Las civilizaciones antiguas a menudo eran mucho más avanzadas de lo que la gente cree. Hay muchas tecnologías increíbles y hazañas de ingeniería que aún no entendemos por completo, pero analizar estos logros puede parecer un campo minado, ya que se han convertido en el material de numerosas teorías de conspiración modernas.
Internet está inundado de tales narrativas, pero en la mayoría de los casos, son completamente falsas. Lejos de ser un misterio, en realidad sabemos mucho acerca de cómo personas como los antiguos egipcios realizaron sus hazañas tecnológicas y de ingeniería. Es posible que no conozcamos los métodos exactos en todos los casos, pero existe una diferencia sustancial entre no saber con certeza y no saber nada. Así que examinemos algunas de estas maravillas y abordemos algunas de las afirmaciones más falsas que las rodean.
¿Cómo se construyeron las Pirámides de Giza?
Las pirámides de Giza no solo son un testimonio de la antigua cultura egipcia, sino también de su increíble ingenio. Los arqueólogos han estudiado estos monumentos durante décadas y tienen una idea bastante clara de cómo se construyeron. Usando herramientas y técnicas que son familiares para los ingenieros y trabajadores de la construcción modernos, aunque más simples y más laboriosas, los antiguos egipcios los construyeron durante largos períodos de tiempo y con un esfuerzo humano considerable.
Construidas hace unos 4.500 años, estas tumbas fueron erigidas para albergar los restos de los faraones fallecidos. Después de la muerte, se pensaba que parte del espíritu del faraón permanecía con el cuerpo, por lo que se requería un cuidado especial para garantizar que el gobernante fallecido pudiera cumplir con sus responsabilidades como dios en el más allá. Cada pirámide también proporcionó una forma de “almacenamiento”, ya que estaban llenas de las diversas posesiones que un antiguo gobernante necesitaría en el otro mundo.
La pirámide más grande y antigua de Giza pertenece al faraón Khufu y fue construida alrededor del 2550 a. Se estima que está hecho de unos 2,3 millones de bloques de piedra, cada uno de los cuales pesa entre 2,5 y 15 toneladas. La segunda pirámide fue construida por el hijo de Khufu, Khafre, alrededor del 2520 a. La necrópolis de Khafre, un gran cementerio con elaborados monumentos funerarios, también incluye la Esfinge, que protege el sitio. La tercera pirámide, la más pequeña, fue construida por el faraón Menkaure alrededor del año 2490 a.
Originalmente, cada pirámide era más alta que la actual, ya que habrían estado revestidas de piedra caliza blanca y lisa. Sin embargo, a lo largo de los siglos, estas cubiertas han sido removidas y saqueadas, junto con la mayoría de los ajuares funerarios que alguna vez contuvieron las pirámides.
Aunque este es el foco de la mayoría de las afirmaciones de conspiración, los egipcios en realidad crearon estos monumentos con una combinación de herramientas rudimentarias (plomadas, aguijones, cuerdas, madera, martillos de piedra, trineos, cinceles de cobre y sierras) y conocimientos matemáticos y de ingeniería bien conocidos. tecnicas Esencialmente, una pirámide es un cubo donde los lados se encuentran en el centro a través de una serie de rectángulos cada vez más pequeños apilados uno encima del otro. Entonces, para crear una pirámide, solo necesitabas un rectángulo como base para construir.
Establecer esto fue bastante sencillo y se podía lograr mediante el uso de escuadras para diseñar y verificar triángulos de ángulo recto, mientras que la plomada podía medir los ajustes verticales. Una vez que se estableció la base, cada capa posterior se hizo más pequeña, lo que requirió cálculos de precisión. Luego, las piedras exteriores tuvieron que ser cortadas para crear una superficie inclinada suave para los lados. Los bloques se colocaron en su lugar con troncos de madera y luego los albañiles les dieron forma con cinceles de cobre. Incluso es posible ver las marcas en algunos bloques donde los cinceles necesitaban ser afilados.
También es probable que los egipcios usaran un método de rampa y terraplén para colocar los bloques en los puntos más altos de la pirámide. Grupos de trabajadores subían cada bloque por rampas utilizando trineos, rodillos y palancas. A medida que creciera la pirámide, se agregaría más arena, ladrillos y tierra para levantar los terraplenes para sostener las rampas. Ha habido varias sugerencias sobre la configuración exacta de las rampas, pero la evidencia de hallazgos arqueológicos recientes muestra que los antiguos egipcios tenían experiencia en el uso de rampas para mover pesados bloques de piedra. De hecho, un experimento realizado en 2022 demuestra cómo un grupo de 20 trabajadores podría tirar fácilmente de un bloque de piedra caliza de 2 toneladas sobre la arena usando cuerdas y un trineo.
