El Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea (Pa-pa-hah-now-mo-koo-ah-keh-ah) de Hawái es el área de conservación contigua y totalmente protegida más grande de los Estados Unidos y una de las áreas de conservación marina más importantes del mundo . También es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO por razones de importancia tanto natural como cultural (el primer sitio mixto en los EE. UU.). Este enorme y magnífico monumento asegura la preservación de un archipiélago vital y aislado considerado sagrado por los nativos hawaianos. La masa de tierra y el ecosistema marino correspondiente es el hogar de miles de especies de plantas y animales, algunas de las cuales están amenazadas, en peligro de extinción y/o no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Papahānaumokuākea ejemplifica lo que se puede lograr cuando los esfuerzos de conservación modernos combinan fuerzas con principios ancestrales locales.
Geografía de Papahānaumokuākea
El Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea cubre 587 578 millas cuadradas (1 508,870 kilómetros cuadrados) del territorio del Océano Pacífico Norte, a unas 3000 millas de la costa de los Estados Unidos continentales. Este límite, que comienza a unas 155 millas al oeste del archipiélago principal de Hawái (específicamente las islas de Kauai y Ni’ihau), incluye un tramo de 1350 millas de islotes basálticos, montes submarinos, bancos, bajíos, atolones de coral y arrecifes, así como como millas y millas de animadas aguas circundantes. El estandarte del monumento nacional marino también incluye otras entidades formales como el Atolón de Midway, los Refugios Nacionales de Vida Silvestre de las Islas de Hawái, el Monumento Nacional de la Batalla de Midway y la Reserva del Ecosistema de Arrecifes de Coral de las Islas del Noroeste de Hawái (por nombrar algunos).
Historia y significado cultural
El nombre Papahānaumokuākea se refiere a la historia tradicional hawaiana de la creación tal como se cuenta en el Kumulipo, el canto ancestral registrado más antiguo de la región. Papahānaumoku es la personificación de la madre tierra, mientras que Wākea interpreta la figura paterna (representada por el cielo) en este cuento dualista. Juntos, formaron todo el archipiélago y su población indígena. Si bien los detalles específicos pueden no resistir el escrutinio científico e histórico, la reverencia panteísta más amplia es claramente valiosa para la salud colectiva del ecosistema. Da sentido a las prácticas espirituales individuales que aún se realizan. Hoy en día, los nativos hawaianos buscan en los muchos wahi pana (lugares de inmensa importancia que fomentan las conexiones entre la tierra y la gente) para conectarse con sus raíces y espiritualidad.
Se ha demostrado que los viajeros polinesios llegaron por primera vez al archipiélago de Hawái alrededor del año 300 d.C. Dos islas dentro del límite moderno de Papahānaumokuākea, Nihoa y Mokumanamana, han revelado evidencia arqueológica de ocupación humana durante este período, y esta última proporciona la mayor densidad de sitios sagrados en todo el archipiélago hawaiano. Ambas islas están en el Registro Nacional y Estatal de Lugares Históricos.
Más recientemente, se han acumulado 60 naufragios en alta mar desde 1818, muchos relacionados con la industria ballenera que acudió en masa a principios del siglo XIX. Estas islas del noroeste de Hawái, en particular el atolón de Midway, ganaron importancia a los ojos de los estadounidenses después de que el gobierno de los EE. UU. reclamara su posesión en 1867 y aún más después de que se tendiera el primer cable transpacífico y se construyera la estación operativa correspondiente en 1903. A lo largo de la década de 1930, la base naval de Midway explotó en importancia, convirtiéndose en un sitio estratégico para los conflictos entre Estados Unidos y Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Durante este tiempo, 67 aviones navales se hundieron en las inmediaciones generales del archipiélago, en su mayoría relacionados con la infame Batalla de Midway.
Los esfuerzos de conservación comenzaron en el área de Papahānaumokuākea en 1903, cuando el presidente Theodore Roosevelt desplegó marines estadounidenses en el atolón de Midway para proteger a las aves marinas de la masacre (estaban siendo atacadas por sus plumas y huevos). Desde entonces, seis presidentes de EE. UU. y un gobernador de Hawái han tomado medidas para aumentar la protección ambiental de este sitio. En particular, el Monumento Nacional Marino de las Islas del Noroeste de Hawái se estableció oficialmente el 15 de junio de 2006, bajo la presidencia de George W. Bush , a través de la Proclamación Presidencial 8031. Al año siguiente, el nombre se cambió a Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea. Finalmente, el 30 de julio de 2010, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura se reunió en la Convención del Patrimonio Mundial en Brasil y declaró a Papahānaumokuākea Patrimonio de la Humanidad mixto (natural y cultural).
Actualmente, el monumento está gestionado amistosamente por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., divisiones específicas del Estado de Hawái y la Oficina de Asuntos de Hawái.
La biodiversidad de Papahānaumokuākea
Papahānaumokuākea es un brillante ejemplo de un ecosistema marino próspero. Para empezar, alberga los arrecifes de coral más profundos y septentrionales del mundo . Este monumento cubre 3,5 millones de acres de arrecifes de coral, aproximadamente el 70 % de las reservas de todo el país, y el 90 % se encuentra por debajo de los 3000 pies (914 metros). Profundizar tan profundamente en el abismo acuoso crea un hábitat especial que fomenta una biodiversidad única, como escuelas de tiburones durmientes hawaianos y Giant Ulua (Blue Trevally) y corales dorados hawaianos que tienen miles de años.
De hecho, de las 7000 especies estimadas de flora y fauna que se encuentran aquí, aproximadamente una cuarta parte son endémicas de la región de Hawái , como el pinzón de Nihoa, el albatros de patas negras y el pato de Laysan en peligro de extinción. La foca monje hawaiana se tambalea al borde de la existencia. La mayor parte de la población restante del mundo se refugia en Papahānaumokuākea. La tortuga marina verde cae en la categoría de “amenazada”. En el lado festivo, 22 especies de aves marinas, que suman alrededor de 14 millones de individuos, anidan en las escarpadas rocas de las diez islas de Papahānaumokuākea.
Visitando el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea
Dada la misión de proteger la ecología y el territorio sagrado y las tradiciones de los ancestrales hawaianos, las visitas a Papahānaumokuākea son comprensiblemente limitadas. Aquellos que tengan la intención de realizar o estudiar prácticas culturales, participar en la restauración del hábitat y/o realizar investigaciones científicas pueden solicitar un permiso. El turismo general solía estar permitido en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Midway Atoll, pero se detuvo debido a la escasez de personal y problemas de capacidad. Si los recursos y la demanda lo consideran posible, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. está contemplando tomar la antorcha. De lo contrario, el Mokupāpapa Discovery Center en Hilo, Hawái , que también es administrado por la NOAA, ofrece una inmersión profunda e interactiva en la ciencia, la historia y la cultura del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea y las islas del noroeste de Hawái en su conjunto.
Pocos otros sitios de conservación igualan la escala y el alcance del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea en el mundo. Este logro cooperativo ha sido reconocido formalmente como un lugar de inmensa biodiversidad, cautivadora historia, tanto antes como después del contacto con Occidente, y un significado cultural invaluable. Aunque permanece en gran medida fuera del alcance de Janes y Joes promedio, todos podemos consolarnos al saber que una porción tan sustancial del Océano Pacífico Norte está en buenas manos y libre para existir en su estado natural y duradero.