Todo lo que te han enseñado sobre los “pájaros y las abejas” dentro del reino animal está a punto de esfumarse. Con respecto a los animales, la historia de “los pájaros y las abejas” es un poco diferente de la experiencia humana.
Los animales tienen varias estrategias reproductivas y sus comportamientos de apareamiento varían significativamente según la especie. Por ejemplo, la partenogénesis, comúnmente conocida como “nacimiento virginal”, es un mecanismo reproductivo que permite el desarrollo de la descendencia a partir de un óvulo no fertilizado sin la contribución de material genético de un macho. Esta forma asexual de reproducción se ha observado en varias especies del reino animal, incluidos algunos reptiles, insectos, peces e invertebrados.
Si bien la partenogénesis es relativamente rara, su ocurrencia ha cautivado el interés científico, ya que presenta una vía intrigante para explorar la evolución y los mecanismos de reproducción. En este proceso, el óvulo se impregna a sí mismo, formando un cigoto, que puede convertirse en una descendencia viable.
Partenogénesis en insectos
Algunos insectos palo, abejas y pulgones son algunos de los insectos que pueden tener nacimientos vírgenes. Por ejemplo, en los áfidos (esos desagradables diablos chupadores de savia que se comen las plantas), la partenogénesis generalmente ocurre en la primavera y el verano, cuando las condiciones ambientales son favorables para una reproducción rápida. Durante este tiempo, las hembras de pulgón pueden producir descendencia sin necesidad de que un macho las fecunde. Las crías, conocidas como “clones”, son genéticamente idénticas a su madre y se desarrollan rápidamente, lo que permite un crecimiento demográfico exponencial.
La partenogénesis en los pulgones se ve facilitada por un proceso conocido como partenogénesis cíclica, que implica alternar entre reproducción sexual y asexual según las condiciones ambientales. Por ejemplo, durante la primavera y el verano, cuando la comida es abundante y las temperaturas son cálidas, los pulgones hembra se reproducirán asexualmente y producirán una gran cantidad de clones. Sin embargo, a medida que las temperaturas se enfríen en el otoño, los áfidos machos se volverán más frecuentes y las hembras cambiarán a la reproducción sexual para producir crías mejor adaptadas para sobrevivir el invierno.
Los áfidos no dan a luz en el sentido tradicional, sino que pasan por un proceso conocido como viviparidad, que consiste en dar a luz crías vivas. Durante la viviparidad, la hembra del pulgón llevará a sus crías internamente hasta que estén completamente desarrolladas, momento en el que dará a luz a ninfas vivas y móviles.
El proceso de viviparidad en pulgones comienza con la partenogénesis.
¿No es emocionante saber que incluso si pudieras erradicar todos los pulgones machos, las hembras aún podrían reproducir suficientes descendientes para hacer que tu vida de jardinería sea miserable?
Serpientes y partenogénesis
Algunas especies de serpientes son capaces de partenogénesis, que es, de hecho, relativamente común entre algunos grupos de serpientes, particularmente entre las de las familias Viperidae y Colubridae.
Los ejemplos de especies de serpientes partenogénicas incluyen la cabeza de cobre, la boca de algodón y la serpiente de cascabel de madera, todas las cuales pertenecen a la familia Viperidae. Otros ejemplos incluyen la pitón birmana, la boa constrictor y algunas especies de serpientes reyas y serpientes ratoneras pertenecientes a la familia Colubridae.
Si bien se ha observado partenogénesis en estas especies de serpientes, no es el modo principal de reproducción y ocurre solo bajo ciertas condiciones. En la mayoría de los casos, estas serpientes todavía se reproducen sexualmente, con la fertilización de un macho. Se cree que la partenogénesis en las serpientes ocurre debido a una adaptación evolutiva a ambientes donde los machos son escasos o están ausentes.
Serpiente ciega Brahminy
Brahminy Blindsnakes son partenogenéticas (todas hembras). Por lo tanto, los óvulos no fertilizados comienzan la división celular sin el esperma de un macho. Las hembras pueden poner de 1 a 8 huevos y las crías son genéticamente idénticas a la madre. Las serpientes ciegas Brahminy suelen medir entre 4,4 y 6,5 pulgadas de largo y, a menudo, se las confunde con lombrices de tierra, y el espécimen más largo registrado alcanza solo 6,8 pulgadas.