También sabemos exactamente de dónde sacaron estos bloques. En el mismo año, los investigadores encontraron evidencia de que en el momento de la construcción de las pirámides, una rama ahora extinta del río Nilo solía pasar cerca del sitio en Giza. Este brazo perdido del río era un conducto vital que permitía a los trabajadores transportar los bloques de construcción de las pirámides desde canteras a varios kilómetros de distancia.
También hay relatos textuales contemporáneos de la construcción de la pirámide de Khufu registrados por un inspector de rango medio llamado Merer, quien proporcionó una explicación sobre el origen de la piedra. Según el diario de Merer, escrito cuando la pirámide de Khufu estaba casi terminada, se extraían bloques de piedra caliza de Tura, en el lado opuesto del Nilo. Luego, estos bloques se cargaron en botes y se transportaron al sitio de construcción en un viaje que tomó entre dos y tres días en completarse.
Este documento ha sido extremadamente influyente en la confirmación de algunas sospechas de larga data, dijo a IFLScience el Dr. Nicky Nielsen, profesor titular de egiptología en la Universidad de Manchester. “No hay nada mejor que eso, ¿sabes?” dijo Nielsen. El papiro de Merer es “lo más cercano que tenemos a una prueba irrefutable de cómo se construyeron las pirámides”.
¿Quién construyó las pirámides y cómo supieron qué hacer?
El secreto del ingenio de los egipcios no estaba en una tecnología espectacular y perdida hace mucho tiempo o en un conocimiento arcano, sino en el tamaño de su mano de obra y los años de trabajo.
Sabemos por el registro histórico que la construcción de estos monumentos tardó décadas en completarse. El historiador griego Heródoto afirmó que la “Gran Pirámide”, la pirámide de Keops, tardó 20 años en construirse y contó con más de 100.000 hombres para terminarla. La evidencia más reciente ha sugerido que esta hazaña probablemente solo necesitó unos 20,000 trabajadores (no esclavos) para lograrlo, y los arqueólogos ahora han encontrado el sitio de una ciudad y un cuartel cerca de la pirámide de Menkaure que habría apoyado a estas personas. Parece que la ciudad estaba junto a un puerto que servía como un bullicioso punto de actividad social e industrial en ese momento.
El nivel de poder que tenía un faraón del Reino Antiguo haría que Kim Jong-un se sonrojara.
Dr. Nicky Nielsen, profesor titular de egiptología
Aunque es tentador comparar la construcción de las pirámides con los proyectos de construcción modernos y, por lo tanto, establecer paralelismos entre el tiempo y los recursos necesarios para completarlos, esto sería un error. Si lo hace, puede llevar a la suposición de que tiene que haber algún método secreto de construcción que aún no hemos encontrado, pero esto parece muy poco probable. En cambio, deberíamos ver la producción egipcia a través de la lente de una sociedad fuertemente autoritaria donde el faraón funcionaba como un dios en la Tierra. Con ese poder total viene la capacidad de contratar una mano de obra y movilizar los recursos que necesita para lograr sus objetivos.
“El nivel de poder que tenía un faraón del Reino Antiguo haría que Kim Jong-un se sonrojara”, explicó Nielsen. Este es un punto que muchas personas olvidan cuando romantizan el mundo del Antiguo Egipto; un proyecto de construcción como las pirámides “solo fue posible porque había una persona que tenía esta cantidad de poder poco saludable”.
Otro punto que a menudo se pasa por alto es que las pirámides de Giza no se construyeron de la noche a la mañana, ni fueron las primeras de este tipo de monumento. Hay pirámides más antiguas de diferentes diseños, algunas más exitosas que otras, que demuestran cómo los egipcios experimentaron y desarrollaron sus ideas a lo largo del tiempo.
Antes de la Gran Pirámide de Khufu, estaba la pirámide potencialmente no tan grande del faraón Sneferu (c. 2600 aC), que se construyó en Dashur, al sur de El Cairo. La pirámide de Sneferu, ahora conocida como la pirámide inclinada, tiene una forma única ya que las hileras inferiores se construyeron en un ángulo de 54 a 55 grados, pero las hileras superiores tienen un ángulo inferior de 43 grados.
