Si bien muchas personas han viajado a Florida y México , rara vez se habla del sargazo. El sargazo es un alga parda que se encuentra naturalmente en el océano. El alga es una gran alga parda que flota en grandes masas. Si bien las algas marinas se producen naturalmente, surgen problemas cuando hay demasiado sargazo en el agua. Cuando el sargazo se pudre en tierra en una playa, libera gases que huelen a huevos podridos, lo que a menudo es suficiente para alejar a los turistas. En los últimos años, el cinturón de sargazo ha tenido un gran impacto en las playas de Florida y México.
¿Qué es un sargazo?
El sargazo es un tipo de alga parda que se encuentra abundantemente en el océano. Las grandes algas marrones flotan en grandes masas isleñas, separadas del fondo del océano. Mirando de cerca la planta, la estructura la hace fácilmente identificable. Hay muchas ramas frondosas y estructuras redondas parecidas a bayas en la planta. Sin embargo, las estructuras similares a bayas no son bayas y son una estructura llamada neumatocistos. Los neumatocistos son estructuras llenas de gas, llenas principalmente de oxígeno. Los neumatocistos flotan y hacen que las algas pardas floten hacia la superficie.
Los grupos flotantes de sargazo se encuentran en las partes superiores de la columna de agua y pueden ser muy largos, a veces extendiéndose por millas a través del océano. Estos grupos siempre han ocurrido naturalmente en el océano. Ayudan a otros organismos en el ecosistema, proporcionando una fuente de alimento y refugio. Sargassum también es un caldo de cultivo ideal para algunos animales, incluidos peces, tortugas marinas, aves marinas, cangrejos y camarones.
Algunos animales también dependen del sargazo y pasan toda su vida en las algas pardas. Por ejemplo, el pez sargazo, únicamente vive en algas pardas. Otros peces de importancia comercial, como el dorado, el jurel y el serviola, también utilizan el sargazo como caldo de cultivo. Además de ser una importante fuente de refugio, el sargazo sirve como una importante fuente de nutrientes. Cuando la planta pierde flotabilidad y se hunde en el fondo del océano, se convierte en una fuente de carbono para los peces e invertebrados de aguas profundas .
El problema
Si bien el sargazo puede ser útil para los organismos de un ecosistema, las algas marinas también pueden causar estragos. Cuando el sargazo se acerca a la costa se convierte en un problema. Las algas marrones pueden sofocar los arrecifes de coral y cambiar el equilibrio del pH del agua. Cuando hay demasiado sargazo en tierra en un área, las personas que lo rodean generalmente pueden notarlo debido al fuerte olor que se asemeja a huevos podridos. Este olor es suficiente para ahuyentar a los turistas si los sitios aún están abiertos. El impacto económico del sargazo es que los sitios turísticos a menudo tienen que cerrar. Esto incluye los puertos deportivos locales, que luego restringen los rendimientos de pesca. Los sitios con demasiado sargazo en tierra tienen que cerrar. Esto se debe a los irritantes que libera la planta.
Después de 48 horas en tierra, el sargazo se pudrirá y liberará irritantes como el sulfuro de hidrógeno. Esto es peligroso para las personas que tienen problemas respiratorios, como el asma. Estos productos químicos también son irritantes para la piel. En algunas situaciones, la toxicidad del sargazo ha sido un problema. También se sabe que las personas que pescan en las áreas afectadas desarrollan intoxicación por mariscos neurotóxicos, que puede incluir problemas gastrointestinales, sensación de hormigueo en la boca y la inversión de las sensaciones de calor y frío.
Playas de Florida y México
El problema con las algas pardas no es teórico. El sargazo está causando problemas en las playas de Florida y México. En 2011, los científicos notaron un cambio significativo en los niveles de sargazo. Aunque las algas pardas estaban presentes anteriormente, los cuerpos esporádicos eran más escasos y se encontraban escasamente en las playas locales. En 2011 hubo un aumento notable en el tamaño y la densidad del sargazo. Los niveles de sargazo eran tan altos que las imágenes de satélite podían detectar su presencia.
Un artículo de noticias de NPR informó que los parches de sargazo forman un cinturón de 10 millones de toneladas de 5,500 millas de largo. Este cinturón circula anualmente por el Golfo de México . La masa es casi el doble del ancho de la frontera de los Estados Unidos. El cinturón comienza cerca de África Occidental y se mueve a través del Golfo de México de regreso al Atlántico.
