Nombrado en honor al primer duque de Marlborough y príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico John Churchill, el río Churchill es un río importante en el centro de Canadá . El río cubre una inmensa distancia de unas 1.000 millas (1.609 km) y su cuenca se extiende por las provincias de Alberta , Saskatchewan y Manitoba . También alberga muchas formaciones únicas, como las cataratas Nistowiak, una de las cataratas más altas de Canadá. Gracias a esto, el río ha ganado muchos nombres a lo largo de los años, y los nativos chipewyan lo llaman des nëdhë́, que significa “Gran río”. ¡Este artículo echa un vistazo más de cerca al río Churchill para revelar lo que realmente lo convierte en un río tan “grandioso”!
Fuente del río Churchill
El río Churchill comienza su recorrido en el noroeste de Saskatchewan desde el lago Churchill. Rodeado por muchos otros grandes lagos y ríos, Churchill Lake es un gran lago glacial en una zona escasamente poblada del país. El lago tiene un volumen total de agua de 1,17 pies cúbicos. millas (4,88 kilómetros cuadrados) y permanece congelada durante unos 6 meses al año, entre noviembre y mayo. Dicho esto, si bien el lago Churchill es su fuente principal, muchos otros cuerpos de agua dentro de la región del Escudo Canadiense también promueven el flujo y el curso del río Churchill. Desde su nacimiento, el río Churchill comienza su curso sureste en dirección al lago Lac Île-à-la-Crosse.
Curso y cuenca del río Churchill
Después de su nacimiento en el lago Churchill en el noroeste de Saskatchewan, el río Churchill toma un camino bastante errático. Esto se debe a que la longitud del río de 1609 km (1000 millas) está completamente ubicada dentro del Escudo Canadiense, que está al ras de lagos, ríos y otras masas de agua. Por lo tanto, después de cruzar el lago Île-à-la-Crosse, el río toma un camino hacia el noreste, cruzando el río Pine y el lago Dipper hasta llegar al centro de Saskatchewan. Desde aquí, el río se mueve predominantemente hacia el este abriéndose camino a través de docenas de lagos y pantanos como Birch Rapids hasta llegar a la provincia de Manitoba. Una vez que llega a Manitoba, el río Churchill continúa moviéndose hacia el este a través de lagos como Highrock, Granville y Gauer, hasta que gradualmente comienza a moverse hacia el noreste. Las últimas 100 millas del río continúan en esta dirección con menos interferencia de los lagos hasta su desembocadura en el extremo suroeste de la Bahía de Hudson.
Testimonio de su tamaño, la cuenca del río Churchill es bastante inmensa y se extiende aún más hacia el este hasta la provincia de Alberta. Cubre un área total de 108,600 millas cuadradas (281,300 kilómetros cuadrados) dentro de las tres provincias, ¡más del 40% del área de Saskatchewan! Esta gran cuenca se ve reforzada por la inmensa cantidad de afluentes del río y lagos adyacentes. Específicamente, mientras que el río Churchill tiene una descarga promedio (volumen de flujo de agua) de 42 000 pies cúbicos/s (1200 m3/s) que no es extremadamente alta, tiene muchos afluentes importantes que se extienden a lo largo de las provincias. Además de los principales lagos que cruza, como Lac Île-à-la-Crosse, Southern Indian Lake, Granville Lake, etc., el río Churchill tiene dos grandes afluentes; Río Castor y Río Reno. Nombrados en honor a animales canadienses prominentes, estos ríos se unen al Churchill en Lac Île-à-la-Crosse y al río Manitoba respectivamente, proporcionando un gran impulso a su caudal y tamaño de agua.