Se cree que la apariencia extraña probablemente fue causada por fallas en el diseño original que lo hicieron estructuralmente defectuoso. Había comenzado a agrietarse antes de la mitad de la construcción, lo que llevó a los arquitectos de Sneferu a reducir el ángulo de los cursos superiores.
A pesar de los cambios, Sneferu decidió construir otra pirámide, la llamada Pirámide Roja, utilizando un diseño más reconocible a poca distancia. La pirámide torcida parece representar un paso clave en la evolución de la pirámide, desde el antiguo diseño escalonado utilizado por el rey Djoser en Saqqara hasta las posteriores pirámides de cara lisa en Giza. También muestra un proceso de aprendizaje, en el que los métodos preferidos para construir estos monumentos fueron el resultado de prueba y error.
Un buen ejemplo de cómo las cosas pueden salir mal se puede ver en la pirámide de Meidum, la “pirámide colapsada”, que a menudo se ha visto como una práctica para las pirámides de Sneferu. Aunque algunos han sugerido que los diversos cambios en la pirámide de Meidum se debieron a cambios en la teología hacia las religiones solares en lugar de las estelares, lo que habría requerido alteraciones en la arquitectura y la orientación del antiguo monumento, sin embargo, demuestra cambios en el estilo y el pensamiento.
La abundancia de tiempo no solo explica los cambios en el diseño y la estructura de las pirámides, sino que también explica cómo los antiguos egipcios tallaron la roca. Esta es otra área que ha sido objeto de mucha especulación y desinformación en los últimos años: ¿cómo cortaron los egipcios rocas como el granito con herramientas simples? Bueno, la respuesta es mundana: lo hicieron con mucha mano de obra durante muchos días.
Denys A Stock, un experto en tecnología egipcia, incluso ha reconstruido cómo se puede cortar piedra tan dura como el granito y el basalto con simples sierras de bronce que usan arena como abrasivo. Que los albañiles egipcios usaran tal técnica es en gran parte incontrovertible entre los investigadores académicos. En cambio, el debate actual parece ser sobre si los albañiles usaron arena seca o húmeda, como ilustra Stock en sus experimentos.
Una vez más, el secreto aquí es el tiempo. “Una cosa que tengo que recordarles a mis alumnos es que no subestimen lo que pueden hacer con el tiempo”, señaló Nielson a IFLScience.
“Estamos acostumbrados a estas soluciones muy rápidas, herramientas eléctricas y cosas por el estilo. Puedes cortarlo con un trozo de madera, un poco de arena y un poco de agua. Eso es todo lo que necesitas para marcar granito; el factor es el tiempo. Necesita recursos en términos de humanos, pero también necesita montones y montones de tiempo para hacer esto. Y es perfectamente factible. Solo se necesita paciencia”.
Viejas conspiraciones y nuevas
Hoy, escuchamos todo tipo de afirmaciones sobre la ciencia egipcia que se relacionan con intervenciones extraterrestres o algunas tecnologías avanzadas secretas que estaban más allá de lo que podemos imaginar hoy. Aunque tales ideas continúan apareciendo en línea o en series dudosas de Netflix, sus defensores a menudo olvidan que simplemente continúan con una tradición que tiene una larga herencia.
En 1998, el político estadounidense Ben Carson afirmó que las pirámides habían sido construidas por la figura bíblica de José para almacenar granos. Si bien esta idea puede parecer ridícula, en realidad tiene sus raíces en el Antiguo Testamento y fue popularizada por San Gregorio de Tours, un historiador y obispo del siglo VI, quien escribió que las pirámides eran “anchas en la base y angostas en la base”. arriba para que el trigo pudiera ser echado en ellos a través de una pequeña abertura, y estos graneros se ven hasta el día de hoy “.
Las creencias son muy falsas para los estándares actuales, pero muestran cómo las pirámides han sido durante mucho tiempo fuente de especulaciones y conjeturas. Si bien el almacenamiento de granos es comprensible, si nunca ha visto las pirámides, otras ideas más inusuales vinculan el pensamiento “extraño” con las ideologías políticas.
A fines del siglo XIX, la ansiedad se apoderó de Gran Bretaña cuando los “euroescépticos” contemporáneos temieron que el sistema tradicional británico de pesos y medidas imperiales fuera reemplazado por el sistema métrico francés. Como sucedió con el pánico más reciente sobre la introducción del euro a principios de la década de 2000, el miedo a la influencia europea en un sistema británico se manifestó de formas inusuales relacionadas con una pérdida percibida de identidad.
