitantes del parque visitan el parque nacional en cruceros.
Mucha gente argumenta que el Parque Nacional Glacier Bay es una atracción de visita obligada cuando se visita The Last Frontier. Aunque el paisaje de este Parque Nacional de los EE. UU. cambia regularmente, su paisaje helado ha deslumbrado a los visitantes curiosos durante siglos y continúa hasta el día de hoy.