Clima del río Churchill
Con una extensión de 1.000 millas (1.609 km) a través de dos provincias, el clima a lo largo del río Churchill varía desde su nacimiento hasta su desembocadura. Dicho esto, la mayor parte del río se encuentra dentro de un “Dfb” (clima continental de verano cálido) según la clasificación climática de Koppen. Esto es indicativo de temperaturas estacionales que van desde veranos cálidos y húmedos hasta inviernos fríos y secos. Por lo tanto, el área en Churchill River y sus alrededores experimenta temperaturas variables con promedios de verano que alcanzan los 66,3 °F (19,1 °C) en el mes más cálido de julio, un momento agradable para visitar. Por otro lado, los inviernos son mucho más fríos, con temperaturas promedio que bajan a 7,1 °F (-13,8 °C) en enero. Sin embargo, enero puede ser mucho más frío y, en condiciones extremas, la temperatura puede descender hasta -47,0 °F (-43,9 °C), que es la temperatura más baja registrada en Saskatchewan. En cuanto a las precipitaciones, las temperaturas variables proporcionan al río lluvia y nieve según la época del año. La fuente del río en Churchill Lake ve aproximadamente 15 pulgadas (38 cm) de lluvia y 54,6 pulgadas (138,8 cm) de nieve por año en promedio.
Flora y fauna en el río Churchill
Ubicado en el centro-norte de Saskatchewan y Manitoba, el río Churchill se encuentra dentro de un ecoclima subhúmedo boreal alto. Esta región está formada por bosques continuos de coníferas y puedes encontrar una gran variedad de árboles resistentes al frío, como el abeto negro y el pino jack, alrededor del río. Además, en las riberas del río hay un protagonismo de musgos y líquenes por el suelo, así como arbustos ericáceos, según en qué parte del río te encuentres. Dicho esto, si bien hay abundante flora alrededor del río, el clima frío también conduce a la presencia de permafrost, que impide el crecimiento de muchas especies de plantas.
En términos de vida animal, el río Churchill es un importante hábitat y fuente de agua para muchas especies animales. Esto incluye animales marinos dentro del río, así como otros mamíferos y aves que viven cerca y usan el río para sustentarse. La vida marina, por ejemplo, consiste en docenas de especies, incluyendo el sauger, el lechón blanco, el cisco, la trucha de lago y más. Además, el río también alberga peces en peligro de extinción, como el esturión de lago, que solo se encuentra en ciertas regiones de América del Norte vinculadas a los glaciares . Al salir del agua y hacia las orillas del río Churchill, puede encontrar una amplia variedad de animales, desde castores y ratas almizcleras hasta alces y osos negros mucho más grandes. Junto con esto, muchas aves también viven a lo largo del río, como el águila calva, el búho halcón y el famoso colimbo común. Por lo tanto, con tanta vida sustentada por el río, es verdaderamente una importante presencia ecológica en el Escudo Canadiense .
Importancia económica y turismo del río Churchill
Además de su importancia ecológica, el río Churchill también es famoso por sus actividades económicas y turísticas. En particular, el río sostiene la central hidroeléctrica Whitesand Dam cerca de la frontera entre Saskatchewan y Manitoba. Esta presa está ubicada aguas abajo en la bifurcación del río Reindeer y fue construida en 1942 con una capacidad de 111 megavatios. Aparte de este proyecto existente, tanto Saskatchewan como Manitoba tienen planes para un total de cuatro proyectos más a lo largo del río que podrían producir más de 400 megavatios en total.
Debido a su composición única de lagos interconectados, el río Churchill ofrece una combinación de aguas tranquilas, cataratas, rápidos y más que brindan el ambiente perfecto para una variedad de actividades turísticas. En particular, la presencia de agua que se mueve rápidamente a lo largo de rocas ondulantes y agua lenta y tranquila dentro de grandes lagos lo hace ideal tanto para navegar relajados como para hacer rafting en aguas bravas. Testimonio de esto, el río es un lugar famoso para los piragüistas y uno puede encontrar áreas que se adaptan a personas de todos los niveles. Además, las numerosas cascadas a lo largo del río brindan vistas panorámicas que vale la pena visitar.
Conclusión
Combinando su inmenso tamaño, forma única e importancia para la flora y la fauna en el Escudo Canadiense, el río Churchill es un cuerpo de agua increíble que todos pueden disfrutar. Ya sea viajando a través de las frías aguas de Saskatchewan o navegando en canoa por uno de los muchos lagos que rodean el río, cualquier viaje aquí seguramente será excelente. Además, el río es una importante fuente de energía y con muchos planes emergentes, podría ser fundamental para la generación de energía local.