Las personas que muestran síntomas de trastornos de la personalidad, depresión o ansiedad tienen más probabilidades de inscribirse en estudios de psicología, lo que podría sesgar los resultados de dicha investigación.
Muchos estudios psicológicos se basan en que los participantes dediquen su tiempo a participar en experimentos o completar cuestionarios. Participan porque les pagan o porque están obligados a hacerlo como parte de su carrera universitaria. Pero, más allá de esto, no se sabe mucho sobre lo que motiva a las personas a participar en estos estudios.
Algunos participantes pueden estar buscando ayuda, tal vez buscando un diagnóstico para un problema de salud mental con el que están luchando. Un equipo de investigadores en Polonia teorizó que participar en un estudio psicológico podría “percibirse como un sustituto barato o una alternativa para obtener ayuda profesional”. Con este fin, se propusieron descubrir si los participantes en estudios psicológicos tenían más probabilidades de tener un trastorno de personalidad o experimentar depresión o ansiedad.
Sus resultados se publican en la revista de acceso abierto PLOS ONE.
“Los investigadores a menudo dan por sentado que la forma en que anuncian sus estudios y a quién reclutan no afecta de manera apreciable sus resultados”, escriben los autores del estudio. “En nuestros estudios, hemos demostrado que aquellos que tienen más patologías de personalidad se sienten más atraídos por los estudios en los que pueden expresar su trauma y es más probable que simplemente se ofrezcan como voluntarios para los estudios”.
Izabela Kaźmierczak y sus colegas de la Universidad Maria Grzegorzewska en Varsovia, Polonia, realizaron varios estudios con 947 participantes en total (el 62 % de los cuales eran mujeres) y compararon a personas que habían participado previamente en estudios de psicología con personas que nunca habían participado en tales estudios. estudios.
Descubrieron que los participantes que habían participado previamente en estudios exhibieron síntomas que se encuentran en personas con trastornos de personalidad, depresión o ansiedad. Hay muchos tipos diferentes de trastorno de la personalidad , incluido el trastorno límite de la personalidad y el trastorno narcisista de la personalidad, pero, en resumen, una persona con un trastorno de la personalidad piensa, siente, se comporta o se relaciona con los demás de manera diferente a las que no lo tienen. Pueden, por ejemplo, culpar a las personas por cosas o comportarse de manera agresiva e impredecible.
Por qué importa
Lo que este nuevo estudio ha revelado es un problema potencialmente preocupante de autoselección. Dado que los participantes en la investigación eligen en qué estudios participar, los resultados de la investigación pueden verse indebidamente influenciados por la participación de un gran número de participantes de un tipo particular. El sesgo del estudio es un problema grave.
Como muchas otras disciplinas científicas, la investigación en psicología se diseña y se lleva a cabo principalmente en las universidades. Sin embargo, a diferencia de muchas disciplinas, la psicología requiere la participación humana y, como tal, los estudiantes forman un conjunto práctico de temas del que pueden sacar provecho. Esto ha llevado a muchos en el campo a preguntarse cómo la investigación llevada a cabo predominantemente en estudiantes occidentales de 18 a 22 años puede proporcionar hallazgos que sean de alguna manera relevantes para cualquier población que no sea estudiantes occidentales de 18 a 24 años.
La investigación debe ser válida, y si no podemos afirmar que nuestros hallazgos se relacionan con la población en general (la llamada “generalizabilidad”), tenemos un problema grave. Lo que muestra este nuevo estudio es que nuestros hallazgos pueden estar influenciados por la naturaleza psicológica de las mismas personas que estamos evaluando.
Sin embargo, no podemos controlar a los estudiantes que dedican su tiempo a asistir a nuestros procedimientos. Por ejemplo, no podemos proporcionar instrucciones en carteles de reclutamiento que digan: “Aquellos con síntomas de trastornos de personalidad no necesitan postularse”. Pero podemos y debemos ser más cuidadosos en la forma en que seleccionamos a nuestros participantes.
Lo que tenemos que hacer es llevar a cabo una investigación con un número suficiente de personas, un trabajo que pueda repetirse, que nos permita estar más seguros de que nuestros hallazgos tienen relevancia fuera del campus.
Camino lleno de baches
Todas las ciencias tienen sus caminos llenos de baches para viajar, y la psicología ciertamente ha estado viajando por uno en los últimos años. Los experimentos que alguna vez se consideraron innovadores, no produjeron los mismos resultados cuando otros psicólogos los repitieron. Esto se conoce como la “crisis de replicación” o “crisis de reproducibilidad”.
Y las ondas de choque causadas por la traición científica de Diederik Stapel, un psicólogo holandés que inventó sus datos e incluso fabricó experimentos completos, todavía se sienten. La reputación de la psicología ciertamente ha recibido una paliza.
Pero los psicólogos están trabajando cuidadosamente en el desarrollo de transparencia y técnicas que esperamos nos ayuden a recuperar la fe de la comunidad científica en general. Lo que este último artículo ha demostrado es que los propios participantes pueden elegirse a sí mismos y, como resultado, nuestros hallazgos pueden ser nuevamente cuestionados. Podemos pensar que nos basamos en una población lo más general posible para que los resultados sean generalizables a una población más amplia, pero puede que ese no sea el caso.
Este hallazgo hará sonar las alarmas en aquellos que trabajan para desarrollar la confiabilidad y la reputación de la psicología. Hay que tomarlo en serio.
Los resultados nos dicen más formalmente algo que ya deberíamos haber sabido. Aquellos de nosotros involucrados en investigaciones psicológicas que involucran participantes extraídos en gran parte de un grupo de estudiantes de psicología debemos ser muy cuidadosos en nuestras estrategias de reclutamiento. Por ejemplo, es posible que debamos tener cuidado de diseñar una investigación que no esté influenciada por la personalidad o el estado de ánimo del participante, o es posible que debamos evaluar a los participantes que participan en nuestra investigación. Por ejemplo, los autores de este último estudio sugieren seleccionar a los participantes que hayan participado en estudios de psicología anteriores.
Lo que es más importante, debemos tener mucho cuidado con las grandes afirmaciones que hacemos después de publicar cómo nuestra investigación “innovadora” se relaciona con la población más amplia que buscamos investigar. Al parecer, tal afirmación no puede resistir el escrutinio.