No debe confundirse con el río de aproximadamente 45 millas de largo en el condado de King, Washington , Cedar River es un río que recorre 329 millas a través de la región centro-norte de los Estados Unidos, principalmente en el estado de Iowa. El río Cedar tiene fama de ser el segundo río más grande que atraviesa el estado de Hawkeye. Por su longitud, el río Cedar solo es superado por el río Des Moines , que recorre 525 millas y da su nombre a la capital y la ciudad más poblada de Iowa. Pero no es sólo la longitud o el tamaño. El río Cedar también se encuentra entre los más pintorescos de Iowa.
La mayoría de los ríos principales de Iowa , incluido el río Cedar, son afluentes del río Mississippi de 2,320 millas de largo , el segundo río más largo de América del Norte. El río Cedar cuenta con una cuenca de drenaje de 7,819 millas cuadradas. La mayor parte de la región drenada por el río Cedar comprende tierras de cultivo fértiles aptas para la agricultura.
Fuente del río cedro
Varios afluentes desembocan en el río Cedar y son la principal fuente de sus aguas. Los afluentes que ayudan a formar las cabeceras del río Cedar se encuentran principalmente en el condado de Dodge en la región sureste de Minnesota . Sin embargo, otras aguas fluyen de los condados vecinos del sur de Minnesota, como Freeborn, Mower y Steele. La fuente del río es una extensa región de cuencas hidrográficas que abarca un área de aproximadamente 709 millas cuadradas en el sur de Minnesota. Esta zona de humedales se destacó históricamente por sus bosques de arce y tilo, pastizales altos y sabana de robles.
Ubicada en la sección occidental de la región kárstica de Minnesota, esta cuenca hidrográfica tiene varios manantiales y arroyos e incluye el vasto complejo de humedales de Turtle Creek que desemboca en el río Cedar en el extremo sur de la ciudad de Austin. Eventualmente, estos pequeños arroyos y manantiales forman tres afluentes principales del río Cedar en Turkey Foot Forks, un nombre dado por los indios nativos porque la confluencia se parecía exactamente a las huellas de un pavo salvaje. Estos tres afluentes principales incluyen los ríos Cedar, West Fork Cedar y Shell Rock, y están ubicados en el noreste del condado de Black Hawk en Iowa.
El curso del río cedro
Desde su cabecera en el condado de Dodge y las áreas circundantes, el río Cedar fluye hacia el sur hacia el condado de Mower, Minnesota, a través de los municipios de Udolpho y Lansing, llamados así por su homónimo de Michigan. Desde aquí, el río burbujea hacia la ciudad de Austin, donde se unen dos arroyos consecuentes. Uno de ellos es Turtle Creek, mientras que el otro es Dobbins Creek. Este último alimenta el río Cedar en el Parque Driesner de Austin. Después de recorrer aproximadamente 54 millas en el sur de Minnesota, el río Cedar ingresa al noreste de Iowa a través del condado de Black Hawk.
Desde aquí, se embarca en una trayectoria hacia el sureste que atraviesa el condado de Mitchel, Iowa y el condado de Floyd. Luego se abre camino hacia abajo, manteniendo su trayectoria sureste hacia Moscú en el condado de Muscatine en Iowa antes de cambiar abruptamente de rumbo y girar hacia el suroeste durante unas 30 millas hacia Columbus Junction en el condado de Louisa. En Columbus Junction, el río Cedar vierte sus aguas al río Iowa, el río más largo del estado. Desde aquí, el río Iowa ahora energizado fluye hacia el sur y se une al Mississippi: la tercera cuenca hidrográfica más grande del mundo.
Clima
El clima de la cuenca del río Cedar, como gran parte del clima en la región del medio oeste de los Estados Unidos, es un clima continental húmedo. Este es un clima que presenta extremos de calor y frío, como se encuentra a menudo en las regiones templadas de las latitudes medias. Si bien a menudo es húmedo, este clima varía considerablemente y presenta un rango de temperatura significativo. Pero dicho esto, la temperatura media anual en esta región es de 50 °F en promedio, con inviernos frecuentemente fríos que cuentan con cantidades decentes de nieve.
Por otro lado, la primavera a menudo marca el comienzo de fuertes lluvias, a veces acompañadas de inundaciones, debido al constante proceso de derretimiento que suele seguir. Y con el final de la primavera, los veranos llegan abrasadores con temperaturas diurnas que a menudo rozan la marca de los 90 °F. No es raro que las temperaturas de verano superen los 100 °F. Hace siglos, el área a lo largo del río Cedar estaba formada por praderas de pastos altos y densos bosques a lo largo de los corredores del río. Hoy, sin embargo, la agricultura ha definido la economía del área. Las estimaciones sitúan el área utilizada para pastos o cultivos en un impresionante 93%.
Flora y fauna
Una vez descrito como el mejor arroyo de Iowa, el río Cedar ha sido el hogar de una impresionante variedad de especies de peces, así como de otras plantas y animales. En un momento, el río Cedar fue el hogar de la mayor cantidad de especies de peces de cualquier sistema fluvial en Iowa. En su último tramo, el río contiene la rara serpiente de cascabel massasauga y hasta el 70% de otras especies de reptiles y anfibios de Iowa. A orillas del río, reina un complejo sistema de praderas y bosques. Los árboles como los arces plateados a menudo crecen en la orilla del río, marcando la delgada línea que separa la tierra y el agua. Naturalmente, la costa del río Cedar, con sus densos arbustos, es un lugar perfecto para anidar para varias especies de aves. Sin embargo, las condiciones nunca han sido consistentemente ideales.
La contaminación y la sedimentación han causado una buena cantidad de estragos en la calidad del agua. Esto, a su vez, ha afectado considerablemente a los muchos animales y plantas que viven en el río. Debido a la sedimentación, las aguas se volvieron más turbias, lo que tuvo un impacto significativo en la demografía de los peces. Además, los sedimentos a menudo entierran rifles de roca que son fundamentales para el hábitat de los peces. Esto se debe a que, a medida que el agua corre sobre la roca, recoge cantidades decentes de oxígeno. Pero con los rifles de roca enterrados en un asfixiante montón de sedimentos, los niveles de oxígeno caen en picado.
Por otro lado, la contaminación ha asegurado que los innumerables mejillones por los que el río alguna vez fue conocido casi hayan desaparecido. En perspectiva, Austin, Minnesota, una vez fue llamada “Ciudad de las Perlas” debido a las perlas producidas por una especie de mejillón. Con la reputación de estar entre los mejores agentes de filtración de la naturaleza, se sabe que los mejillones filtran bacterias y otros venenos de un sistema de agua. Sin embargo, no todo está perdido. Hay esfuerzos para restaurar la calidad del agua en el río Cedar y reintroducir mejillones.
La comida para llevar
El río Cedar es el segundo río más largo de Iowa. Comienza a fluir desde el sur de Minnesota, especialmente en el condado de Dodge, burbujea hacia el condado de Black Hawk en el noreste de Iowa y hacia Colombus Junction en el condado de Louisa, donde vierte sus aguas al río Iowa, el más largo del estado. La cuenca del río presenta un clima continental húmedo con importantes variaciones de temperatura, como suele ocurrir en las regiones templadas de las latitudes medias. El río Cedar alberga una variedad impresionante de vida vegetal y animal, aunque la contaminación y la sedimentación han generado un desequilibrio ecológico angustiante.