¿Qué tiene esto que ver con las pirámides? Bueno, un grupo que se oponía al sistema métrico defendía la creencia de que la pulgada imperial era una unidad de medida divina y dada por Dios. De acuerdo con esta noción, las Grandes Pirámides no eran tumbas para los gobernantes antiguos, sino depósitos de medidas metrológicas divinamente inspiradas y, lo que es más importante, una señal de que los británicos (y la raza anglosajona) las habían heredado.
Estos metrólogos argumentaron que los monumentos antiguos habían sido construidos usando el “codo sagrado” hebreo, que más o menos equivalía a la pulgada británica. Esto puede parecernos ilógico ahora, pero las ideas eran extremadamente populares en ese momento y se debatían acaloradamente entre grupos científicos y religiosos, sociedades científicas y foros públicos. Fueron tan influyentes que lograron evitar la introducción del sistema métrico durante algún tiempo.
Alienígenas ancestrales y pseudoarqueología
El tema de las civilizaciones antiguas se ha convertido en una perspectiva popular de especulación para los creyentes marginales y varios conspiradores de extrema derecha. En estas narrativas alternativas, los supuestos “desconocidos” que rodean a las civilizaciones antiguas, especialmente los antiguos egipcios, proporcionan pruebas de alguna civilización tecnológicamente avanzada (y generalmente “blanca”) perdida hace mucho tiempo o evidencia de una intervención extraterrestre en la historia humana.
La idea de que los extraterrestres construyeron o aconsejaron la construcción de pirámides solo se remonta a finales del siglo XIX y es más o menos el resultado de fan fiction. En 1897, HG Wells publicó La guerra de los mundos, que inició una serie de libros de ciencia ficción similares. En particular, en 1898, apareció Edison’s Conquest of Mars del astrónomo y escritor estadounidense Garrett P Serviss, en el que el protagonista descubre que los antiguos egipcios eran en realidad marcianos. Aunque el libro era una obra de ficción, fue el primero en vincular la antigua civilización con razas alienígenas. Luego, en 1968, Chariots of the Gods? de Erich von Däniken ? Misterios sin resolver del pasado popularizó la idea de que los visitantes extraterrestres, que fueron confundidos con dioses, influyeron en la religión, la cultura y la tecnología egipcias.
Creo que, fundamentalmente, es porque a una parte de nosotros realmente le cuesta creer que te tomarías tantas molestias solo para enterrar a un tipo. Creo que parte de la mente humana dice ‘sí, tiene que haber una explicación mejor que esa’.
Dr. Nicky Nielsen
La creencia en la interferencia extraterrestre sigue siendo notablemente fuerte, pero aún está evolucionando. “Con este tipo de teorías de conspiración, una sigue a la otra en función de lo que está en el espíritu de la época en ese momento”, explicó Nielson. “Creo que, fundamentalmente, es porque a una parte de nosotros realmente le cuesta creer que te tomarías tantas molestias solo para enterrar a un tipo… Creo que parte de la mente humana dice ‘sí, tiene que haber una explicación mejor que esa'”.
Muchas de estas ideas se basan en la pseudoarqueología, que rechaza las metodologías científicas, la evidencia aceptada y el análisis de datos a favor de la narración selectiva para promover narrativas sesgadas. En esta situación, la evidencia y las interpretaciones acordadas son ignoradas o arrancadas de su contexto y (re)presentadas para reforzar puntos de vista que son histórica y culturalmente apropiados. A menudo, estas ideas están directa o indirectamente vinculadas a las ideologías y prejuicios racistas y nacionalistas modernos. En el fondo, niegan que las civilizaciones antiguas no europeas, desde los egipcios hasta los mayas, puedan ser tan avanzadas. Elimina sus logros e ignora el hecho de que sus contribuciones a nuestra historia son impresionantes e inspiradoras sin recurrir a influencias misteriosas.
“Creo que, para el público, lo más importante a considerar cuando lee estas cosas es no subestimar a los pueblos antiguos y no asumir que lo antiguo es igual a estúpido”, dijo Nielson. “Ese no es el caso; en términos de habilidad, en términos de capacidad de innovación, no hay diferencia entre tú y yo y un antiguo egipcio de hace 6.000 años, o un antiguo romano. Tienen, todos tenemos, la misma capacidad para resolver problemas de manera muy creativa e innovadora”.
Fuente: Ancient Technology: How Did The Ancient Egyptians Build The Pyramids?