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Sabías que… Por qué los confederados creían que a los negros les encantaba ser esclavizados

Por qué los confederados creían que a los negros les encantaba ser esclavizados

Antes y durante la Guerra Civil Estadounidense, la mayoría de los blancos en los estados esclavistas del sur profesaban una convicción inquebrantable de que sus esclavos estaban felices y contentos con su cautiverio, y extremadamente leales a sus amos. Es por eso que a menudo se sorprendieron y luego se indignaron cuando los hombres esclavizados se escaparon y regresaron como soldados de la Unión con rifles en la mano.

Pero, ¿por qué los sureños creían, contra toda naturaleza humana, que los estadounidenses negros disfrutaban ser esclavizados? En gran medida, creo, se debió a la regla de oro.

Los sureños blancos tenían que creer que los negros no se oponían a ser esclavizados

Debido a que el sur de Estados Unidos se consideraba una cultura cristiana, era necesaria la creencia de que a los esclavos no les importaba ser esclavos para evitar la disonancia cognitiva entre la fe y la práctica.

A los blancos sureños se les aseguró desde prácticamente todos los púlpitos de los estados algodoneros que la esclavitud era una institución sancionada por Dios. Después de todo, se les enseñó, en la Biblia el patriarca Abraham poseía esclavos y Dios nunca lo condenó por ello.

Pero de alguna manera esa tranquilidad eclesiástica no fue suficiente. Por un lado, estaba ese mandato inconveniente de Jesús que hizo que mantener a la fuerza a las personas que no habían hecho nada para merecerlo en una esclavitud sin esperanza y sin fin se sintiera un poco incómodo:

Haz a los demás lo que te gustaría que te hicieran a ti. (Lucas 6:31, NVI)

No importa cuán completamente blancos se hayan convencido los sureños de que la esclavitud era aceptable para Dios, ninguno de ellos quiso ser esclavizado. Entonces, para justificar esclavizar a otras personas, tenían que encontrar una manera de creer que, por mucho que ellos odiaran ser esclavos, los verdaderos esclavos no tenían ningún problema con eso.

Los cristianos blancos que apoyaban la esclavitud tenían que creer, casi como un artículo de fe, que los negros se contentaban con ser esclavos.

La creencia de que los negros eran felices como esclavos estaba profundamente arraigada

En sus memorias de 1899, The End of An Era , el ex oficial del ejército confederado John S. Wise expresó sus convicciones sobre los negros esclavizados de esta manera:

“¿No estaban los negros perfectamente contentos y felices? ¿No les había hablado a menudo sobre el tema? ¿No me habían dicho cada uno de ellos repetidamente que amaban al “viejo Marster” más que a nadie en el mundo y que no tendrían la libertad si él se la ofrecía? Por supuesto que lo habían hecho, muchas y muchas veces. Y eso lo arregló”.

Y Keziah Brevard, en una entrada de diario del 9 de noviembre de 1860, registró su convicción de que,

“Según mi experiencia, mis propios negros son tan felices como yo: más felices”.

Incluso cuando algunos esclavos atacaban a sus amos, la mayoría de los blancos lograban asegurarse de que sus propios esclavos los amaban. Después de que la prima de Mary Chesnut, Betsey Witherspoon, fuera asesinada en su cama por esclavos de su casa, Chesnut escribió en su diario el 7 de octubre de 1861:

“Si nos quieren matar, lo pueden hacer cuando les plazca, son silenciosos como panteras… Deberíamos estar agradecidos de que alguno de nosotros esté vivo, pero nadie tiene miedo de sus propios negros. Encuentro a todos, como a mí, listos para confiar en su propio jardín. Bajaría a la plantación mañana y me quedaría allí incluso si no hubiera ninguna persona blanca en veinte millas. Creo que mi Molly y todo lo demás me mantendrían tan a salvo como debería estar en la Torre de Londres.

Con tales convicciones firmemente plantadas en sus mentes, muchos blancos sureños tuvieron grandes dificultades para comprender cómo sus esclavos podían huir voluntariamente y tomar las armas contra sus antiguos amos.

Pero, ¿y si no lo hicieran voluntariamente?

El mito de que los negros fueron obligados a luchar por la unión

La reconfortante creencia de que los negros estaban contentos con su esclavitud fue reforzada una y otra vez por los artículos periodísticos que afirmaban que cada vez que los esclavos escapaban al territorio controlado por la Unión y se unían al ejército de los EE. UU., era porque los yanquis los secuestraban y los obligaban a hacerlo.

Un ejemplo típico de este tipo de historia se publicó en la edición del 3 de enero de 1863 del Richmond (Virginia) Daily Dispatch , el periódico más leído de la capital confederada.

El presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, había emitido su Proclamación de Emancipación dos días antes, el 1 de enero de 1863. Al hacerlo, no solo liberó a los esclavos en los estados rebeldes, sino que también invitó a los hombres negros a unirse al Ejército de la Unión y luchar para destruir la esclavitud de una vez por todas.

A raíz de la Proclamación, el Dispatch informó sobre los esfuerzos de los “Generales de la Abolición Hunter y Sexton” para reclutar negros en el Ejército de la Unión en Beaufort, Carolina del Sur. El artículo decía:

“La brigada de negros resultó ser un fracaso. Se recurrió al servicio militar obligatorio para llenar sus filas. Se enviaron guardias a Beaufort desde el campamento para arrestar y llevar ante los oficiales de reclutamiento a los negros que fueran físicamente competentes para servir en el ejército, para que pudieran ofrecerse como voluntarios en la Brigada Negra, al menos entrar en ella de una forma u otra. Los pobres intentaron resistir, pero no les sirvió de nada. Intentaron esconderse de sus perseguidores, pero fueron cazados como perros y sacados a rastras de sus casas, graneros, sótanos, y apartados de sus esposas y familias, para que pudieran disfrutar del privilegio de ser voluntarios”.

Con base en informes propagandísticos como este, muchos lectores de la prensa confederada estaban convencidos de que los ex esclavos que innegablemente luchaban en los ejércitos del norte habían sido arrastrados a las filas pateando y gritando.

¿Por qué esos esclavos felices nos disparan?

— Lo que los soldados confederados pueden haber estado preguntando en el campo de batalla.

Sin embargo, de los 180.000 hombres negros que sirvieron en Union blue durante la guerra, casi todos se alistaron como voluntarios. Al menos la mitad, unos 90.000, eran antiguos esclavos de los estados confederados. Y 25 soldados y marineros afroamericanos recibieron la Medalla de Honor del Congreso por su valentía en el combate. Que todos estos fueran víctimas involuntarias de la coerción yanqui debe haberse vuelto cada vez menos creíble a medida que avanzaba la guerra.

Aún así, la noción de que las personas esclavizadas eran fundamentalmente leales a sus amos continuó en el Sur durante la guerra. En junio de 1865, dos meses después de la rendición confederada en Appomattox, Mary Chesnut escribió una entrada en su Diario de Dixie refiriéndose a los “esclavos negros a quienes (los yanquis) intentaron seducir”.

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