Estas serpientes se caracterizan por su tamaño pequeño, constitución esbelta y apariencia brillante, que van desde el gris plateado y el gris carbón hasta el púrpura.
Partenogénesis en la reproducción de tiburones
Se han documentado dos casos documentados de partenogénesis en el tiburón bambú de manchas blancas ( Chiloscyllium plagiosum ). Ambos casos ocurrieron en cautiverio, donde las hembras no tuvieron acceso a los machos durante períodos prolongados.
El primer caso documentado de partenogénesis en C. plagiosum ocurrió en 2001 en una hembra alojada en el acuario Belle Isle en Detroit, Michigan. La hembra produjo dos crías viables, que se confirmó que se desarrollaron a partir de huevos no fertilizados. El análisis de ADN de la descendencia mostró que eran genéticamente idénticos a la madre, lo que indica que resultaron de la partenogénesis.
El segundo caso documentado ocurrió en 2014, en una hembra alojada en el zoológico Henry Doorly de Omaha en Nebraska. Esta hembra produjo una sola descendencia viable, también se confirmó que se desarrolló a partir de un óvulo no fertilizado. Además, el análisis de ADN mostró que la descendencia era genéticamente idéntica a la madre, lo que indica que también fue el resultado de la partenogénesis.
Estos dos eventos son significativos, ya que son los únicos casos documentados de partenogénesis en tiburones de la familia Hemiscylliidae, que incluye al tiburón bambú de manchas blancas. Si bien se ha observado partenogénesis en otras especies de tiburones, es relativamente rara y solo se ha documentado en unas pocas especies. La ocurrencia de la partenogénesis tiene implicaciones importantes para los programas de conservación y reproducción de tiburones, ya que sugiere que las hembras pueden producir crías viables incluso en ausencia de machos.
El lagarto Whiptail de Nuevo México
Uno de los aspectos más emocionantes del lagarto cola de látigo de Nuevo México es su estrategia reproductiva. Al igual que varias otras especies de lagarto cola de látigo, la cola de látigo de Nuevo México es una especie exclusivamente femenina que se reproduce a través de la partenogénesis, lo que significa que la lagartija puede poner huevos que se convierten en embriones sin necesidad de fertilización por parte de un macho. Por lo general, los huevos se ponen a principios del verano y las crías eclosionan después de un período de gestación de aproximadamente 60 a 70 días.
El lagarto cola de látigo de Nuevo México es originario del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. Es relativamente pequeño, por lo general alcanza entre 3 y 4 pulgadas, sin incluir la cola, que puede ser el doble de larga que el cuerpo. El lagarto cola de látigo es conocido por su coloración distintiva, que incluye un cuerpo marrón o gris con cinco a siete rayas distintivas que recorren su espalda.
Si bien el lagarto cola de látigo de Nuevo México es una especie exclusivamente femenina, todavía se involucra en comportamientos de cortejo, que se cree que estimulan la ovulación. Durante estos comportamientos, las lagartijas participarán en lo que se conoce como un acto “pseudo-copulatorio”, en el que una lagartija asume el papel de macho y monta a la otra lagartija. La lagartija en el fondo asumirá entonces una postura receptiva, permaneciendo en esta posición durante varios minutos antes de separarse.
Fuente:
- Wetzell, Corryn (August 25, 2020). National Geographic Magazine. How some animals have ‘virgin births’: Parthenogenesis explained
- Drake, Nadia (April 28, 2014). National Geographic Magazine. How some animals have ‘virgin births’: Parthenogenesis explained
- Daley, Jim (August 6, 2020). Scientific American Magazine. Parthenogenesis: Nature’s Immaculate Conception
- Geiling, Natasha (September 22, 2016). Smithsonian Magazine. Parthenogenesis: A Mystery of Reproduction
- Geggel, Laura (February 1, 2018). Live Science Magazine. Parthenogenesis: When Female Animals Have Babies Without Males