También conocido como Mohokare en sotho, el río Caledon es una importante fuente de agua para la capital de Lesotho , Maseru. El río Caledon es un afluente del poderoso río Orange, que es el río más largo de Sudáfrica. Fluye durante 399 millas y forma parte de la frontera natural entre Sudáfrica y Lesotho.
Curso y geografía del río Caledon
El origen del río Caledon se encuentra en lo que solía ser un bantustán en QwaQwa, que se encuentra al suroeste de Witsieshoek. Se inclina hasta el infame Drakensberg en la frontera SA-Lesotho antes de continuar hacia el suroeste, formando otra frontera entre la provincia del Estado Libre en SA y Lesotho.
Donde el agua salpica las costas cerca de Wepener en el Estado Libre, el río se libera de Lesotho. Fluye hacia el río Orange en dirección sureste y lo alcanza después de 300 millas.
Cuando se une al río Orange, desemboca en la enorme presa Gariep. En la confluencia de los ríos Caledon y Orange se encuentra la reserva de caza Tussen die Riviere de 22 000 hectáreas, que se traduce como “entre los ríos”.
La cuenca del río Caledon
La cuenca del río Caledon es una de las cuencas de drenaje más grandes de Lesotho y, después de pasar por el centro de Sudáfrica, desemboca en el Atlántico, donde se encuentran Sudáfrica y Namibia .
La cuenca tiene una pendiente o pendiente suave y ocupa un terreno extenso. Experimenta un clima interior frío; inviernos secos y helados y veranos húmedos. Anualmente caen hasta 1.500 mm de lluvia en la parte de la cuenca que se encuentra dentro del Drakensberg. En las partes bajas de las regiones del suroeste, la precipitación disminuye a alrededor de 500 mm.
La cuenca del río Caledon se extiende por gran parte del grupo geológico Stormberg, donde se encuentran tres formaciones geológicas: Clarens, Elliot y Molteno. Si bien estas formaciones son de arenisca, los basaltos frescos constituyen las formaciones del grupo geológico de Drakensberg.
Ecosistema del río Caledon
A orillas del río Caledon, en la carretera R701, se encuentra la Reserva Natural Caledon de 3700 hectáreas. El río está represado cerca de la frontera de Lesotho en Welbedacht Dam. Esta presa abastece de agua a la capital del Estado Libre, Bloemfontein.
Dentro de la reserva natural, el río sustenta varias especies de caza, aves y peces. Estos incluyen el hartebeest rojo, el gemsbok, la cebra, el ñu, el águila pescadora y el rhebok gris.
Historia del río Caledon
Los europeos descubrieron por primera vez el río Caledon en 1777. Llamaron al río Prinses Wilhelminarivier antes de renombrarlo en honor al conde de Caledon en 1809. Finalmente, el valle del río Caledon se volvió invaluable para el pueblo basotho porque era su tierra más fértil. Lo usaban para alimentar a su ganado y cultivar.
Cuando los bóers se mudaron gradualmente al valle, vivieron en paz junto a los basotho. Intercambiaron armas y ganado y construyeron una gran relación.
Sin embargo, la paz se convirtió en conflicto a fines de la década de 1830 cuando otras tribus y los bóers exigieron el control del valle. Las tensiones aumentaron hasta el punto en que los bóers declararon la guerra al reino de Basotho. El pueblo basotho no fue derrotado, pero la única posibilidad que tenían de conservar parte de la tierra que rodeaba el valle del río era dársela a los británicos. Hicieron esto en 1868, y la tribu Basotho se hizo conocida como súbditos británicos.
El río Caledon hoy
En los tiempos modernos, el río Caledon apoya varias formas de agricultura. Las actividades agrícolas incluyen principalmente la cría de ganado ovino, bovino y vacuno. La cuenca del río Caledon experimenta sequías severas y, a menudo, se seca. Esta tendencia preocupante se debe principalmente a una explosión de la población humana, el cambio climático y el rápido crecimiento económico.
El cambio climático es una de las mayores amenazas para la cuenca del río Caledon. Los científicos predicen que el calentamiento global traerá sequías más severas y una mayor escasez de agua, lo que perjudicará las actividades socioeconómicas en Sudáfrica y Lesotho.
El suministro de agua de Maseru corre directamente desde el río Caledon cuando el flujo de agua es fuerte. Cuando los niveles de agua bajan en el río, la ciudad depende del agua almacenada en el embalse de Maqalika. Otros dos embalses abastecidos por la presa de Meulspruit y la presa de Muela también sirven como fuentes de agua cuando se produce escasez.
Más allá de esto, el río Caledon también es importante en el suministro de agua a otras áreas y, junto con la cuenca del río Modder, proporciona agua a casi 750 000 personas.