El tamaño de la masa de sargazo es inconsistente y fluctúa de un mes a otro. Generalmente, la masa será mayor en los meses de verano. Según Brian Barnes, investigador de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Florida, la masa ha aumentado drásticamente de tamaño. El punto más bajo en la fluctuación del tamaño de la masa del sargazo es ahora el punto más alto del ciclo hace cinco o seis años.
Causas del aumento de la masa de sargazo
Se desconoce la causa exacta del aumento de la masa del sargazo. Sin embargo, los investigadores tienen algunas conjeturas sobre lo que podría estar causando el problema. El investigador Brian Lapointe sospecha que la forma en que las personas alteran el ciclo del nitrógeno puede estar causando el problema. Acciones como usar más fertilizantes, quemar biomasa, talar bosques y aumentar las aguas residuales envían más amonio, nitrato y fosfato a los principales sistemas fluviales. El aumento de estos nutrientes va al océano y alimenta las masas de sargazo.
el cambio climático ha contribuido al aumento de las floraciones de sargazo. La crisis climática provoca tormentas más fuertes e inundaciones repentinas que pueden llevar la contaminación al océano .
Los investigadores han descubierto que durante las últimas cuatro décadas, la proporción de nitrógeno y fósforo ha aumentado, al mismo tiempo que ha aumentado la masa de sargazo. La tendencia es que los niveles de nitrógeno y fósforo continúen aumentando, junto con las floraciones de sargazo. Este año, predicen los científicos, la proliferación de algas crecerá aún más.
La situación actual
La investigación del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida rastrea las floraciones de sargazo utilizando imágenes satelitales de la NASA. Las imágenes muestran que las últimas floraciones de algas pardas se han duplicado todos los meses desde noviembre hasta enero. Las corrientes oceánicas están moviendo la masa de flores hacia el oeste, hacia las playas del Golfo de México, los Cayos de Florida y el Caribe oriental .
A principios de marzo de 2023, 200 toneladas de sargazo llegaron a las playas de la Península de Yucatán. Esto puede parecer mucho, pero es una cantidad pequeña en relación con las 26.000 toneladas que se cree flotan en el Caribe. Las autoridades locales respondieron con una operación de limpieza. Los resorts fueron proactivos al contratar grandes equipos de limpieza para eliminar el sargazo cada mañana. Las limpiezas de la playa se realizaron antes de que los turistas comenzaran su día en la playa y continuaron durante todo el día.
La península de Yucatán no fue la única playa afectada por las floraciones de sargazo. La Universidad del Sur de Florida predijo que los Cayos de Florida podrían comenzar a ver pequeñas cantidades de floraciones de sargazo en marzo. La gente comenzó a ver floraciones de sargazo en las playas a mediados de febrero. Las algas han aumentado en varios otros condados del suroeste de Florida, a tasas más altas de lo normal. Esto ha llevado a restricciones en el acceso a la playa.
Resolución de problemas
Para hacer frente al aumento de las floraciones de sargazo, las autoridades locales a veces utilizan maquinaria pesada, como tractores y volquetes, para retirar las floraciones de las playas. El año pasado, Barbados hizo que 1.600 camiones volquete retiraran diariamente las algas pardas de sus playas. Existen preocupaciones sobre este método de eliminación, ya que puede generar otros problemas ambientales, como la destrucción de los nidos de tortugas marinas y la erosión.
Sin embargo, la eliminación es esencial teniendo en cuenta las posibles consecuencias. El año pasado, las Islas Vírgenes de EE. UU. vieron lo que podría suceder cuando las floraciones de sargazo no se tratan adecuadamente. Las islas declararon un estado de emergencia cuando las grandes cantidades de algas afectaron negativamente la capacidad de producción de agua en St. Croix.
Algunas empresas están intentando crear inventos para hacer frente al problema del sargazo. Por ejemplo, la gente ha intentado convertir las algas pardas en alimento, fertilizante y material de construcción. Sin embargo, la opción más segura para tratar el sargazo todavía se considera la prevención.
Conclusión
La acumulación de sargazo en las playas perjudica al turismo, por lo que es importante abordar el problema, tanto por razones ambientales como económicas. Si bien las personas no están de acuerdo sobre cómo lidiar con el problema del sargazo, los investigadores parecen estar de acuerdo en que el problema de las algas llegó para quedarse. Para mitigar los riesgos del sargazo, observe las playas que está visitando. El alga parda es la más abundante en verano. Consulte en línea para ver si hay alguna advertencia de las autoridades locales y planifique sus viajes en consecuencia.