Cada primavera, los huevos de colores aparecen en la búsqueda de huevos de Pascua, y los huevos duros adornan los platos de Seder en Pesaj. Pero además de servir como un lienzo ovalado para los decoradores de huevos y un símbolo de renacimiento y fertilidad, los huevos de aves son conocidos por su diversidad en forma y tamaño.
Por ejemplo, los huevos de kiwi ocupan alrededor del 25 % del cuerpo de la madre, lo que los convierte en los huevos más grandes de cualquier ave, en relación con el tamaño del cuerpo de su madre, según investigadores del Museo Americano de Historia Natural (AMNH) en la ciudad de Nueva York. Pero poner un huevo enorme tiene sus beneficios: el pollito está casi listo para vivir solo una vez que nace.
Aquí hay un vistazo a seis huevos: hechos extraordinarios sobre los huevos de aves y la ciencia detrás de ellos.
1. Los huevos vienen en una variedad de formas.
Muchas personas piensan en los huevos de gallina cuando imaginan la forma de un huevo, pero los huevos pueden ser más redondeados o puntiagudos, según la especie del ave.
El arao común (Uria aalge) tiene un huevo piriforme o en forma de pera. Los araos comunes anidan en los bordes estrechos de los acantilados, pero la forma inusual del huevo generalmente lo mantiene a salvo.
“Si tratas de empujar uno de esos huevos, porque es muy pesado en un extremo, en realidad girará en círculos”, dijo Paul Sweet, gerente de colección de ornitología de AMNH. “Es una forma de protegerlo para que no ruede por su estrecha cornisa”.
2. Los huevos vienen en muchos colores.
Las cáscaras de huevo están hechas en gran parte de carbonato de calcio, que se ve blanco para el ojo humano, según “The Book of Eggs: A Life-Size Guide to the Eggs of Six Hundred of the World’s Bird Species” (University of Chicago Press, 2014). Pero algunas cáscaras de huevo contienen colores ultravioleta que no son visibles para el ojo humano, pero que probablemente sean percibidos por las aves.
Otras cáscaras de huevo, como el azul brillante del pájaro carpintero parecido a un reyezuelo ( Phleocryptes melanops ), son de diferentes tonalidades. Dos pigmentos son responsables de una multitud de colores de la cáscara de huevo: las biliverdinas, que producen tonos azul verdosos, y las protoporfirinas, los pigmentos detrás de los colores oxidados amarillo, rojo y marrón, según “El libro de los huevos”.
Según el libro, las cáscaras de huevo que tienen marcas, como motas o líneas, tienden a tener más protoporfirinas. Estos puntos pueden ayudar a camuflar el huevo. Por ejemplo, el chorlitejo silbador ( Charadrius melodus ) tiene una cáscara de huevo moteada de color marrón que se confunde con la arena donde anidan las aves.
3. ¿Cuál es el huevo de ave más grande?
El huevo aviar más grande conocido pertenece al pájaro elefante extinto (familia Aepyornithidae). Sus huevos tenían aproximadamente el tamaño de una pelota de fútbol americano, o aproximadamente 11 pulgadas (28 centímetros) de largo.
El ave en sí, un gigante no volador, medía unos 10 pies (3 metros) de altura y vivió en Madagascar hasta que las enfermedades y los marineros hambrientos probablemente llevaron a las aves a la extinción en el siglo XVIII.
4. ¿Qué huevo de pájaro es el más pequeño?
Los colibríes ponen los huevos de aves más pequeños que se conocen, que pesan tanto como un clip, dijo Sweet.
“Se parecen a los Tic Tacs”, dijo a WordsSideKick.com. “Son algo alargados y blancos”.
5. Algunas cáscaras de huevo son más gruesas que otras.
La mayoría de las cáscaras de huevo son lo suficientemente delgadas como para que el pollito las pique cuando eclosionan, pero también lo suficientemente gruesas como para soportar el peso del embrión en crecimiento y el peso de los padres que lo incuban, según “El libro de los huevos”.
Algunas cáscaras de huevo son extremadamente gruesas. El casuario, un escurridizo ave no voladora de Nueva Guinea y el noreste de Australia, pone huevos verdes con cáscaras de aproximadamente un cuarto de pulgada de grosor (0,6 cm), dijo Sweet.
“Parece un aguacate enorme”, dijo Sweet.
6. ¿Cómo evolucionaron los huevos?
Los huevos amnióticos se remontan mucho tiempo atrás. Los primeros huevos de este tipo fueron puestos por pequeños animales parecidos a lagartijas llamados “amniotas basales”, que vivieron hace aproximadamente 325 millones de años durante el período Carbonífero, según el libro de huevos.
Los huevos de pájaro son “amnióticos”, lo que significa que tienen una cáscara dura y membranas porosas que permiten el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono, según “El libro de los huevos”. Más importante aún, los huevos amnióticos no se secan, por lo que los animales pueden ponerlos en tierra firme.
Con el tiempo, los amniotas basales se dividieron en dos grupos: los sinápsidos (el antecesor de los mamíferos) y los sauropsidos (reptiles y aves).
Las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios terópodos, un grupo de dinosaurios en gran parte carnívoros que incluye al Tyrannosaurus rex .